Av de 40-tal bilar jag har köpt och sålt har jag haft en regel – köp aldrig en Nissan. Det har funnits ett undantag, min andra flip någonsin var en Altima från 1998, men jag brukar inte ta för vana att köpa dem. Enligt min erfarenhet är vinstmarginalerna helt enkelt inte där för Nissans, mest på grund av felfrekvensen och ersättningskostnaderna för de problematiska JATCO CVT:erna som finns i de flesta automatiska Nissans sedan 2006. Men när jag såg en nyare Nissan Sentra med en dålig motor istället för den typiskt trasiga transmissionen blev jag fascinerad.
Många kommer att gnälla över dynamiken och körbarhetsproblemen hos de flesta moderna Nissan-produkter, och jag håller inte med. Men när du köper något trasigt för att fixa och sälja vidare, kom ihåg att när det är en vändning är kördynamiken ganska irrelevant, allt är en kostnads-och-vinstanalys.
Det är ett faktum nu att bra erbjudanden är svåra att hitta. Nyligen sökte jag och min bilvändande vän Cory och jag Facebook Marketplace och Craigslist efter potentiella vändningar. Vi båda längtade efter nya hjul och kämpade för att hitta något som var värt vår tid. Cory hade precis gjort det bra på en basmodell Lancer några veckor tidigare, men jag hade inte haft något sedan min Mazda 3. Tekniskt sett är min Honda CR-Z fortfarande en flip, men att det nu är klart att bilen kommer inte vara tillbaka på vägen någon gång snart.
Cory och jag har olika åsikter om hur man hittar vändbara fordon. Han svär vid offentliga auktioner, jag tål dem inte. Jag gillar inte konkurrens och höginsatstryck för att köpa ett fordon som jag inte riktigt kan vetera så väl. Men Cory har historiskt sett klarat sig ganska bra, så med lite pengar i fickan vaknade vi tidigt en lördagsmorgon i mitten av maj för att se om vi kunde hitta några erbjudanden.
Det fanns inga affärer. Cory och jag såg förskräckt på när folk som letade efter enklare billiga transporter ställdes mot skumma köp-här-betala-här-lotägare. Tyvärr vann lotsägarna köp-här-betala-här. De bjöd upp allt som rörde sig av egen kraft, ibland över det goda priset. De bryr sig inte, dessa bilar kommer att säljas för en betalning per vecka, till skyhöga priser. Vi båda lämnade auktionen den dagen demoraliserade och utan en reservbil.
Ändå gav jag inte upp. Min fruktansvärda upplevelse förstärkte bara ytterligare varför jag håller mig borta från auktioner. Jag gick tillbaka till min gamla teknik:förfölja onlineannonserna tills jag hittar en affär.
Av en slump snubblade jag över en Nissan Sentra från 2011, bara några ögonblick efter att ha gjort upp med Cory över ett par som betalade för mycket för en 2015 års Nissan Sentra. Listan var bara några minuter gammal och priset var lite högt, men säljaren var av en slump bara 10 minuter från mitt hus. Jag hade blivit lurad tidigare den veckan och förlorat $150, så min vakt var uppe, men den här gången ville ägaren träffas personligen, så snart som möjligt. Han bad inte om några pengar för att hålla bilen heller. Det var ett gott tecken.
Angiven var en 2011 Nissan Sentra som hade kört 123 000 mil, ganska lågt för sitt år. Fordonet ägdes av en erkänd mekanikerdotter, som betalade för helt nya däck bara en månad innan motorn började knacka. Tråkigt nog fick jag höra att familjens mekaniska patriark hade en stroke och inte längre kan arbeta med bilar. Nu säljer han av sina extraprojekt för att klara sig.
Bortsett från den sorgliga historien, verkade kostnaden och avkastningen på räntan verkligen utmana min "ingen Nissans"-regel. Vad jag kunde säga var den här Sentra i bra fysisk form, till skillnad från mina senaste par vändningar. Kroppen var i allmänhet fläckfri, bortsett från lite mossig färg från att ha suttit under ett träd de senaste sex månaderna och en misstänkt rostig gasdörr. Jag visste att Nissan MR-familjens motorer i allmänhet är problemfria enheter, vilket innebär att en ersättning skulle vara billig. Så länge sändningen var okej såg matematiken ut som om den var matematik.
Ändå var jag inte 100% såld, och jag kanske har hoppat in i mina senaste flip-fots först, så jag granskade Sentra lite mer. Bilen knackade kraftigt på tomgång, och varvtal till och med 2 000 varv per minut gav en knackning så kraftig att du förmodligen skulle tro att du var tio fot ifrån någon som byggde väggarna i ett hus. Det är klart att motorn var skjuten, men hur var växellådan? Min skanner avslöjade inga felkoder för överföringen. Bilen kunde röra sig framåt och bakåt av egen kraft, även med en knackande motor.
Och det var bra nog för mig. Inom ett dygn bogserades bilen bort till mekanikern, redo för sitt nya MR20DE-hjärta.
Här är en prisuppskattning från vad jag kunde se:
Enligt Kelley Blue Book är denna Sentra värd cirka $4785 till $5950, för en 2011 Sentra med 123 000 miles, i "mycket bra" skick. Med tanke på hur uppblåst marknaden är, och Sentras generellt goda fysiska form, tror jag att någonstans i intervallet $5 000 är mycket möjligt att uppnå. Kort sagt, jag tittar på en potentiell vinst från $1 455 till $2 620.
En Nissan-teknikervän förklarade för mig att dessa Sentras generellt sett har bra CVT, jämfört med andra Nissan-fordon, åtminstone anekdotiskt. Förhoppningsvis har han rätt, och min chansning med en knepig sändning kommer att löna sig.
