Vi har kört nya Kia Soul EV vid sin europeiska lansering i Frankfurt för att få ett tidigt intryck av hur den renelektriska crossover kommer att göra när den kommer till Storbritanniens kuster senare i år.
Den utgående Kia Soul EV har funnits ett tag nu och betraktas som en av elbilsmarknadens gamla spelare. Under den tiden har ökningar av batteristorlekar, räckvidd och konkurrensen kommit, med bara en blygsam uppgradering av batteriet i mitten av livet för Soul EV. Det var därför bra att se Kia bekräfta att den kommande Soul kommer att finnas tillgänglig som en EV – och med en betydande förbättring av räckvidden.
Faktum är att Storbritannien bara kommer att få Soul i EV-form. Även om Kia har lanserat den med konventionella motorer på andra marknader, kommer Europa bara att se rena elektriska modeller här borta. Till att börja med kommer endast den längre räckvidden av de två batteristorlekarna också att vara tillgängliga, vilket visar upp kontrasterande tillvägagångssätt mellan Kia och dess systermärke Hyundai.
Den senare erbjuder Kona Electric i både 39 och 64 kWh-versioner, även om Kia erbjuder både Soul EV och e-Niro i endast 64 kWh-specifikationer, trots att andra marknader också får en 39 kWh-modell.
Efter att ha pratat med Kias pressteam kan mellandistans Soul EV komma med i något skede, men deras fokus ligger åtminstone på långdistansmodellen initialt, utan några planer på att introducera det mindre kapacitetsbatteriet till Storbritannien ännu.
Med en batteristorlek kommer saker och ting att förenklas ytterligare genom att Soul EV kommer med i en trimnivå – även om vi inte är säkra på exakt vad det innebär ännu. Priser och specifikationer för brittiska modeller har ännu inte undertecknats, även om det är troligt att Soul EV kommer in under e-Niro, som kostar cirka 33 000 pund. Räkna med en siffra runt £30 000, förmodligen lite under, och du bör vara i rätt område, även om det är ren gissning i det här skedet.
Vad som är klart är att oavsett vad som skrivs på det slutliga specifikationsbladet, kommer Soul EV att komma med en hög nivå av kit. Bilarna som kördes under den europeiska lanseringen kom med funktioner som läderklädsel, 18-tums legeringar, en omfattande uppsättning säkerhetssystem inklusive adaptiv farthållare och filhållningsassistent.
Det fanns också ett stort 10,25-tums pekskärmssystem som kunde anpassas och visa ett antal olika system samtidigt. Det ser bra ut, fungerar bra, är lyhört och använder grafik av hög kvalitet; det är ett stort steg framåt jämfört med föregående generation Soul EV.
Föraren får också en digital instrumentskärm och head-up-display, det finns uppvärmda säten runtom, plus elektriska och ventilerade säten fram, och Kia har monterat ett körlägesvalssystem till Soul EV. Detta gör det möjligt för förare att sätta Kia i Sport-, Normal-, Eco- eller Eco+-läge, skräddarsy gasresponsen och hjälpsystemen beroende på valet.
Att köra kan Soul EV inte beskrivas som sportig, även om den verkligen är ganska pigg. Den större 64 kWh-modellen är utrustad med en 150 kW elmotor, vilket möjliggör en 0-62 mph-tid på bara 7,9 sekunder. Den är inte hot-hatch-snabb, men den känns verkligen snabb från låga hastigheter, där motorns omedelbara vridmoment möjliggör extremt snabba framsteg.
Sätt ner foten i nästan vilken hastighet som helst och Soul EV lyfter sig själv och svänger framåt, även på motorvägen. Efter att ha sprungit längs autobahn ett par sektioner av testvägarna visar Soul EV ingen av de andfåddhet som kan hittas i vissa rivaliserande elbilar i högre hastigheter. Det är mer än bekvämt att hålla koll på trafiken.
Det är runt om i stan och på slingrande vägar som Soul EV är mer hemma, eftersom åkkvaliteten på motorvägen inte är bra om man kör över en sträcka med dåligt underlag. Turen kan dunka lite, och även om den inte är obekväm, är den inte avkopplande. Slätare ytor har inga sådana problem, och att köra på landsvägar eller runt staden visar inte samma egenskaper.
Kia Soul EV är en bra bil att köra, och den känns smidig när den körs genom trafiken, i snäva kurvor eller utanför korsningar. Avsaknaden av karossrullning från styva fjädrar och den omedelbart tillgängliga kraften ger gokartliknande köregenskaper, en särskild bonus i stan. De flesta elbilar har samma styrka, men Soul EV är en av de bättre modellerna i detta avseende.
När vi tittar på två av de mest omtalade egenskaperna hos en elbil – dess räckvidd och laddningsmöjligheter – måste vi vänta till senare på året när en bil är tillgänglig på vägarna i Storbritannien för att verkligen testa dem. Det här lanseringsevenemanget såg ett bra utbud av vägar som reste och nästan 100 miles togs upp, så det ger ett anständigt första intryck av Soul EV:s förmågor. Vad vi dock inte kunde göra är att pressa räckvidden till dess gränser eller testa laddningshastigheter.
För det sistnämnda har vi dock specifikationerna att falla tillbaka på, med Kia som kan snabbladda med upp till 100 kW på CCS och 7,2 kW genom typ 2. Laddning från en 100 kW fors bör se en påfyllning upp till 80 % på cirka 30-40 minuter, och ungefär dubbelt så mycket på en 50 kW-enhet, medan en full laddning tar cirka 9 timmar på en 7,2 kW hem- eller allmän laddningsstation.
När det gäller räckvidd visade Soul EV en indikerad räckvidd på 280 miles när vi gav oss av, och beräkningar visar att 270 miles ser ut som en realistisk siffra från vårt test. Som sådan tror jag att 280 miles på en enda laddning är lätt att uppnå, eftersom vår rutt såg en bra blandning av vägar, inklusive några snabba autobahnsektioner, och tester som kollar in prestandapotentialen från Soul EV.
Det var inte det minsta sparsam, miljömedveten löptur, så långsammare körning eller mer stadsarbete kommer att utöka räckvidden ytterligare. Vädret var inte särskilt kallt, och mitt på vintern med en motorvägskörning framför mig, skulle jag förvänta mig att räckvidden skulle sjunka från den 270 milen, men jag tror fortfarande att även 250 mil skulle vara en pessimistisk uppskattning. Ytterligare tester i framtiden kommer att ge mer exakta resultat, men ovanstående bör vara en bra vägledning.
Det kan till en början tyckas lite konstigt för Kia att erbjuda en elektrisk crossover i familjestorlek i form av e-Niro, och en lite mindre elektrisk crossover med Soul EV, men de två modellerna kommer att tilltala olika köpare. Användningen av en delad plattform och elektrisk drivlina kommer att ha hållit nere utvecklingskostnaderna, och vad Soul EV gör är att ytterligare stärka det som håller på att bli ett dominerande företag på elfordonsmarknaden.
Kia erbjuder redan en PHEV-version av sin Optima Sportswagon, och tidigare sedan även sedan, plus Niro PHEV – som alla är effektiva laddhybrider. e-Niro och Soul EV erbjuder utmärkta körsträckor till massmarknadspriser, och märket sätter sig i en verklig styrkeposition när det gäller plug-in-modeller. Titta på gruppen och inkludera Hyundais erbjudanden med Ioniq, Kona och Nexo, och företaget är ett koreanskt företag som är helt klart en av världens ledande elfordonstillverkare.
Det finns mycket kvar att avgöra än om Soul EV representerar bra värde jämfört med både elektriska och konventionella motorrivaler, men man misstänker att erbjudandet kommer att läggas ungefär rätt. Vad som utan tvekan är att Kia Soul EV kommer att vara en användbar bil för många förare, med lång räckvidd, hög utrustningsnivå och skarp kördynamik. Det ser ut att bli ännu en populär modell för Kia.
