En del av Amerikas kärleksaffär med bilar är önskan om hastighet. Visst, vi är knutna till bilar av flera andra anledningar - de tar oss bekvämt från en punkt till nästa, och vi är till och med villiga att sitta igenom ansträngande trafikstockningar i dem bara för att komma till jobbet eller till mataffären. Men mullret från motorn, gnället från växlarna som växlar uppåt och vinden som strömmar genom ett öppet fönster är en vanlig, ikonisk bild. Det är förmodligen ingen slump att många amerikanska roadmovier innehåller montage som försöker förmedla den typen av känsla.
Den ökande populariteten för hybridbilar inom bilindustrin förändrar dock den välbekanta uppfattningen. För det första mullrar de flesta bränslesnåla fordon inte nödvändigtvis. Faktum är att de flesta använder en funktion som gör att bensinmotorn kan sluta gå medan den sitter i trafiken, rullar på eller till och med när bilen kör i lägre hastigheter. Istället använder ett hybridfordon en tystare elmotor för att spara bränsle och producera färre utsläpp.
Men trots att de är kända för att ha god bränsleeffektivitet och främja miljövänlig körning, har vissa kritiserat hybridfordon av olika anledningar. Vissa har till exempel ifrågasatt tillförlitligheten hos hybridbatterier och hävdat att de tenderar att vara felaktiga och att de är dyra att byta ut. Detta är i stort sett osant, och nästan alla bilföretag som tillverkar ett hybridfordon garanterar sitt batteri för bilens livstid.
Andra kritiker, åtminstone de som har vant sig vid högre hastigheter förknippade med moderna bensindrivna bilar, har noterat att hybridbilar vanligtvis är långsammare än vanliga bilar. Påståendet är att genom att fokusera på bränsleeffektivitet och lägre utsläpp, offrar hybridbilar högre hastigheter och mer kraft, vilket saktar ner deras prestanda. Eftersom detta inte stämmer överens med den typiska bilden av den snabba amerikanska bilen, är vissa förare lite avstängda av detta.
Så, är hybridbilar verkligen långsammare än vanliga bilar? Varför är detta? Och är det verkligen meningen för någon som är orolig för grön körning?
När de flesta köper en hybridbil gör de det vanligtvis med insikten att det kommer att bli någon form av kompromiss mellan kraft och miljövänlig körning. Anledningen till att hybridfordon har blivit ett så populärt ämne och en populär modell för bilindustrin nyligen är på grund av den kompromissen. Eftersom oron ökar över den globala uppvärmningen, delvis orsakad av koldioxidutsläpp från fordons bränsleförbrukning, verkar kraften från en bensinmotor tillsammans med de bränslebesparande egenskaperna hos en elmotor vara den bästa möjliga kombinationen.
Men är bränslesnåla fordon betydligt långsammare än vanliga bilar? För att se om hybridbilar kryper på vägen istället för att glida längs, måste vi titta på hybridmotorns prestanda. Generellt sett är motorn i en hybridbil nästan alltid mindre än motorn i en jämförbar icke-hybridbil. Mindre motorer motsvarar vanligtvis mindre hästkrafter och mindre vridmoment. För att få bra bränsleeffektivitet arbetar hybrider från stående start med endast elmotorn, som vanligtvis ger mycket mindre hästkrafter och vridmoment än en bensindriven motor. Dessa två system samverkar dock för att säkerställa att hybrider kan spara bränsle i staden och köra i högre hastigheter på motorvägen eller till och med klättra uppför branta backar.
Kort sagt, hybridbilar kommer inte att maxa i 45 miles per timme (72 kilometer i timmen) på motorvägen och utsätta – eller åtminstone reta – andra förare på vägen, men de kommer inte att åka ganska lika snabba som de flesta vanliga bilar heller. Medan många helelektriska fordon har betydligt lägre topphastigheter och vissa till och med är lite instabila på motorvägen, får hybridbilar tillräckligt med kraft från bensinmotorn för att gå så fort som 100 miles per timme (161 kilometer i timmen). Den verkliga frågan för hybrider är acceleration. Eftersom de mindre elmotorerna som de flesta biltillverkare använder inte producerar mycket hästkrafter, kan en relativt snabb hybridbil gå från noll till 60 miles per timme (97 kilometer i timmen) på cirka sex sekunder, medan en mer typisk hybridbil har noll till 60 tiden svävar runt 10 sekunders märket. För vissa människor är det lite för långsamt.
Hur reagerar biltillverkarna? Nåväl, vissa utvecklar snabbare hybridbilar med större V-6-motorer och kraftfullare elmotorer. Hybridteknikutvecklaren Frazer-Nash Research och det italienska designföretaget Italdesign Giugiaro, till exempel, arbetade tillsammans för att bygga Namir, en koncept plug-in hybrid som kan gå från noll till 62 miles per timme (100 kilometer i timmen) på 3,5 sekunder och har en topphastighet på 187 miles per timme (301 kilometer i timmen). Namirs räckvidd är också 1 200 miles (1 931 kilometer), så alla som behöver snabbhet och kliar för grön körning bör se mot Italien.
För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
