Sporten NASCAR bygger på tradition. Så när föreningen först tillkännagav en helt ny nästa generations racerbil för säsongen 2022 var många fans tveksamma till förändringen. Men när föreningen testar de nya bilarna och förarna börjar träna med dem verkar det som att nästa generations NASCAR-bilar kommer att göra säsongen 2022 mycket mer konkurrenskraftig – och spännande.
Tidigare har NASCAR-team byggt sina racerbilar, enligt Association Specs, på egen hand. För varje komponent valde lagen från en rad tillverkare av racingutrustning.
Vissa tillverkare sålde upp NASCAR-teamen. Andra byggde komponenter som försvann snabbt. Teamen söker en konkurrensfördel och spenderar mer pengar på komponenter varje år. Detta utgiftskrig har visat sig ohållbart.
NASCAR fick ett wake-up call när Furniture Racing vann mästerskapet 2017 och tog slut på pengar året därpå. Som ett resultat designade föreningen Next Gen-bilen för att minska lagens utgifter.
NASCARs president Steve Phelps sa:"Kostnaderna förknippade med fordonet kommer att bli lägre."
Phelps specificerade att de nya bilarna skulle minska kostnaderna på två sätt. För det första kommer lagets investering, "i termer av absolut kostnad", att vara lägre. NASCAR åstadkom detta genom att välja en enda leverantör för varje komponent i nästa generations racerbil. Föreningen gav leverantörerna i uppdrag att bygga hållbara komponenter. De insisterade också på att det nya fordonet skulle vara lätt att demontera och reparera. Den enda skillnaden mellan olika Next Gen-bilar är deras motorer och karosspaneler.
Dessutom kommer Next Gen-bilen att bättre anpassa sig till det breda utbudet av banor som NASCAR kör. Den nya designen åstadkommer detta genom symmetrisk aerodynamik och oberoende bakre fjädring. Av denna anledning sa Phelps att kostnaderna kommer att bli lägre i termer av "antalet bilar som kommer att behövas för att köra och köra framför."
Lag med mindre sponsorpengar kommer, tänkbart, att ha en bil som kan konkurrera med de rikaste lagen. Så årets underdogs kan bli nästa års mästare.
Medan han diskuterade NASCARs nästa generations bil sa Phelps också:"Jag tror att racingen kommer att bli bättre baserat på fordonets aerodynamik."
Den nuvarande sjätte generationens NASCAR racerbilar skapar massor av turbulens. Next Gen racerbilarna syftar till att ge mer downforce och skapa mindre turbulens. Detta kommer att göra dem snabbare och lättare att passera.
Nästa generations NASCAR-bilar kommer att ha flera aerodynamiska fördelar jämfört med sina föregångare. Först och främst kommer det nya fordonet att driva ut luften som används för att kyla motorn från toppen av motorhuven, och pressa bilen fastare in i banan.
Dessutom möjliggör den nya bilens växellåda med oberoende bakfjädring NASCARs första fulla billängds undervinge. Denna undervinge, i kombination med en bakre stötfångarspridare, evakuerar snabbt luft under fordonet samtidigt som den skapar minimal turbulens.
Den resulterande Next Gen NASCAR-bilen kommer att vara mer stabil vid höga hastigheter. Dessutom kommer den att sitta högre från marken och ha tillräckligt med fjädring för att hantera ojämnheter i trottoaren eller stötar från andra förare.
Den förbättrade aerodynamiken kommer också att innebära att Next Gen-bilarna kommer att skapa mindre turbulens. Med mindre av en virvel bakom de ledande bilarna blir det mycket lättare för andra förare att passera dem. 2022 ser ut att bli en spännande NASCAR-säsong, full av kamper om positionen.
Alex Bowman är föraren av #48 Hendrick Motorsports Camaro. Han testade Next Gen NASCAR-bilen och var imponerad av dess kapacitet. Bowman sa också, "Det kommer att ta lite att vänja sig vid; varje aspekt av det är olika.”
Förarna och deras ekipage måste anpassa sig till ett mycket nytt fordon. Till exempel har Next Gen-bilen utbytbara aerodynamiska element som teamen kan anpassa för olika banor. Men team måste utveckla nya strategier när de pysslar med dessa.
De nya NASCAR-bilarna har även oberoende bakfjädring. Det betyder att de kan justera vinkeln på sina bakhjul till mycket välvda spår, som Bristol Motor Speedway. Detta kommer att kräva helt nya bilinställningar och nya körtekniker.
Tidigare vann NASCAR-teamet med sin bil bäst "uppringd" ofta loppet. Lag med erfarna besättningar och besättningschefer hade ett ben upp. År 2022 kommer alla lag att återuppfinna reglerna, och erfarenhet kommer inte nödvändigtvis att beskriva framgång. Eftersom olika lag anpassar sig i olika takt kan 2022 bli en av de mest spännande "wildcard"-säsongerna på flera år.
