Medan de flesta bilägare fyller på fossila bränslen en gång i veckan, och hybridbilsägare gärna fyller på ett par gånger i månaden, skrattar folk som har konverterat sina bilar till fettbilar hela vägen till banken.
Ekobanken, alltså. Fettbilar körs nästan helt på vegetabilisk olja – det är sådant som McDonald's (och i stort sett alla andra restauranger) dumpar ur sina fritöser dagligen. Fettbilsägare behöver bara tanka diesel ungefär varannan månad.
Och medan en fettbil får ungefär samma körsträcka som en vanlig dieselbil och kräver en investering i förväg som kan ta ett tag att få tillbaka, är bilens utsläppsnivåer en markant förbättring jämfört med andra typer av fordon, vilket gör den till ett fenomenalt verktyg för minska föroreningarna. För det första finns det inget svavel i vegetabilisk olja som det finns i diesel; och svavelutsläpp, som orsakar surt regn, har också associerats med ökad cancerrisk. Fettbilar släpper också ut upp till en tredjedel färre hjärt- och lungskadliga partiklar i atmosfären.
Andra fördelar med fettbilar är inriktade på global uppvärmning. Växthusgasutsläppen kan sjunka var som helst från 78 till 87 procent totalt när du konverterar en dieselbil till en fettbil [källa:Lloyd]. Även om de fortfarande släpper ut kväveoxider och kolmonoxid, är fettbilar kolneutrala:de grönsaker som odlas för att producera vegetabilisk olja absorberar mer koldioxid än vad som släpps ut när en bil bränner den oljan för energi.
Så fettbilar är ett utmärkt val för att minska ditt koldioxidavtryck, men är det värt ansträngningen? Hur svårt är det att konvertera en dieselbil till en fettbil, och hur mycket kommer det att kosta dig?
I den här artikeln kommer vi att kolla in fettbilsprocessen och ta reda på om det är något vem som helst kan göra. Som det visar sig är den första konverteringen inte så stor sak, men det är inte det första steget. Det första steget är att hitta en bra källa till otäck fritösolja. Du kan inte bara köra upp till en bensinstation och begära fritösfett.
Innan du förbinder dig till en koldioxidneutral bränslekälla måste du se till att du faktiskt kan få tag på det bränslet. Även om en fettbil fortfarande körs på vanlig diesel, är det meningslöst att gå igenom konverteringen om du bara ska sluta använda vanligt bränsle.
De flesta restauranger kommer att ha vegetabilisk avfallsolja (WVO), och de flesta kommer gärna att ge dig den för ingenting eftersom de vanligtvis måste betala för att göra sig av med den. Ju bättre oljekvalitet för matlagning, desto bättre är det för din motor, så börja med de dyrare restaurangerna och cateringfirman och arbeta dig ner därifrån. Be bara att få prata med chefen och se om du kan ta oljan från hans eller hennes händer. Du kan använda de härdade prylarna du hittar på de flesta snabbmatsrestauranger; det är bara inte idealiskt.
När du vet att du har en enkel, närliggande källa till vegetabilisk olja, kan du åta dig att köra en fettbil. Det första du behöver är ett dieselfordon (konverteringen fungerar inte med en bensinmotor). Om du har en dieselbil eller lastbil på din uppfart är allt klart. Annars måste du köpa en. Att köpa en ny är något mer komplicerat än att köpa en begagnad, eftersom vissa staters utsläppslagar gör dieselfordon mindre vanliga. Förändringar i svavelhalten i dieselbränsle börjar dock förändra detta. Hur som helst är det svårt att lägga vantarna på en begagnad dieselbil. Volkswagens och Mercedes har många dieselfordon där ute, och många amerikanska biltillverkare tillverkar dieselversioner av sina pickuper.
Med en bil till hands är du redo att göra om den till ett smörjmedel. Du kan köpa ett konverteringspaket (cirka $1 000 till $1 500) hos många online- eller fysiska återförsäljare. Konverteringen förändrar i princip motorn så att den har en extra bränsletank och ledning och injektor för vegetabilisk olja. Motorn kommer att ta lite diesel från den vanliga bränsleledningen under start för att få allt uppvärmt, samt under avstängning för att spola ur den vegetabiliska oljan ur motorn. Annars använder den bränsleledningen för vegetabilisk olja. Du kan installera ombyggnadssatsen själv om du känner till bilar, eller betala cirka 1 000 USD för att en mekaniker ska ta hand om det.
Med motorn redo att köras på fett är du nästan klar. Att äga bilen kräver lite extra utrustning och ansträngning - inte minst är att ta reda på hur man säkert underhåller en bil som körs på en icke-EPA-godkänd bränslekälla.
Att vara en fettbilsägare är inte riktigt som att vara ägare till en vanlig bil. För det första kommer du att köra en bil som luktar pommes frites. För en annan kan du inte bara köra upp till en bensinstation för att fylla din tank. Du blir din egen bensinmack, vilket kräver en del utrustning.
Först behöver du några ordentliga behållare för att transportera oljan från restaurangen till ditt hus och sedan lagra den hemma. Eftersom Environmental Protection Agency (EPA) inte har godkänt vegetabilisk olja som bränslekälla, måste du göra lite forskning för att ta reda på det bästa sättet att hantera sakerna. Fråga runt för att ta reda på vad andra "smörjmedel" använder, rådfråga några miljöbilsexperter eller hitta dig själv en kunnig ekomekaniker som hjälper dig att säkert hantera din nya bränslekälla.
Det andra du behöver är ett filtreringssystem. Den vegetabiliska spilloljan (WVO) från restaurangen har en del matpartiklar i sig som måste filtreras ut innan man kan gasa på den. Du kan ta oljan till en butik som kommer att filtrera den åt dig, skapa ditt eget filtreringssystem med hjälp av silar, värmare och oljefat, eller köpa en för cirka 700 USD. När du filtrerar WVO blir det SVO, eller rak vegetabilisk olja. Detta är vad bilen faktiskt kör på.
Med din grease-car set-up redo att köra, kommer du att köra runt på använt fritösfett på nolltid – och fyller nästan aldrig på bensinstationen. Människor som i genomsnitt cirka 13 000 miles (20 921 kilometer) per år måste fylla på diesel bara cirka sex gånger per år, och bilen får ungefär samma körsträcka som en diesel [källa:Lloyd]. Och medan vissa människor varnar för extra slitage på motorn eftersom motorn från början inte byggdes för att drivas på vegetabilisk olja, säger de flesta att de inte har sett något ytterligare slitage alls. De behöver bara göra regelbundet underhåll som med vilken annan bil som helst, förutom nu måste de byta filtret för vegetabilisk olja också.
Men måste du oroa dig för att bli inlämnad till EPA när du går för att göra det underhållet i butiken? Enligt experter är det inte mycket att oroa sig för i det avseendet. EPA har ännu inte bötfällt någon för att ha kört en smörjare – även om du kan bli tagen av staten för utebliven bränsleskatt, så skaffa dig ett bränslekort om du går med smörjning.
För mer information om fettbilar och relaterade ämnen, se länkarna på nästa sida.
Biodiesel vs. SVO
Biodiesel börjar som WVO men har sedan tillsatt metanol och lut, och vissa bensinstationer säljer det. WVO har inga tillsatta kemikalier, och nästan inga bensinstationer har det till hands.
