Det här är Race Week på Indianapolis Motor Speedway, och det är alkemi i luften. Även de som bara har ett övergående intresse för bilracing kan inte definiera vad det är med Indy 500 som gör den mer än speciell. Och att faktiskt kunna springa på banan i en Indy racerbil, speciellt med en historisk Indy racerbil, är oförglömligt. Jag hade turen att ha fått den möjligheten.
Innan min uppskattade anställning hos MotorBiscuit var jag på en publikation som har gott om tillgång till allt Indianapolis Motor Speedway. Förutom att bevaka evenemanget, få intervjuer och umgås med några stora Indy 500-racing, bad min vän Bill Akin mig att köra en av hans restaurerade Indy roadsters på en utställning innan loppet. Hur kunde du vägra det?
Bill var en gammal vän som hade restaurerat fyra Indy roadsters. Dessa drev alla Indianapolis 500 från efterkrigstiden till början av 1960-talet. De var racerbilar med frontmotorer, kända som "Indy Roadsters", och blev föråldrade med tillkomsten av de bakre motorbilarna som dök upp först 1965. Det var då den legendariske föraren Jimmy Clark körde sin Lotus 38 till seger.
Roadstern jag körde, som jag kunde pilotera igen ett par år senare, byggdes av en annan legend, Quinn Epperly. Den kom på 5:e plats i 1959 års Indy 500, körd av Johnny Boyd. Den tävlade Indy igen 1960 och 1961. Sedan dess, istället för att tävla, hade den stått i källaren på en samlare i decennier. När han dog köpte Akin den.
Eftersom jag ändå skulle bevaka loppet, var det lätt att släppa mina uppdrag som skribent för att ta en sväng på att köra den här legendariska bilen på världens bästa racerbana. Vi kommer inte in på Indianapolis Speedways historia. Googla om du är intresserad.
Bill varnade mig eftersom roadstern hade en hög första växel, jag behövde en övningskörning. Med en hög första växel är tendensen att stanna. Det är ett nej, eftersom alla utställningsbilar lämnar garaget som boskap genom en enda grind. Det kan orsaka stora problem om det skulle hända.
Vi planerade en sen onsdagskväll på Bills hotell så att jag skulle provköra roadstern. På hotellets parkeringsplats. Vilket vi inte började göra förrän efter 23:00. Hej, det var Race Week, vi var säkra på att hotellbesökarna skulle förstå.
Efter det första försöket, där jag stannade, kom jag på att det att kopplingen slirade i det extrema fick roadstern igång. Sedan, några varv på fredagen gjorde mig redo för utställningskörningen på lördag innan loppet. Jag var ett proffs. Inte riktigt.
Innan löpningarna samlades vi vid garagen bakom groparna för förarmötet. Vi fick en sammanfattning av Speedway Museums tjänstemän som övervakade vintageutställningarna. Den stora affären var om någon bil spydde kylvätska eller olja, eller ännu värre - om du kraschade, det skulle vara slutet på vintageutställningar på banan. Inte den dagen, men för alltid.
Så som förare var du tvungen att vara medveten om att köra ett fordon som var värt nästan en cool 1 miljon dollar, inte krascha in i mötande vintage racerbilar eller väggar, och inte göra dig själv att lura medan du gjorde allt detta. Själviskt var du också tvungen att ta in upplevelsen av att köra en historisk Indy roadster och vara på denna otroliga bana.
Vi granskades av Speedwaymuseets personal, banfunktionärer och de många åskådarna på läktaren. Men all denna uppmärksamhet hände på den främre raksträckan. När du väl kom till ryggen rakt kunde du trycka på avtryckaren och få anständig fart. I mitt fall, hastigheter som överstiger min hjärna.
Dessa Indycars-bilar har inga hastighetsmätare. Men min gissning är att vi kom över 100 mph på den främre sträckan. Medelhastigheterna 1958 var runt 145 mph. Men dessa bilar var kapabla till mycket mer.
Bill Akin var först en hotrodder. Eftersom jag var den bästa killen för att bygga 255ci och 275ci Offy-motorerna som dessa bilar körde, vet jag att han hoppade upp sina egna motorer. När jag kom ut ur ryggen rakt in i sväng 3 var jag för snabb för min hjärna. Jag körde förmodligen 150 mph. Men jag saktade ner tillräckligt för att ta mig igenom svängen samtidigt som jag hämtade andan. Som tur var smutsade jag inte ner min kördräkt.
Hela upptakten och faktiska varven spelades in med GoPros och ett videoteam, så vi har inkluderat en video av mina bedrifter. Mer hände, vilket du kommer att se. Förutom att köra den här racerbilen runt Speedway vid två olika tillfällen, kunde jag göra samma sak med Akins 15 Bardahl Special, som, körd av Jimmie Davies, slutade 10:a 1954 och trea 1955.
Den bilen var som att köra en Cadillac jämfört med Epperly roadster. Men det är en annan historia för en annan gång. Njut av videon.
