Många förespråkare för elfordon (EV) gillar att tukta amerikanska bilköpare för deras kärlek till pickuper, stadsjeepar och crossovers, men om de vill det eller inte, den växande populariteten för dessa modelltyper har betydande konsekvenser för den framtida användningen av elfordon.
Under det senaste året har olika bilföretagsledare sagt att "amerikanska konsumenter vill inte ha elbilar." På ett sätt är de korrekta. Vad amerikanska bilkonsumenter faktiskt vill ha är pickuper, stadsjeepar och crossovers som är prisvärda och uppfyller deras behov. Och om de också är elektriska tror jag att de kommer att köpa dem.
Men verkligheten är att dessa alternativ inte existerar för närvarande, så naturligtvis vill amerikanska konsumenter inte ha elfordon. Bilföretagen har helt enkelt tillverkat få fordon som stämmer överens med vad konsumenterna faktiskt vill köpa.
Crossovers och små stadsjeepar är heta
Vi amerikaner gillar känslan av att åka högt upp, känna oss trygga omgivna av mycket stål och med massor av passagerar- och lastutrymme. Men vi gillar också bra hantering, att inte studsa runt när vi åker över farthinder i vårt grannskap och om möjligt få hyfsat bra bensinkörning.
Vi vill ha allt.
Och det hjälper till att förklara den nuvarande och växande populariteten för små stadsjeepar och crossovers, de schweiziska arméknivarna för bilar.
Så hur populära är crossovers och små stadsjeepar?
Totalt för år 2016 utgjorde pickup-bilar, stadsjeepar och crossovers 59,5 procent av all försäljning av personbilar och växte med en takt på 7,2 procent jämfört med 2015, enligt Autodata Corp. Låt oss säga det på ett annat sätt. Sex av tio bilar som såldes i Amerika var INTE traditionella bilar – sedaner och kombi.
När man tittar på de 12 bästa fordonen som såldes i USA 2016, och som har varit den senaste trenden, dominerar pickup-bilar toppplatserna, med små och medelstora sedaner som fyller många av de andra toppplatserna. Men den växande klassen av små stadsjeepar matchar nu nästan försäljningen av små och medelstora sedaner av japanskt märke.
2016 års försäljning i segmentet kompakta SUV ökade med 3,9 procent jämfört med 2015, till 3 067 307 sålda bilar – första gången någonsin något fordonssegment har sålt mer än 3 miljoner enheter, enligt CarSalesBase.com.
Honda CR-V, Toyota RAV4, Nissan Rogue och Ford Escape – de fyra mest sålda SUV:arna/crossoverna i USA – rapporterade alla rekordförsäljning. Tillsammans stod dessa fyra fordon för 21 % av SUV-marknaden, en ökning med 19,5 % jämfört med 2015, enligt GoodCarBadCar.com.
Försäljningstillväxten för kompakta stadsjeepar är inte heller bara en trend i USA eftersom IHS Automotive förutspår att detta segment kommer att nå 2,2 miljoner i försäljning till 2020, upp från förutspådda 1,9 miljoner 2017.
Försäljningen av stadsjeepar och crossover-modeller är mestadels på uppgång, men 6 av de 10 mest sålda sedanerna under 2016 minskade i försäljning. Medan Chevrolet Malibu och Honda Civic såg en stabil försäljningstillväxt i Y-O-Y, kombinerade de 10 bilmodellerna en försäljningsminskning på nästan 2,5 % under 2016.
Sammantaget var 2016 faktiskt inte ett starkt år för den traditionella personbilen med den sektorns marknadsandel som minskade till 38 %. Försäljningen av bilmodeller har minskat med 8 procentenheter de senaste 3 åren. Med den totala fordonsförsäljningen som endast ökade med 0,4 procent under 2016, är det tydligt att övergången till stadsjeepar, crossovers och pickuper kommer att fortsätta som en viktig långsiktig trend i branschen.
Just tillgängliga stadsjeepar/crossovers
Men var finns då de för närvarande tillgängliga elektriska versionerna av små stadsjeepar och crossovers?
EV-förespråkare verkar alltid leva i framtiden, inklusive mig själv. Vi säger:"Vänta bara tills de flesta elbilar har en räckvidd på 250+ miles och kan ladda 80 % på 15 minuter eller mindre." Vänta bara. Och det är problemet, vi väntar fortfarande. Men det parallella problemet är att vi fortfarande väntar på de där långa och snabbladdande elbilarna som också är tillgängliga i prisvärda SUV/crossover-modeller.
Idag är dock dessa modeller i princip obefintliga. Och låt oss inte ens ta upp lastbilar, en kategori där vi kanske inte ser den första modellen (en PHEV-version, inte mindre, av Ford F-150) förrän 2020.
I USA är den enda helelektriska SUV:n eller crossovern Tesla Model X, utom räckhåll ekonomiskt för de flesta konsumenter. Volvo XC-90 T8, Mercedes GLE550e och BMW Xdrive 40e, som varierar i pris från cirka 75 000 USD till 90 000 USD utanför dörren (inte inklusive några incitament), är också inom räckhåll för endast en minoritet av befolkningen. Dessa PHEV-modeller brukar också kosta från cirka 5 000 USD (BMW) till 20 000 USD (Volvo) mer än deras icke-elektriska motsvarigheter. Och Mitsubishi Outlander PHEV, en stark säljare i Europa, har ännu inte tagit sig till USA:s kuster.
Så förutom för personer i de övre inkomstgrupperna finns det ännu inga SUV/crossover-alternativ för amerikanska bilköpare. (Notera:Man skulle kunna hävda att Kia Soul EV, Chevy Bolt och Ford C-MAX PHEV är varianter av stadsjeepar/crossovers, men de verkar sitta lite utanför standardkategorierna.)
Så till bilföretagens chefer säger jag:"Så mycket för att försöka sälja elbilar."
Det verkar som att de europeiska och sydkoreanska märkena är de främsta som uppmärksammar de växande tyglarna för stadsjeepar och crossovers när det kommer till elektrifierade modeller. Kanske kommer Ford, GM och Fiat Chrysler Automotive ikapp snabbt när kategorin tar fart, men deras nuvarande brist på investeringar gör att de riskerar att ge upp en söt del av marknaden i framtiden.
Till vänster är ett diagram över olika SUV/crossover-modeller som bilföretag har tillkännagett eller starkt antytt om som var på gång. Alla utom PHEV Mitsubishi Outlander är sannolikt några år bort.
Så vad betyder SUV/Crossover-craze för nästa fas av EV-försäljning och adoption?
Även om sedanens traditionella formfaktor helt klart inte är död, om ett decennium kan de utgöra mindre än 20 % av försäljningen av nya bilar. Rymligheten, bättre tillgång till last, lätt att ta sig in och ut, känslan av att åka högre och vara säker gör helt enkelt stadsjeepar och crossovers till bättre fungerande fordon och mer attraktiva än sedanbilar för en växande andel av amerikanska konsumenter.
De två nyckelfaktorerna som har hållit sedanförsäljningen vid liv är deras lägre kostnad och bättre bensinkörning. Men elektrifieringen tar bort gasmilfaktorn och när volymen av stadsjeepar och crossovers fortsätter att skjuta i höjden blir det mindre prisskillnader mellan modelltyperna. Den enda betydande variabeln i denna trend är naturligtvis den potentiella effekten av en betydande ökning av gaspriserna. Men om gaspriserna stiger avsevärt kan konsumenterna välja det växande antalet mindre stadsjeepar och crossovers, inklusive hybrider, PHEV och framtida BEV-alternativ.
Även om det fortfarande är tidigt, är försäljningen hittills av Chevy Bolt lite nedslående i ljuset av de positiva recensionerna som bilen har fått. Lägre än hoppats Bolt-försäljningen kan skyllas på att bilen fortfarande rullas ut över hela USA (men Kalifornien är i alla fall nyckelstaten och var där bilen lanserades), minimal marknadsföring och reklam och en brist på snabbladdningsstationer längs mellanstatliga långa resor bekväma i ljuset av bilens räckvidd på 238 mil.
Alla dessa faktorer är legitima, men jag tror att nyckelfaktorn är att det bara inte är en spännande bil. Det är fortfarande bilen för mycket tidiga användare. Det är en bil som troligen är av intresse för köpare som övervägde eller kanske redan har ägt en Toyota Prius, Ford C-MAX eller Nissan Leaf. Men än så länge verkar åtminstone inte Bolten fånga nästa våg av elbilsköpare.
Och så även om jag inte kan bevisa det, slår jag vad om att om Bolt hade designats som en riktig liten SUV eller crossover, skulle dess försäljning vara dubbelt så stor som den är för närvarande. Konsumenter som överväger en av de avancerade versionerna av de små stadsjeepar och crossovers, kan ha lagt till Bolt till sin korta lista över modeller att överväga. Istället konkurrerar Bolt med traditionella bilar i ett fallande segment.
Och det är min poäng.
Även om det helt klart finns en efterfrågan på små och medelstora elektriska sedanbilar, om ett bilföretag menar allvar med att sälja elbilar i Amerika, måste de börja producera attraktiva och rimligt prisvärda stadsjeepar och crossovers.
I en framtida inlägg, jag ska beskriva varför jag då tror att Tesla Model Y (inte Model 3), så småningom kan komma ihåg som den viktigaste elbilen i bilhistorien – till stor del på grund av dess formfaktor som en crossover.
