Kias Soul EV bär ett av de mest långvariga märkena på elbilsmarknaden, och nu har den koreanska tillverkaren släppt sin andra generationens version. Kias senaste Soul EV bygger vidare på framgångarna med e-Niro och har en reviderad stil och en avsevärt förbättrad räckvidd. Vi testar nya Kia Soul EV vid lanseringen i Storbritannien.
Kias tidigare Soul EV var en mycket kapabel elbil. Ofta förbisedd till förmån för Nissan Leaf eller Renault Zoe – som både har dragit nytta av regelbundna och betydande uppgraderingar, och också är i sin andra generation – Soul EV hade en rimlig körräckvidd och en överraskande förmåga vid långväga resor. Soul EV är en elegant crossover med gott om praktiskt invändigt utrymme och har nu utvecklats till en stiligare crossover med gott om praktiskt interiörutrymme – fast nu med en mycket större körräckvidd.
Till skillnad från den tidigare Soul kommer denna version bara till Storbritannien i EV-form. Den delar många drivlinakomponenter med e-Niro, men ser ut att erbjuda mer stil till förfarandet till priset av lite praktiskt. Det är en mindre modell än e-Niro och kommer direkt att utmana Kias gruppstallkamrat Hyundai och dess Kona Electric, plus den kommande DS 3 Crossback och Peugeot e-2008 på marknaden för kompakta elektriska crossovers.
Vi körde tidigare den nya Soul EV i Frankfurt förra året, men detta är första chansen att prova den senaste elektriska Kiaen på vägarna i Storbritannien. Baserat kring Marlow och Chilterns, en välplanerad rutt tog in stadskörning, öppna landsvägar och en tuff motorvägskörning – allt i slaskiga/snöiga förhållanden.
Det är en bil som erbjuder en bra, solid, allround-uppställning. Soul EV tenderar att vara styvare av fjädrar än andra modeller i sin klass, men Kia erbjuder inte en tuff körning. Det kan bli oroligt över en dålig asfaltsyta med en rad gropar och sprickor i snabb följd, men överlag är fjädringen snyggt inställd.
Leaf kommer till exempel att ge en bekvämare körning, men Soul EV har en styrning som är mer exakt och större smidighet vid kurvtagning. Karossrullen hålls i stort sett till ett minimum, en fördel med en styvare uppställning, och hanteringen är tillräckligt vass för att utmärka sig i de trånga gränserna för stadskörning. Vi borde inte bli förvånade efter första generationens Soul EV, men den här andra versionen är återigen bekväm i motorvägstakt, med räckvidden som inte sjunker en enda gång i marschfart.
Kias Soul EV är också hyfsat kul på en krokig öppen väg, men feedbacken på erbjudandet betyder att den inte kan beskrivas som en riktig förarbil. Det hela underlättas av en relativt låg tyngdpunkt trots bilens höjd, tack vare att batteriet är placerat i golvet mellan axlarna. En fyrkantig hållning och hjul som skjuts till varje hörn underlättar denna planterade känsla ytterligare, och man misstänker att Kia kan vara kul längs din favoritrutt.
Klart att den utmärker sig i stan, där den elektriska drivlinan är idealisk för livet som en urban runabout. Den fyrkantiga designen hjälper dig att ge dig självförtroende för exakt var Kia sitter på vägen, och Soul EV börjar snabbt göra sig gällande som Kias bästa plug-in-modell.
De som vill ha e-Niros extra funktionalitet innebär att det skulle vara mitt val av familjebilar på massmarknaden, men personligen har jag en ung familj och ett behov av att prioritera bagageutrymmet och innerutrymmet. Men de med äldre barn eller som inte kräver så mycket bagageutrymme, Soul EV kör lite bättre, erbjuder mycket av e-Niro:s räckvidd och funktionalitet och är både snyggare och kompaktare.
Den tidigare Soul EV hade en räckvidd på 155 miles från den milt uppgraderade 30 kWh-modellen – upp från 132 miles med den ursprungliga 27 kWh batteriversionen. Dessa siffror beräknades dock på den något slappa NEDC-testcykeln, som aldrig var i närheten av att ge en realistisk siffra som kan uppnås.
Denna modell är testad enligt de tuffare WLTP-standarderna och ger en siffra på 280 miles på en enda laddning. Utjämna saker och ting har den nya Soul EV minst dubbelt så stor räckvidd som den äldre modellen, vilket är föga förvånande med tanke på att det nya batteriet är mer än dubbelt så stort vid 64 kWh.
Precis som e-Niro bygger Kia en Soul EV med ett batteri med mindre kapacitet. Men, liksom e-Niro, kommer den inte till Storbritannien. Här är efterfrågan på långdistansmodeller betydande, och båda Kia elbilar erbjuder seriös långdistanspotential till en bråkdel av kostnaden för sina konkurrenter i premiumserien.
Som med många lanseringar fick vi inte chansen att verkligen öka räckvidden på Soul EV, men även under kalla och utmanande förhållanden höll statistiken väl. Vi tror att en räckvidd på 200-220 miles på en laddning på vintern skulle vara ett minimum du kan förvänta dig, och under mycket av tiden kan du realistiskt förvänta dig en räckvidd på 450 miles på en enda laddning. Det är baserat på siffror och förväntningar från både denna brittiska lansering och det europeiska evenemanget förra året.
Vi kommer att få Soul EV på ett längre test i sinom tid för att verkligen testa hur väl den kommer att täcka marken. Men efter att ha kört den två gånger nu och erfarenhet av alla andra Hyundai Kia renelektriska modeller som e-Niro, Kona Electric och Hyundai Ioniq Electric, tror vi att vi har bra koll på hur drivlinan kan prestera.
Tillsammans med batteristorleken finns det en motor tillgänglig - en 150 kW-enhet som tillåter en 0-62 mph-tid på 7,9 sekunder. Det känns lite snabbare än vad tiden kan antyda tack vare elmotorerna med omedelbar dragkraft, och Soul EV känns tillräckligt pigg för de flesta situationer. Även att klättra uppför backar i motorvägshastigheter med två framför Soul EV kämpade aldrig, även om det är något vi kan förvänta oss av en bil med 150 kW på kranen.
Laddning är möjlig med upp till 7,2 kW på AC-enheter via typ 2, medan snabbladdning med full CCS-inlopp är möjlig vid upp till 100 kW. Kias utmärkta fyrastegs smarta bromsenergiåtervinningssystem hjälper till att hålla tid vid laddningspunkter till ett minimum. Genom att flytta från stark bromsregen till ingenting för utrullning, kan det göra en verklig skillnad i tillgänglig körräckvidd och möjliggör körning med nästan en pedal. Den kan också lämnas i "Auto" eller, genom att hålla ned vänster paddel, kommer den att stoppa Soul EV helt. Slutligen finns det körlägen tillgängliga, inklusive Eco, Eco+, Normal och Sport.
Kia har ställt Soul EV i paritet med nyckelrivaler. Den enkla trimnivån som är tillgänglig vid lanseringen kostar £33 795 efter UK Plug-in Car Grant (PiCG). Kia e-Niro kostar 34 495 pund (inkl. PiCG) för en nästan identisk räckvidd och lite mer utrymme, medan Kona Electric på 64 kWh börjar på 35 100 pund (inkl. PiCG), återigen med i princip samma räckvidd men lite mindre utrymme.
Som sådan, åtminstone inom Hyundai Kia-gruppens gränser, är den väl positionerad. Jämfört med andra nyckelrivaler, börjar Leaf e+ på £32 795 med lite mer praktiskt men en räckvidd på cirka 40 miles mindre än Soul EV, medan en jämförbar Zoe (den mer kraftfulla 100 kW modellen med 50 kW CCS snabbladdning ingår ) börjar på £28 370 (inkl. PiCG) också med kortare räckvidd och mindre innerutrymme. Alla angivna priser är korrekta vid publiceringstillfället.
Som sådan är det tydligt att Soul EV har noggrant placerats för att ge bra valuta för pengarna, särskilt med tanke på den tillgängliga körräckvidden, prestanda, praktiska egenskaper, laddningsmöjligheter och design.
Kia Soul EV är en mycket bra bil. Det kostar norr om £30 000 vilket är ett hinder för vissa köpare, men de där extra tusenlapparna är värt det för de som har råd. Driving range har ännu inte testats på allvar av oss, men vi är övertygade om att den kommer att stå emot några tuffa tester, och resten av bilen är fantastisk.
Designen är tillräckligt annorlunda för att fånga ögat utan att vara så djärv att den avskräcker kunderna, medan den fyrkantiga formen innebär maximalt inre utrymme för dess fotavtryck. Kabinen är en trevlig plats att sitta på, men inte en speciell styrka. Den är dock tillräckligt bekväm och har Kias senaste generation av infotainmentsystem med pekskärm med Uvo-anslutet bilsystem – vilket möjliggör appbaserade kontroller och kontroll över räckvidd, laddning, förkonditionering etc. Med hänsyn till Kias utmärkta sjuåriga garanti, ger Soul EV en som en av de bästa elbilarna på massmarknaden som finns.
