I decennier var NASCAR-bilar "stambilar". Detta innebar att teamen var tvungna att tävla om produktionsmodeller. På senare tid har NASCAR racerbilar avvikit avsevärt från de produktionsbilar de representerar. En ny generation, Next Gen-bilen, kommer att debutera för säsongen 2022. NASCAR Next Gen-bilarna kommer att vara mer lager – närmare produktionsbilar – än racerbilarna de ersätter.
NASCAR-team designar sina lagerbilar för att likna antingen en Chevrolet Camaro, Ford Mustang eller Toyota Camry. Den sjätte generationens bilar – som tävlar genom säsongen 2021 – har noskoner formade för att efterlikna bilarna de representerar samt dekaler på produktionsbilarnas galler och strålkastare. Men bakom brandväggen skiljer sig nuvarande lagerbilar mycket från produktionsbilar.
Sjätte generationens NASCAR-racerbilar är asymmetriska:Fordonets högra sikte är en plan aero-yta utformad för att stabilisera den i vänstra hörn. Dess vänstra sida är rundad som en produktionsbil. NASCAR-bilar skapar mer turbulens än de flesta andra racerbilar, så ingenjörer designade denna form för att tillåta förare att köra snabbare.
Uppenbarligen är en asymmetrisk form inte hur lagliga sportbilar uppnår kurvprestanda. Men nästa generations bilar syftar till att uppnå samma hastigheter på ett helt annat sätt, mer likt en modern sportbil.
NASCAR Next Gen-bilar är symmetriska. Deras form är mycket närmare en produktionsbil. Dessa racerbilar kompenserar för avsaknaden av en platt, höger sida aero yta med ökad downforce.
Next Gen Ford, Chevy och Toyota använder alla flera metoder för att uppnå större downforce. För det första har de nya bilarna låga luftintag, på framsidan av gallret och luftutsläpp ovanpå huven. För det andra tillåter den bakre oberoende fjädringen en hel undervinge att snabbt flytta ut luft under bilen. Slutligen inkluderar den bakre stötfångaren på Next Gen-bilarna en diffusor för att spruta ut luft från under bilen utan att skapa mycket turbulens. Resultatet är en snabb, stabil bil.
De symmetriska Next Gen-bilarna ser mycket mer ut som lagerbilar än sjätte generationens bilar. De kommer också att hantera mer som en modern sportbil än sjätte generationens bilar gör. En ytterligare fördel med att Next Gen-bilarna skapar mindre turbulens är att fansen kommer att se mycket mer passerande under säsongen 2022.
När NASCAR började baserade teamen sina lagerbilar på produktionsbilar med frontmonterade V8:or, fristående transmissioner och solida bakaxlar. Men när biltekniken utvecklades gjorde NASCAR det inte. Som ett resultat av detta använder sjätte generationens stambilar mycket annorlunda – och äldre – teknik än de produktionsbilar de representerar.
Den femte generationen av Chevrolet Camaro gynnades av banbrytande, 4,5-länks oberoende bakfjädring – med början 2010. Ford fortsatte att tillverka Mustangen med en solid bakaxel fram till 2015, sedan fick Mustangen även oberoende bakfjädring.
Den ständigt avancerade Toyota Corolla erbjöd topptrimmade RWD-modeller med oberoende bakfjädring 1980. År 1983 hade varje Camry oberoende bakfjädring (observera att detta delvis berodde på 1983 års FWD-chassi).
NASCARs racerbilar från 2021 hävdar att de är lagerbilar som representerar moderna Mustangs, Camaros och Camrys. Men alla dessa produktionsbilar har oberoende bakfjädring medan vanliga bilar inte har det.
NASCAR Next Gen Camaro, Mustang och Camry kommer att dra nytta av oberoende bakre fjädring. Som ett resultat kommer dessa nya lagerbilar att vara närmare produktionsbilar. Oberoende fjädring bak kommer också att hjälpa de nya bilarna att behålla kontakten med banan samtidigt som de stöter på andra bilar eller kör över eventuella brister. Slutligen kommer teamen att kunna justera vinkeln på bakhjulen så att den matchar vinkeln på banor med hög höjd, som Bristol Motor Speedway.
Sköna fans har redan lagt märke till nästa generations NASCAR-bilar som kör på stora, moderna fälgar. 2022 års racerbilar kommer att ha 18-tums smidda aluminiumfälgar. Fram till 2021 använde NASCAR 15-tums stålfälgar. Den här uppgraderingen kommer att göra de nya bilarna mer som produktionsbilar och ge dem hantering liknande produktionssportbilar.
De stora 18-tumsfälgarna kommer att bära styva, lågprofilerade Goodyear-däck. Hela fälg- och däckpaketet kommer att väga mindre och därmed krama banan bättre i höga hastigheter.
De nya smidda aluminiumfälgarna i modern stil ser mycket mer ut som fälgarna som finns på topptrimmade Mustangs, Camaros och Camrys. En av anledningarna till att moderna bilar använder aluminium är att aluminiummaterialet är bättre än stål på att driva ut bromsvärme. Dessutom driver den öppna designen av de moderna fälgarna bättre ut bromsvärme. Resultatet blir mindre bromsblekning, ett farligt fenomen under långa lopp.
Slutligen kommer de större fälgarna och deras små, centerlock-liknande nav att ge plats för mycket större bromsrotorer. Tillverkarna förväntar sig en 25% ökning av bromsförmågan med sina Next Gen-bilar. Det är en stor, potentiellt livräddande uppgradering.
