Chevrolet Bolt är en imponerande bil och på flera sätt ett banbrytande elfordon (EV). Så varför flyger inte Bolts från återförsäljare och slår sönder försäljningsrekord för elbilar som många branschobservatörer hade förväntat sig?
Efter de första 4 månaderna av 2017 har Chevrolet Bolt klättrat till 5:e plats i den totala amerikanska BEV/PHEV-försäljningen och sitter cirka 3 000 enheter bakom sin syster PHEV-modell, Chevrolet Volt. Mer markant, dock, i april var Bolt bara cirka 500 enheter bakom Volt mot cirka 1 150 för mars.
Efter att försäljningen i februari och mars sjönk under januari, hoppade Bolt-siffrorna tillbaka upp till 1 292, dess högsta försäljningsmånad sedan den första lanseringen i december 2016. En annan positiv trend från april är att Bolt-försäljningen ökade under mars, medan toppkonkurrenter som t.ex. Volt, Nissan LEAF och Toyota Prius Prime (plug-in hybrid) sjönk under sin försäljning av enheter i mars.
Beroende på ditt perspektiv är denna försäljningsstart efter 5 månader antingen på mål, överträffar förväntningarna eller lite nedslående för den efterlängtade och flerfaldiga årets prisbelönta Bolt.
Jag frågade (innan siffrorna i april tillkännagavs) GM:s talesperson Fred Ligouri om Bolt-försäljningen "uppfyller förväntningarna?":"Ja, precis som Chevrolet Volt, lockar Bolt EV nya köpare till Chevrolets showrooms och introducerar fördelarna med leva elektriskt till en ännu större publik av förare. Bolt EV är för närvarande tillgänglig hos återförsäljare i åtta delstater och kommer att finnas tillgänglig i hela landet till sensommaren." Han tillade att Bolt också uppfyller försäljningsförväntningarna i den viktiga delstaten Kalifornien.
Även om aprilsiffrorna är mycket uppmuntrande faller jag i lägret att förvänta mig och hoppas på bättre initialförsäljning för Bolt.
I rättvisans namn mot GM och Bolts initiala försäljning har BEV (batteri-elektriskt fordon) på 238 mils räckvidd bara varit på marknaden några månader och är inte tillgänglig i alla 50 stater. (En vän till mig som bor i Massachusetts och nyligen köpte en Bolt sa att det faktiskt var svårt att hitta en.) Marknadsföring och reklam har troligen inte kommit igång ännu, vilket betyder att många konsumenter ännu inte är medvetna om det. Om vi ger Bolten mer tid på marknaden bör försäljningen börja stiga dramatiskt.
Vidare sjönk bilindustrins försäljning totalt sett i april, inklusive nästan 3 % hos GM, så ökningen av försäljningen av Bolt var positiv i ljuset av negativ bilförsäljning. Fallande bilförsäljning är en trend som också förväntas av de flesta branschanalytiker under de närmaste åren.
Bolten var endast tillgänglig i 2 stater i december 2016, 5 stater i februari månad, 7 i mars och 8 i april. Så den geografiska tillgängligheten är fortfarande begränsad, men de åtta staterna som Bolten var tillgänglig i i april utgjorde 75,5 % av all försäljning av BEV/PHEV-fordon från januari 2016 till januari 2017.
Så i teorin borde dessa marknader bidra med ungefär tre fjärdedelar av all Bolt-försäljning i USA. Om vi delar Boltens 4-månadersförsäljning 2017 på 4 384 med 0,755 kan vi förvänta oss att Boltens försäljning skulle ha varit runt 5 807 enheter. Det skulle i teorin placera Bolt på fjärde plats bakom Chevrolet Volt, Tesla Model S och Toyota Prius Prime. Det skulle också öka försäljningen i april till uppskattningsvis 1 711 enheter och placera Bolt inom cirka 100 enheter av Volt och Prius Prime.
Det förändrar försäljningsbilden lite. När 2017 rullar på och folk blir mer bekanta med Bolt, elbilar i allmänhet, och Chevrolet marknadsför den mer aggressivt – inklusive att erbjuda större incitament och aggressiva hyrespriser – skulle jag förvänta mig att Bolt skulle bli nummer ett som säljer BEV/PHEV i Amerika.
Låt oss gissa att vid tredje kvartalet 2017, när Bolten är tillgänglig i alla 50 stater, uppnår den en genomsnittlig månatlig försäljningshastighet på cirka 4 000 enheter. Det skulle sätta farten 2018 för nära 50 000 i försäljning och den högsta någonsin för årlig försäljning av en elbil. Hurra!
Den rosa förutsägelsen tar naturligtvis inte hänsyn till effekterna av nya konkurrenskraftiga modeller som Hyundai Ioniq Electric, en uppdaterad Nissan LEAF med längre räckvidd och naturligtvis framför allt lanseringen av Tesla Model 3. Förutsatt att Tesla faktiskt uppnår sina produktionsprognoser för Model 3 2017 skulle Bolten sedan förflyttas till andra plats i månatlig försäljning.
Ett annat wild card är det växande antalet Nissan LEAF, Fiat 500e (i överensstämmelsestater) och BMW i3 som kommer från tvååriga leasingavtal och säljs med betydande rabatter. Även om de alla saknar Bolts räckvidd, kan EV-fyndsjägare välja ett av dessa alternativ att använda som pendlare eller stadsbil till en kostnad av 25–50 % av en ny Bolt.
Men trots dessa initiala solida siffror anser jag att den nuvarande och framtida körhastigheten är en besvikelse och mindre än vad de KAN vara för Bolt.
GM:s största utmaning med Bolt är förstås att den lever i skuggan av spänningen över en bil som ännu inte finns på marknaden, Tesla Model 3. Bolt och Model 3 kommer båda att ha liknande räckvidd på låga 200-talet och kosta, innan incitament, på cirka 35 000–40 000 $ (högre för uppgraderade Model 3s).
Men låt oss vara ärliga. Tesla har snabbt blivit ett ambitiöst varumärke, likt Apple. Vi är fortfarande i ett mycket tidigt skede av elbilar och köpare letar antingen efter ett praktiskt alternativ till en bensindriven bil, eller så vill de göra ett uttalande med sitt köp. Bolten gör det inte exceptionellt bra i någon av dessa kategorier av köpare.
Så mycket som GM bör applåderas för en paus genom EV med Bolt, tror jag att de samtidigt har missat målet med några olika strategiska beslut och kunde och borde lätt ha uppnått dubbelt så hög försäljningstakt som nu. Och jag tror att med rätt drag kunde Bolten ha blivit den "nya Prius" och uppnå 100 000 försäljningar under 2018.
I kommande inlägg kommer jag att beskriva flera faktorer som jag tror har bidragit till Bolt fick en anständig, men inte fantastisk försäljningsstart och där GM-chefer tappade bollen och gjorde flera viktiga och strategiska misstag. Här är inläggen (hittills):
6 strategiska misstag som GM gjordes med Chevrolet Bolt (Del 1:Inriktning på en marknad istället för en köparpersona)
6 strategiska misstag GM gjort med Chevrolet Bolt (Del 2:Brist på snabbladdnings- och destinationsladdningsnätverk)
