När du står inför rader av bromsljus i slutet av en lång dag, kan det vara lockande att tänka på att om du helt enkelt väljer "rätt" fil att köra i, kommer du på något sätt att snärta igenom trafiken i rekordfart. Tyvärr fungerar inte trafiken så och för det mesta kommer din pendling att ta exakt lika lång tid oavsett vilket körfält du väljer.
Trafikstockningen är till sin natur ojämn. Det hopar sig och sträcker sig ut som ett dragspel när incidenter inträffar eller löser sig. Eftersom varje körfält utför denna störnings- och upphämningsrörelse vid olika tidpunkter, kan det verka som att vissa körfält rör sig snabbare än andra. För det mesta färdas dock alla körfält med samma medelhastighet, så att byta körfält i ett försök att spara tid är i allmänhet en meningslös övning [källa:Vanderbilt].
Inte bara är kronisk filbyte i stort sett ineffektiv - en studie fann att vanliga körfältsväxlare sparar cirka fyra minuter under en 80-minuters pendling - men det är också förvånansvärt farligt [källa:Vanderbilt]. Att byta fil gör dig sårbar för två körfält samtidigt, vilket ökar risken för en incident. Det beskattar din hjärna genom att tvinga dig att göra bedömningar och gör dig sårbar för risker med blinda fläckar. Ännu värre, byte av fil kan faktiskt göra trafiken värre eftersom det tvingar alla andra förare i körfältet att anpassa sig till ditt drag [källa:Redelmeier och Tibshirani].
Tror du fortfarande att du kan spela systemet? Även om du bestämmer dig för att det är värt ansträngningen och risken med att byta fil att raka några minuter utanför pendlingen, kanske du faktiskt inte är så bra på att avgöra om ett körfält rör sig snabbare än ett annat.
I trafiksimuleringsstudier där båda körfälten kör samma medelhastighet, har forskare fastställt att hur trafiken rör sig skapar en illusion som övertygar förarna om att det ena körfältet är snabbare än det andra. Eftersom bilar breder ut sig när de kör fort och hopar sig när de går långsamt, spenderar du mer av din tid på vägen och blir omkörd än när du passerar andra bilar. Detta gäller även när hastigheterna i båda körfälten är identiska. När du märker att ett gäng bilar kör om dig kan du övertyga dig själv om att du är i det "långsamma" körfältet, när faktiskt bilar i angränsande körfält kommer att nå sin destination på exakt samma tid som du även om du stannar i din körfält hela tiden [källa:Redelmeier och Tibshirani].
Även människor utanför fordonet kan luras av detta fenomen. Forskare fäste en kamera vid sidan av en bil för att filma trafik i angränsande körfält. De visade ett avsnitt av videon för en klass av körelever. I klippet de använde färdades körfältet som testbilen befann sig i något snabbare än bilar i det intilliggande körfältet. Trots detta var 70 procent av de som såg videon överens om att den intilliggande filen var snabbare och 65 procent sa att de skulle byta till den "snabbare" filen [källa:Redelmeier och Tibshirani].
