Med så många stater som implementerar åtgärder för hybridbilar, som närliggande parkeringsplatser, snabbkörningar och skatteavdrag, skulle du tro att regeringen skulle uppmuntra människor helhjärtat att köra fordon som använder ännu mindre bensin än hybrider gör. Det är vad de flesta fettbilsägare har antagit i alla fall. Fettbilar är trots allt höjden på bränsleåtervinning.
Dessa fordon är dieselbilar som har byggts om för att nästan helt drivas på ny eller begagnad vegetabilisk olja. Konverteringssatser lägger i princip till en andra bränsletank och ledning till motorn. Den ursprungliga bränsletanken och ledningen bär diesel, som motorn använder vid start, för att värma motorn som förberedelse för insprutningen av den vegetabiliska oljan med högre viskositet (värme tunnar ut den), och vid avstängning för att tömma motor av återstående vegetabilisk olja. Förbränning av vegetabilisk olja ger färre utsläpp än förbränning av diesel (eller bensin). Det släpper ut färre partiklar, inget svavel och mindre kolmonoxid. Och det mest imponerande är att den är koldioxidneutral:de grönsaker som odlas för att producera vegetabilisk olja förbrukar mer koldioxid än vad som frigörs när den oljan brinner.
Utöver miljöhänsyn är det också ekonomiskt fördelaktigt att konvertera en bil till att köras på fett. I december 2008 kostar en liter dieselbränsle cirka 2,50 $ [källa:EIA]. En gallon avfallsolja, som restaurangerna använder i sina fritöser, kostar ungefär ingenting. Restauranger ger vanligtvis bort det gratis till alla som vill ha det, eftersom de skulle ha behövt betala för att bli av med det själva.
Så fettbilar måste väl uppskattas av statliga myndigheter, eller hur? De hjälper trots allt till att spara både pengar och planeten. Men som det visar sig är de faktiskt ogillade av både statliga och federala myndigheter.
I den här artikeln tar vi reda på varför folk inte ska köra bilar med låga utsläpp, och vi ska se hur de kan komma att kosta sina ägare pengar i det långa loppet.
Vegetabilisk olja är ett exempel på ett biobränsle . Ett biobränsle är helt enkelt bränsle som hämtas från en förnybar, biologisk resurs, såsom majs etanol, biodiesel och avfall av vegetabilisk olja (WVO).
Ägare av fettbilar väljer vegetabilisk spillolja, eller WVO, till sina bilar. De filtrerar matbitarna från en restaurangs WVO, även känd som fritösfett, för att göra det till SVO, eller rak vegetabilisk olja, som inte täpper till bilmotorer. Fettbilar kan också köras på SVO köpta i butik, som en stor kanna rapsolja från Costco. Men den här metoden kostar mer än vanlig diesel, inte mindre.
Problemet med vegetabilisk olja är att den inte är godkänd av Environmental Protection Agency (EPA) för användning som bränsle. Det är inte direkt olagligt -- det kommer inte att hamna i fängelse -- men det kan ge dig böter.
Andra biobränslen, som etanol och biodiesel, är EPA-godkända. De har undersökts och testats kraftigt av EPA och är statligt reglerade som alla andra bränslekällor. När det gäller EPA-godkännande betyder detta att den etanol eller biodiesel du kan köpa från en kommersiell säljare är i enlighet med Clean Air Act.
Anledningen till att du inte ska använda WVO för att driva din bil är att den inte har funnits tillräckligt länge för att EPA ska kunna testa dess miljövänlighet. Och eftersom folk bara får det gratis från restauranger -- bara gå upp till leveransentrén och ta bort lite pommes fritesfett -- finns det inget sätt att se till att det uppfyller kraven i Clean Air Act, som innehåller strikta regler om hur bränsle bearbetas. Smörjare lagrar bara fett från fritösen i sina garage, filtrerar det och fyller på.
Och vad kan EPA göra med dig för att köra din bil på det som kan vara den mest koldioxidneutrala bränslekällan i världen? Det kan böta dig $32 500 per dag [källa:Montefinise]. EPA kan också ta ut ytterligare $2 750 för att modifiera bilen så att den körs på ett icke-EPA-godkänt bränsle [källa:Montefinise].
Även om EPA kan utreda fettbilsägare, har de ännu inte bötfällt någon för brottet. Detsamma kan inte sägas om statliga myndigheter -- men deras nötkött med WVO handlar inte om miljövänlighet.
Medan Environmental Protection Agency tar upp greasers fall för att köra runt på bränsle som inte har testats tillräckligt, är stater oroliga för mer grundläggande problem:nämligen förlorade intäkter.
Problemet här, återigen, är bristen på WVO-reglering. Eftersom använt fritösfett inte är en statligt godkänd bränslekälla, finns det ingen mekanism på plats för att beskatta det. Det du betalar vid pumpen när du köper diesel eller bensin är delvis statlig drivmedelsskatt. Det varierar beroende på stat, men vi kan prata om 20 till 25 cent per gallon dieselbränsle [källa:Fletcher och Freeman]. Stater tar in mycket pengar – ibland mer än en miljard dollar per år – i statliga bränsleskatter, och de pengarna går till att betala för saker som vägförbättringar och andra viktiga infrastrukturprojekt.
När någon konverterar en bil till att drivas med fett går staten miste om säkert ett par hundralappar om året i bränsleskatter. Det är inte mycket när det bara är en person. Men när hundratals eller tusentals människor gör bytet innebär lägre utsläpp också betydligt mindre intäkter.
Så även om EPA hittills mestadels har låtit smörja bilar från kroken, har stater inte varit fullt så förstående. Det finns berättelser runt om i landet om människor som debiteras inte bara restskatter för antalet liter diesel de skulle ha använt, utan också debiterat dem för att fungera som sin egen bensinstation. I minst två fall, ett i Illinois och ett i North Carolina, har fettbilsägare fått veta att de måste registrera sig som "bränslemottagare", en beteckning som vanligtvis är reserverad för företag inom bränslebranschen. Och för att bli en "bränslemottagare" måste du köpa en obligation på $2 500 på förhand som en garanti för att du kommer att betala din skatt. Mellan den obligationen, restskatter och eventuella relaterade påföljder för att använda ett obeskattat bränsle, har vissa människor funnit sig skyldiga tusentals dollar för att köra en fettbil.
Vissa stater är dock med på övergången till koldioxidneutrala WVO. Pennsylvania och Arkansas, till exempel, befriar automatiskt fettbilsägare från dessa bränsleskatter [källa:Fuller].
Förhoppningen i samhället med alternativa bränslen är att de åtgärder som vidtagits av Pennsylvania, Arkansas och andra kommer att slå fast. Det kanske största hindret är en enkel brist på infrastruktur för att hantera avfallsolja som bränsle på ett adekvat sätt. I vissa stater kan människor registrera sig för att betala bränsleskatter i förskott när de byter till WVO - men det kräver ett etablerat system för att samla in och märka de pengarna som WVO-anslutna, vilket många stater ännu inte är inställda på att göra . Så fettbilsägare som försöker betala sina bränsleskatter har fastnat och arbetar inom ramen för andra typer av bränslen - vilket är hur de till slut måste bli kommersiella "bränslemottagare" när de hanterar hela 10 liter en vecka.
