1971 års Ford Pinto sattes igång i produktion för att bekämpa importerade subkompakta bilar. På 1960- och 1970-talen tog den typiska bilen 43 månader att designa och bygga; Pinton hade bara 25. Det blev snabbt uppenbart att hörn klipptes. Pintos huvudmål var storlek, ägandekostnad och "tydlig produktöverlägsenhet", definierade som egenskaper som komfort och utseende. "Produktöverlägsenhet" för en bil byggd idag skulle sannolikt innehålla en hänvisning till säkerhet - men inte då. Faktum är att 1977 sa en anonym Ford-ingenjör till "Mother Jones" att de enda personerna på Ford som brydde sig om säkerheten "för det mesta är ingenjörer som måste studera många olycksrapporter och titta på bilder på brända människor." Han sa att Ford ignorerade säkerheten eftersom det kostade tid och pengar, men också för att de var rädda att diskussioner om säkerhet bara skulle få bilköpare att oroa sig [källa:Dowie].
Det var därför Ford slentrianmässigt sålde bilar som de kände (från preliminära krocktester) hade en hög risk att brinna i lågor vid kollisionen, och fortsatte att göra det i flera år. Den dåliga designen av Pintos bränsletank och bakre ände gjorde den sårbar för krockar, även vid låga hastigheter, där bränsletanken skulle drabbas av extrema skador och fatta eld och ofta fånga bilens passagerare inuti. Tjugosju människor dog i Pinto-bränder och otaliga andra fick allvarliga brännskador.
Henry Ford II, som ledde Ford Motor Company på den tiden, kämpade hårt mot säkerhetsregleringar, både på grund av sin förbittring mot regeringen och hans företags resultat. Fords lobbyister drog ut på striden, även om de redan hade räknat ut exakt hur mycket det skulle kosta att skydda eller ersätta Pintos bensintank med delar som Ford lagerfört och används på andra modeller. Ford sa att de kunde fixa Pinto för ungefär $11 per bil, men det skulle skära ner i deras vinst för mycket. Det avslöjades senare att Ford presenterade felaktiga data och dålig matematik för att dölja ännu billigare alternativ för att fixa Pinto. Trots Fords ansträngningar beordrades de av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) att återkalla Pinto 1978.
Under tiden, 1977, klarade en Pinto oväntat ett NHTSA-krocktest. Det visade sig att bilen hade en billig plastdel som hjälpte till att skydda bensintanken, en av delarna som Ford visste skulle fungera. Det upptäcktes vidare att just denna Pinto byggdes i Kanada, där kraschstandarderna var strängare, och sedan skickades över gränsen för att säljas i Arizona (även om det fanns en annan Pinto-fabrik i närliggande Kalifornien). Det finns ingen förklaring varför (om dessa delar användes i Kanada, och då de dyrare kanadensiska bilarna distribuerades ineffektivt över hela Nordamerika) bestämde Ford sig för att spendera så mycket tid och energi, riskera så mycket dålig press och slösa bort dessa liv för att slåss mot denna enkla förbättring av Pinto - som i alla fall avvecklades 1980. Dagens Pinto-entusiaster (och ja, det finns några) fixar helt enkelt problemet med bränsletanken själva och håller sina Pintos på vägen.
