Som populära elbilar går, är Renaults Zoe precis där med Nissan Leaf och BMW i3. Den har fått en stor efterföljare i Storbritannien och Europa, eftersom köpare faller för charmen med den renelektriska superminien.
Det finns nu en ny, med den här senaste Zoe med stiländringar, ett nytt batteri och en elektrisk motor och förbättrad interiör för att hålla den konkurrenskraftig i en allt tuffare sektor. Zap-Map åkte på bilens lansering på Sardinien för att se hur det går.
Den utgående Zoe erbjöd två elmotorer att välja på – Q90 och R110. Den här nya modellen gör samma sak, men tar bort den tidigare instegsmotorn och lägger till ett nytt kraftfullare R135-alternativ. Detta ser en 0-62 mph tid på 9,5 sekunder tillgänglig, och en topphastighet på 87 mph. Den förbättrade prestandan märks knappt vid låga hastigheter, eftersom elmotorer är lyhörda och snabba att accelerera i nästan alla elbilar.
Högre upp hastighetsmätaren dock, och det extra grymtandet välkomnas. Den nya Zoe kommer att ta upp snabbt från 50-70 mph till exempel, mycket bättre än tidigare. Det kommer sannolikt att visa sig vara lite bekvämare i takt på motorvägen också, även om det inte fanns en chans att testa det vid lanseringen.
På landsvägarna som sträckte sig längs norra Sardiniens kust och genom städerna och byarna på vägen presterade Zoe mycket bra. Den har mer än tillräckligt med kraft för att snabbt klättra även branta stigningar. Det finns till och med tillräckligt med motor för att självsäkert passera långsamma bussar, husbilar och liknande som kämpar sig uppför kullarna.
Nya Zoe hanterar i praktiken samma sak som tidigare, eftersom Renault inte har gjort några egentliga förändringar här. Den lilla Renault är smidig och lätt att trä genom snäva luckor. Den har också en hel del grepp och styrningen är exakt även om styrningen är lätt och utan mycket känsla.
Den är idealisk för lokalt arbete, men den tidigare Zoe slog sig ner och kunde på snabbare vägar, och jag förväntar mig samma sak med den här nya modellen. Den är dock inte avsedd för motorvägscruising, inte heller för en snabb körning på en krokig B-väg. Här kommer du säkert att känna Zoes viktförskjutning när du går in i hörnet, med en hel del kroppsstyvhet.
Renault har medvetet lämnat designen i stort sett ensam med denna nya Zoe. Feedback från kunder var att det verkligen inte är trasigt, så varför försöka fixa det. Det håller kostnaderna nere ändå, och nya Zoe bygger på samma plattform som den tidigare modellen. Den är förvisso skarpare att titta på än tidigare, och mer i linje med Renaults nuvarande utbud – kanske betecknar dess plats i sortimentet, och inte som en satellitmodell.
Interiören har fått mycket uppmärksamhet, och detta är utmärkta nyheter. Nya material – inklusive återvunna textilier som tillval – ger en stiligare kabin. Föraren får en ny ratt och instrumentpanel, som båda är förbättringar jämfört med den utgående modellen.
Val av drivning sker nu via en digital vippbrytare snarare än en traditionell spak, och den är placerad på mittkonsolen snarare än på golvet. Infotainmentsystemet ser också en betydande uppgradering, nu tillgängligt med en 9,3-tums porträttskärm med smartphone-anslutning och tydlig kartläggning.
Utrymmet inuti är detsamma som tidigare, vilket gör att utrymmet är lite trångt bak för längre passagerare, men ett mycket användbart bagageutrymme för en bil i denna klass.
Rubrikerna för nya Renault Zoe delas mellan ett batteri med större kapacitet och de nyligen tillagda CCS-laddningsmöjligheterna. Smeten är nu 52 kWh i kapacitet, men tar ändå upp samma mängd fysiskt utrymme som original Zoes 22 kWh-paket. Detta beror på förbättrad förpackning och kemisk design – även om det mycket väl kan vara trolldom med tanke på de framsteg som gjorts inom loppet av cirka sju år.
Det nya batteriet gör att Renault kan ange en räckvidd på upp till 245 miles på en laddning för R110-modellen och 240 miles för R135-versionen. Båda är WLTP-siffror, och som sådana förväntas de vara bekvämt att uppnå utan mycket krångel.
Vid lanseringen, som täckte några allvarliga klättringar och nedförsbackar, fick vi en beräknad räckvidd på 223 miles på en laddning, efter att ha tillryggalagt cirka 130 miles över ruttens två etapper. Vädret var härligt och varmt vilket kommer att hjälpa, och det fanns inga långa sträckor med 70 mph, även om det fanns några samordnade fläckar på 60 mph eller så för att simulera lite snabbare arbete.
Rutten innehöll mer klättring och nedåtgående än de flesta förare skulle stöta på från dag till dag, och startkörningar tenderar att pressa prestandan mer än vardagliga körstilar, så jag är glad att Renaults räckviddssiffror är en rättvis reflektion av vad som skulle vara möjligt med normal körning en mysig dag.
Laddning krävdes inte, men det nya CCS-inloppet kommer att välkomnas av många. Den tillåter snabbladdning på upp till 50 kW DC, men med tanke på att konkurrenter som Peugeot e-208 och Vauxhall Corsa e bara ligger strax över horisonten och erbjuder 100 kW laddningskapacitet, verkar det som om Renault har legat lite för lågt.
CCS är ett alternativ för köpare, dock endast £750, för mellan- och toppnivåerna. Återigen, detta för att hålla kostnaderna låga för köpare som inte behöver det, och Renaults Chameleon-laddare är monterad som standard. Detta ser den befintliga 22 kW Type 2 AC inbyggd laddare som används.
Renault har tagit vad som redan var en bra EV och förbättrat den avsevärt. Förbättrad prestanda, ökad räckvidd och ett stort steg framåt i kabinkvalitet och utrustning ger denna nya Zoe några kraftfulla vapen i sin arsenal.
På en marknad som den en gång hade sin egen – Nissan Leaf och VW e-Golf är större, Smart EQ för fyra mindre och BMW i3 dyrare – möter Zoe nu direkt konkurrens från Peugeot och Vauxhall. Som sådan var dessa förbättringar verkligen nödvändiga, även om Renault måste berömmas för att det aldrig har varit bakåtsträvande med att uppdatera sin Zoe oavsett.
Om man jämför statistiken kommer Corsa e och e-208 att kunna ladda snabbare än Zoe och kosta en liknande summa – även om de officiella restvärdena för Zoe kommer att vara bättre. Zoe kommer dock att ta sig runt 30 mil till på en laddning, så den ligger inte efter på marknaden.
