Min dagligt körda 1966 Ford dumper hade tröttnat på att läcka växellådsolja av sig själv, och ärligt talat behövde den en kompis att tugga fettet med. Jag tänkte att den enda riggen som kunde räcka skulle vara något av samma årgång, en som hade fungerat lika länge i den svällande värmen och benkylande mellanvästernvintrarna. Jag hade dock ingen aning om att det skulle förverkligas i form av en sådan här gigant på 10 000 pund.
Den korta versionen av den här historien är att jag nu är ägare till en 1963 International Loadstar, en som jag hade tittat på i större delen av en månad innan jag tryckte på avtryckaren. Men den längre, bättre historien är vad som krävdes för att få detta köp att hända.
Internationalen avbildades i en onlineannons för försäljning som en fungerande enhet som senast hade använts för att transportera ved, och mycket av det. Det är den typen av verktyg du får med en maxviktsbetyg på 25 500 pounds - bara blyg för Class 7 Kenworths och Peterbilts du ser rulla på vägen. Den var i kört skick, och tack och lov är den fortfarande efter mina första dagar av ägande. Det är en certifierad slang, vilket bevisas av dess 16-fots dumpsäng och 22,5-tums hjul i Dayton-stil.
Eftersom jag är den lyckligt naiva man jag är, tänkte jag bara köra hem den. Det låg i Augusta, Missouri, som jag trodde var långt borta eftersom jag har bott i Show-Me State hela mitt liv och aldrig hört talas om det. Det visade sig att det var en 526 mil tur och retur från mitt hem i sydvästra hörnet – Augusta ligger nära St. Louis, i regionens vinland för se-det-att-tro-det.
Äntligen blev jag övertalad att släpa den för att undvika eventuella haverier vid vägkanten en 92-graders sommardag. Smart tänkande, och min pappa har en Ford Super Duty som verkade lämplig för jobbet. Vi tillbringade dagarna innan vi avslutade lite underhåll på hans pickup – nya däck, en fräsch U-led och drivaxel – tillsammans med några mindre detaljer så att, med hans ord, "det skulle se bra ut online." Min pappa, alltid omtänksam.
Efter att ha hämtat en 32-fots svanhals-släp från en granne – tack, Craig – började vi jaga den långa vita linjen runt 07:30. Det var en utomordentligt enkel körning, allt i beaktande. Det tog ungefär fem timmar av verklig road-tripping, upptäcka vilka coola klassiska bilar och lastbilar vi än kunde längs Interstate 44. Vi anlände till Augusta vid 13:30, precis innan säljaren kom hem. No biggie, vi hade all tid i världen. Eller, åtminstone trodde vi att vi gjorde det.
Vi bestämde oss för att skaffa bränsle under tiden, men det var ett jobb i sig. Vi passerade omedvetet en QuikTrip precis efter att ha lämnat Interstate och kunde inte hitta en annan som inte var 10 miles i någon riktning. Att dra ett släp genom kullar som konkurrerar med San Franciscos var ingen lätt bedrift, och det var ännu mer av en uppgift när den första podunken inte sålde diesel. Det var ytterligare nio mil efter det tills vi kunde fylla på, men oavsett – vi fick det gjort.
Min första närmare titt på Loadstar framkallade ett nervöst skratt när jag såg hur enormt den var. Det är ungefär så nära som du kan komma en semi utan att behöva en CDL, och allt vi behövde dra det var en trekvartton tung lastbil. Du kan se vart detta är på väg...
En snabb rundvandring senare och jag körde International, som har tillräckligt med utrymme i kabinen för att det skulle få mina New York-kollegor att må dåligt över sina lägenheter. Inga synkroer i den femväxlade växellådan så jag var tvungen att bekanta mig med dubbelkoppling, allt samtidigt som jag delade växlar med den elektriska tvåväxlade bakdelen (det fungerar som en dröm, kan jag tillägga). Det var rejält — ingen konstig skakning eller skramla att hitta. Vem skulle ha gissat efter 57 år att en så här fin lastbil fortfarande skulle finnas kvar?
Kullarna visade sig vara ett värdigt test för 345 kubiktums V8:an, som är så understressad att den låter olik något som byggts under de senaste 30 eller 40 åren, åtminstone vad jag har hört. Den har ett lågt kompressionsförhållande – prova 8,28:1 – och min favoritbeskrivning jag har läst hittills är att den "inte ger tillräckligt med kraft för att bryta någonting." Det kan vara sant, men med den hög-låga växeln har den en respektabel mängd energi när du behöver det.
Min 10-minuters bilresa övertygade mig om att den var tillräckligt bra att ta med hem och efter att ha skickat ett erbjudande till säljaren tog han det och vi gav oss iväg. Konstigt nog började luftkonditioneringen på vår bogserrigg precis innan man laddade Internationalen att fungera. Vi kunde inte hitta problemet ens efter en timmes dragning av säkringar och reläer, så vi gick motvilligt överens om att göra resan hem utan AC. Inte världens undergång, men när jag körde Loadstar på trailern och gav pickupen en rejäl gunga i processen, skakade den ut komponenterna i AC-kompressorn fullständigt och lämnade dem liggande på marken. Åh godis.
Vi hade inte ens kommit tillbaka till motorvägen än och här var vi – svettiga, trötta och för stolta för att erkänna hur illa vi trodde att resan hem kunde bli. Visst, den första branta lutningen efter lastning av International tvingade Super Dutys kylvätsketemperatur att öka. Det fanns inget bra ställe att dra av på, särskilt med vår massiva last i släp, så vi badade på det tills tempen gradvis svalnade. Det här var en cykel i flera mil när jag läste foruminlägg och felsökningsråd i otaliga Facebook-grupper, i hopp om att ta mig hem.
Saken behövde säkert bara kylvätska, så vi drog iväg vid nästa utgång och hittade en gårds- och hembutik som heter Dickey Bub. Verkligen. Det var trevligt inuti, ungefär som ett traktortillbehör eller Race Brothers, bara med ett roligt namn.
Efter ytterligare ett längre stopp på vägen vid en rastplats hade vi inget annat val än att hoppas och be att allt skulle ordna sig. Det gjorde den, med undantag för enstaka överansträngningar av den trimmade 6,4-liters Power Stroke, och vi kom hem klockan 9:30 den natten. Det var en lång dag, men en som jag aldrig kommer (eller skulle kunna) glömma – ett fantastiskt minne, från början till slut.
Nu har jag ett annat projekt att ta hand om och undersöka, läser sida efter sida med information på nätet, även om jag antar att jag måste hitta lite fysisk litteratur också. Tro det eller ej, det finns knappast en mängd kunskap på nätet om en 57 år gammal lastbil byggd av ett traktorföretag. Du måste bara veta vem du ska prata med, antar jag.
Caleb Jacobs är D eputy News Editor på Driven. Han köper konstiga saker, som en 66 Ford dumper, en 65 Chevy skolbuss och nu en 63 International Loadstar. Vi fortsätter att anställa honom, även om vi inte verkar förstå varför. Skicka ett meddelande till honom:[email protected]
