Bör vägtrafikavgifter införas tillsammans med förarlösa fordon?

Jag var glad över att finna att ett konsekvent tema på ITS World Congress i år var vikten av att gå över till vägtrafikavgifter för att finansiera investeringar i infrastruktur. Tanken bakom trafikavgifter är att folk betalar avgifter baserat på hur många mil ett fordon färdas. Piloter för trafikavgifter pågår för närvarande i många stater, inklusive Kalifornien, Oregon och Colorado; förutom att vara etablerade på platser runt om i världen, bland annat i Tyskland och Nya Zeeland. Detta är ett till synes logiskt övervägande för regeringen av följande skäl:

• Många regeringar förlitar sig på intäkter från bränsleskatt för att finansiera infrastruktur och köpkraften för intäkter från bränsleskatt har minskat eftersom fordonen har blivit mer bränsleeffektiva och skatten inte har höjts tillräckligt för att hålla jämna steg med inflationen eller behoven av infrastrukturutgifter.
• Förarlösa fordon har potential att vara helt elektriska (så att de inte genererar några intäkter från bränsleskatt) och att möjliggöra fler körda fordonsmil. Genom att debitera folk baserat på deras tillryggalagda sträcka kan denna skatt motverka onödiga resor (vilket är ett stort problem i ett förarlöst samhälle).

Potentialen för trafikavgifter blir ännu mer betydande när regeringen överväger hur den kan stödja ett brett spektrum av statliga mål. Trafikanternas avgifter kan justeras baserat på följande typer av variationer:

• Debitering baserat på tid för att minska trängseln i topptrafiken;
• Debitering baserat på ett avspärrat område för att minska trängseln i den specifika regionen;
• Debitering baserad på beläggning i fordon kan stimulera delning (och omvänt avskräcka incitament för noll- och enstaka fordonsresor);
• Debitering baserad på ett fordons påverkan på vägbanan (t.ex. mer betalt för tunga fordon eller för plötslig acceleration och inbromsning)
• Debitering baserad på ett fordons bränsleeffektivitet för att uppmuntra minskade växthusgasutsläpp; och/eller
• Debitering baserad på vägtyper för att avskräcka icke-lokala fordon som färdas på lokala gator;

Trots att det blir en utmaning att genomföra tror jag att vägavgifter har potential att införas samtidigt som förarlösa fordon. Varför inte utnyttja spänningen kring införandet av en ny teknik genom att införa en ny (och desperat nödvändig) finansieringsmekanism för infrastrukturutgifter?