Jag har äran och nöjet att köra många olika motorcyklar, oavsett om det är genom vänner eller uppdrag som journalist. Jag lever ett ganska välsignat liv i det avseendet men ingen av de cyklarna är mina. Liksom den eviga playboyen blir jag kär i varje maskin i två till tre veckor åt gången. Jag plockar isär alla nyanserade genialiteter som låg i att göra dem och alla kritiska brister som stör mig, men de här maskinerna växer aldrig med mig, jag njuter aldrig av en verklig anslutning.
Tiden och möjligheten att investera i mig själv och min fortsatta karriär som mångsidig motorcyklist har dock äntligen kommit. Det var antingen köp en annan bil eller en superkapabel motorcykel. Med stöd av min familj och fästmö är jag nu stolt ägare till en ny (relativt ny om man vill kalla 2014 "ny") Triumph Tiger 800 XC.
Det finns få motorcyklar som uppnår förmågan att korsa genrer. Det kan hävdas att äventyrsklassen passar den formen. De är extremt praktiska maskiner som klarar av vardagspendling och långdistansturer. De har kallats "smutscyklar på steroider" och kan hantera terrängsituationer med självkänsla med rätt uppsättning knoppar. Slå på ett par landsvägsdäck och du kommer att behandlas med kraft och ingenjörskonst för att ta dig an en krokig kanjon eller vidsträckta motorvägar utan att missa ett beat. Av denna anledning har jag dragits till dessa cyklar under de senaste sex åren, sedan jag gav mig in i motorcykelbranschen för flera år sedan.
Efter att ha lärt mig hur man cyklar och faller ner mycket på en äventyrscykel, fann jag en stor mängd glädje i vad dessa stora cyklar har att erbjuda. Visst, en smutscykel kommer att vara den bättre och lättare terrängmaskinen, men en äventyrscykel kan användas mycket mer i vardagen.
Jag introducerades till Tiger 800XC när jag arbetade på Triumph Motorcycles America. Vi hade specialutgåvan svart och röd cykel i östkustflottan, som var öppen för alla att använda om pressen inte använde den för en berättelse. Jag lade snabbt händerna på den och red den från Atlanta, Georgia till Asheville, North Carolina och tillbaka på en enda dag. Allt för att besöka mina vänner från Rawhyde, åka ett par terrängstigar och återvända hem. Det var en ganska full dag med ridning. Tigern vacklade aldrig. Under ett antal månader var detta min dagliga ryttare tills vi flyttade den ur flottan.
Kraftverket i Tiger 800 är detsamma som finns i den omåttligt populära Triumph Street Triple från 2010 till 2016 men med en ökning av kolvslaget. Resultatet är 125cc mer slagvolym och lägre totala hästkrafter. Vad Tiger saknar i topphastighet kompenserar den för med mer vridmoment och kraft i mellanklassen. Dess ridgeometri är perfekt balanserad för min slanka 6'5" ram och dess Street Triple-själ drar i mina hjärtsträngar vid varje vridning av handleden.
Jag är helt kär i den här cykeln och ångrar ingenting. Jag tillbringade de senaste fem månaderna med att undersöka, förhandla och samtala med ett par pålitliga kollegor om vilken cykel som skulle passa min livsstil bäst. Mitt första val var en ny KTM 1090R eller Honda Africa Twin men ingen av dem var i närheten av min prisklass. Africa Twin var för ny för att köpa begagnad och KTM:erna har bara blivit riktigt pålitliga under de senaste åren. Jag var tvungen att kämpa med verkliga ekonomiska beslut och populärt vad de flesta tror, att vara en motorcykelförfattare är ett tufft racket som inte ger någon disponibel inkomst. Det är en fantastiskt rolig bransch men jag behövde fatta ett realistiskt beslut.
Jag hittade denna tiger i nästan perfekt skick med vansinnigt låga mil. Det verkade som en match made in heaven och en jag inte kunde ignorera. En resa ut till Santa Clarita för en provtur och jag visste direkt att detta var avsett att bli det. Sedan jag köpte den för tre veckor sedan har jag redan lyckats lägga 1500 mil på Tigern och det har varit lyckligt. Jag lade till ett par Continental Trail Attack 2 innan jag körde norrut, det här gummit gör verkligen Tiger ultrakapabel på asfalten och ger utmärkt grepp och feedback.
Nästa år (förhoppningsvis) kommer att gå åt till att forma den här maskinen till en kapabel och korrekt ADV-maskin som kan övervinna allt i min väg, men för närvarande kommer den att förbli låst till trottoaren och kanske en och annan brandväg. Jag kommer också att sikta på att finslipa mer av mina terrängfärdigheter eftersom maskinen bara är lika bra som sin förare.
Först på listan över uppgraderingar är några hårda delar från AltRider, de Seattle-baserade äventyrsgalningarna som kan ett och annat om att skydda en motorcykel, och några extraljus för bättre synlighet oavsett var jag åker.
Jag ser fram emot att förbereda mig för äventyr och herre, jag är glad över att ha min första – relativt nya – äventyrsmotorcykel.
