Även bland iögonfallande konceptbilar på Frankfurt Motor Show 1989 orsakade BMW 850i en störning i Force. En kilformad, V12-driven GT byggd för att föra tyska chefer mellan städer snabbare än Deutsche Bahn, det var en innovationsplattform, en radikal designstudie och ett emblem för den bayerska biltillverkarens uppstigning. För att inte tala om, E31 8-serien höjde sig från den åldrande 6-serien och fick Porsche 928 att se ut som ett stenredskap från mesolitikum.
Tre decennier senare står E31 8-serien både som en ikon för 1980-talets teknooptimism och bara en underbar GT-design från det sena 1900-talet. Fler än ett fåtal av oss här har velat äga en, och en möjlighet kom för ett par år sedan som The Drive höll på att återfödas under nytt ägande 2019.
Som ett slags snurrig firande av att ha befriats från stormedias klor köpte vi en vänsterstyrd BMW 850i från 1990 på japanska marknaden – i den populära Stirlingsilber Metallic – genom Japan Car Direct. Aaron the Intern (nu Aaron the Product Manager) gick för att göra anspråk på den färska-off-the-boat 850i i Port Elizabeth. Regnet kom ner i lakan ("jävla hällande", minns han), men bilens ljusa silverfärg dök upp mitt i New Jerseys blytunga himlar (se översta bilden). Vi var kära.
Efter en första service och några ombyggda gasspjällskroppar, smällde vi på en uppsättning General Tire D-Max-kött (bland de få moderna däcken som passar 16-tums BMW Style 8-hjulen) och gav oss ut på vägen. Det var en jämn löpare med lysande långvägssätt. Det verkade som om vi hade tur med en mycket komplex gammal bil som vi hade köpt osedda, och vars hela servicehistorik var otydlig för icke-japanska läsare.
Och sedan, med en hemsida att driva (och sedan en till på väg), klev livet in och vi försummade 850i tjänstebilen. Så småningom blev skammen för mycket att bära, och tidigare i år kläckte vi en plan för att återuppliva den.
Vår allierade i #Project850i skulle vara SpeedSport Tuning i Danbury, Connecticut, en butik som du kanske känner till som platsen för några populära AMMO NYC-videor med Larry Kosilla, med alla färdigheter vi behöver för att återuppliva 850i snabbt nog för att få det till RADwood på Greenwich Concours d'Elegance denna lördag den 23 oktober.
Precis som en grupp som bygger på tv-modeller som är under press för att få en 33-modell med flathead redo för "Auktionen", är detta vårt uppdrag. Vi har befunnit oss på en riktig deadline, med en bil som kommer att kasta oss mer än en kurvboll från 1990-talet. Här är en:
Visa mig en trettioårig lyxbil med tidstypisk elektronik, så ska jag visa dig en bil med parasitavlopp. (Redaktionschefen Patrick George hade en 7-serie från 80-talet med samma problem och den "fick honom nästan frånskild." Bilar är kul!)
Cirka 16 minuter efter att ha parkerat en 850i för natten, går datorn i viloläge, och dess strömstyrka sjunker från cirka 1-1,5A till fabriksspecifik "sleep mode"-drag på 50mA. Vår är en rastlös sovare som drar fyra gånger så mycket milliampere som den borde. Efter att ha kontrollerat varje krets med en multimeter, och genom elimineringsprocessen, spårade vi dragningen till instrumentklustret. Vi kommer inte att kunna få det korrigerat i tid för showen, men våra vänner på North Hollywood Speedometer (nej, inte ett Sammy Hagar-album från 1979) säger att vi kan skicka det och de kommer att fräscha upp dess kretsar. Sammantaget är det en vinst; sådana elektronikgremlins är vanligtvis inte så enkla att rensa bort.
På vägen var E31 8-serien inte en typisk "ultimativ körmaskin". Journalister sa det för att de saknade hanteringsgnistan från andra Bimmers i lineupen. De ropade ut dess styrkänsla, som Bil och förare ansågs vara "lös och luddig", ett tillstånd som det verkade som ingenjörer försökte mildra genom att öka hyperaktiviteten i centrum. Ändå vann über-GT poäng för smidig kraft och sofistikering, djärv stil och smidig åkkvalitet, särskilt med de aktiva dämparna som tillval. Sammantaget var det en hit.
Efter Frankfurt Motor Show-hype tillbaka 89 rullade beställningar in:5 000 inom en vecka efter mässan, enligt rapportering vid den tiden, och i mitten av 1990 hade hela produktionen på 12 000 bilar per år fram till 1992 reserverats. Det var trots priset, som i Nordamerika skulle summera till nästan 90 000 USD totalt (188 000 USD i dagens pengar), mer än någon BMW någonsin – inklusive en förstklassig 7-serie.
Och sedan, eftersom timing är allt, löstes hela övningen. En global ekonomisk nedgång fick rika bilköpare att ta sig igenom en oljechock, en bankkris och en smygande ekonomisk baksmälla från det överladdade 1980-talet. Två år efter introduktionen minskade försäljningssiffrorna för 850i med två tredjedelar. När produktionen avslutades 1999 hade BMW sålt färre än 23 000 850i (och Ci)-modeller och 10 000 eller så V8-drivna 840i-enheter. Det totala antalet inkluderade cirka 1 500 av den mycket uppskattade 850CSi, som var så nära en M8 som BMW-köpare någonsin kunde lägga vantarna på. (Den sanna, kolfiberrika M8-prototypen finns fortfarande i M-divisionens fordonsarkiv.)
Den goda nyheten är att 850/840-ägare tenderar att hålla ihop och dela kunskap, och det finns massor av bevarande och restaureringsvisdom i den skaran. (Och Bob Jablonski, om du är där ute, se dig i kommentarerna.)
Vi ses i Greenwich på lördag. Vad händer härnäst för #Project850i efter det? Vi får se. Håll utkik.
