Zap-Map bjöds in till den brittiska lanseringen av Audi e-tron i soliga Yorkshire, den första chansen vi har fått att sätta oss bakom ratten i tillverkarnas första elbil.
Den rena EV-SUV:n kommer att tävla mot Jaguar I-Pace, som har samma storlek och pris som e-tron. Den kommer också att utmanas av Mercedes Benz EQC när den kommer senare i år, och naturligtvis är jämförelser med Teslas SUV – Model X – naturliga, även om den senare är större och dyrare än Audi.
Faktum är att marknaden för premium EV SUV hettas upp och kommer helt klart att slåss hårt om av de stora spelarna, så det är värt att notera att Jaguar har en längre räckvidd och kommer in till ett lägre pris, trots att den är en liknande storlek.
Audis e-tron kommer inte att kämpa för att sälja trots dessa fakta tror jag, eftersom utbudet fortfarande är tillräckligt stort för de flesta behov, det är en rymlig bil och interiören är utmärkt. Lägg till det faktum att det för närvarande är den snabbast laddade bilen som finns på vägar i Storbritannien, och det är uppenbart att Audis elbil inte kommer att släpa efter konkurrenterna.
Det är också en snygg maskin, helt klart en del av Audis SUV-familj, men utan många av de djärva stylingfunktionerna som har tagit sig in på de senaste modellerna. Som sådan är det en raffinerad och väldesignad SUV, som sitter mellan Q5 och Q7 i sortimentet.
Interiören är både bekant för nuvarande Audi-förare, plus ett steg framåt i många avseenden. Den senaste generationens MMI-system med dubbla pekskärmar är utrustade, som inkluderar haptisk feedback för att förbättra kommandonas noggrannhet.
Föraren får Audis digitala instrumentdisplay Virtual Cockpit, den är välutrustad och snyggt designad och kabinen är en trevlig plats att sitta på. Det är värt att komma ihåg att e-tron är den första bilen som finns med bakåtvända kameror i stället för ytterbackspeglar – ett tillval.
Än så länge är allt bra. För att komma ner till körningen känns e-tron väldigt . . . Audi. Det vill säga sammansatt, kompetent och raffinerad, med gott om grepp. Quattro-fyrhjulsdriftssystemet skapas genom att lägga till en elmotor på varje axel, och fjädringen erbjuder en balans mellan komfort och dynamik.
Den utmärker sig inte i någondera, men gör ett bra jobb med att stryka bort vägfel. Audins vikt – nästan 2,5 ton – känns dock vid kurvtagning, och det finns lite feedback genom ratten för att kommunicera vad som händer. Det visar sig vara lite bekvämare än Jaguarens uppställning, men jag föredrar I-Pace när det gäller körning och hantering – det är dock en närgångsgrej.
Prestanda kommer att lämna få ägare att önska mer, med de tidigare nämnda motorerna som producerar en sammanlagd 265 kW – åtminstone för det mesta. Om du trycker hårt har e-tron en boost-inställning, som ökar mängden tillgänglig effekt till 300 kW i upp till åtta sekunder. Det minskar tiden 0-62 mph från 6,6 sekunder (icke-boost) till 5,7 sekunder, så det ger en rejäl förbättring. Den kommer sällan att användas, men som en snabb sprängning förbi långsam trafik på landsvägar visade den sig vara ett värdefullt tillskott till e-trons rustning.
När det gäller körräckvidd innebar testrutten att vi inte riktigt kunde pressa e-tron för att se hur långt du kan gå på en laddning, vilket inte är någon dålig reflektion från Audis sida. Omkring 120 mil tillryggalades under vår tid med e-tron, och på en mängd olika vägar, från långsamt rörlig stadstrafik till motorvägsarbete.
Även om det inte är exakt, kommer räckvidden som beräknas från körningen in på cirka 220 miles - från 2,3 miles per kWh i genomsnitt - utan några effektiva körstilar utförda på rutten som gick från A1 M, runt Yorkshire Dales och in i Harrogate.
Den officiella WLTP-räckvidden är 241 miles, och det verkar lätt att uppnå med en lättare högerfot eller ökat stadsarbete. En typisk resa med en blandning av vägar och hastigheter bör se minst 225 miles tillgängliga under alla förhållanden utom vinterförhållanden.
Ett sofistikerat system för återvinning av bromsenergi bidrar till att utöka räckvidden som kan stå för cirka 30 % av Audis räckvidd, och som verkligen fungerade bra när jag satt bakom ratten. Den kan antingen justeras upp och ner i styrka genom att använda paddlarna bakom ratten, eller lämnas i autoläge, där den kommer att ändra regenstyrkan beroende på behov.
Totalt sett är Audi e-tron en mycket bra EV. I vissa områden kan den inte konkurrera med sin främsta rival I-Pace, men det kommer inte att avskräcka många köpare. Det är en snygg, välbyggd och praktisk elbil, med bra räckvidd och massor av prestanda.
Med 150 kW CCS snabbladdning möjlig, och standard 11 kW AC – 22 kW AC kommer att vara ett alternativ senare i år – det tar inte lång tid att ladda heller. Det är faktiskt här den kommer ikapp lite med Jaguars utbud.
Där en I-Pace tar cirka 45 minuter för en 0-80 % laddning på en 100 kW snabbpunkt för att fylla på mycket av sin 250 mil verkliga räckvidd, kommer e-tron att ta 30 minuter för en 0-80 % laddning på en 150 kW snabbpunkt för att fylla på mycket av sin 220 mil verkliga räckvidd. Marginalerna är då knappa, och möjligheten att ladda upp till 50 kW mer än Jaguar kommer att få vissa köpare till Audis fördel. Det finns för närvarande inga tillgängliga laddningspunkter för att få ut det mesta av e-trons högre laddningsmöjligheter, men det kommer inte att dröja länge innan de anländer.
För en mer djupgående recension av första körningen, gå till Next Green Car eller klicka nedan för att läsa Zap-Maps Audi e-tron Charging Guide.
