En kraftig kollision fick en av Ubers självkörande Volvo-SUV:ar att ramla omkull på sidan fredagen den 24 mars 2017 i Tempe, Arizona. Uber-fordonet hade två förare som körde fram och var i självkörande läge. Inga passagerare fanns i baksätet.
Efter olyckan valde Uber att tillfälligt avbryta sina självkörande fordonstester i Arizona, San Francisco och Pittsburgh. Det låter som om den här kollisionen var felet av en mänsklig förare som körde en Ford Edge, enligt polisens uttalanden. Uber har sedan dess återupptagit testningen, tydligen övertygad om att de autonoma systemen inte var fel.
Olyckan förstärker påståendet att autonoma bilar är bättre förare än vi är, åtminstone under normala körförhållanden. Det är inte bara robotskrytningsrättigheter – självkörande bilar kan ha en enorm effekt på vår säkerhet. Med tanke på att mer än 90 procent av alla olyckor beror på mänskliga fel och att uppskattningsvis 40 000 människor dog i bilolyckor i USA 2016, verkar det att eliminera mänskliga fel från ekvationen vara ett garanterat sätt att rädda fler liv.
Men även om autonoma fordon håller människor säkra på vägarna kan de utgöra ett hot mot andra. En av de oförutsedda konsekvenserna av en övergång till självkörande fordon kan vara brist på mänskliga organ för transplantationsändamål. Sean Fitzpatrick, talesman för New England Organ Bank, berättade för Boston.com att 33 av de 267 givare som banken hade under 2014 härrörde från bilolyckor. (Kom ihåg att flera organ kan skördas från en enda donator.) En statistik från det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster som citeras av Fortune sa att 16 procent av organtransplantationsoperationer involverar ett organ som skördats från någon som dog i en bilolycka. Andra siffror visar att siffran är så hög som 20 procent.
Så om förarlösa bilar kan minska – och potentiellt eliminera – bilolyckor orsakade av mänskliga fel, vad händer då med människor som väntar på ett lämpligt organ för transplantation? Det är en dyster fråga, och en som vissa framtidsforskare hoppas kommer att besvaras av avancerad teknik som 3-D-tryckta organ eller kloning.
Vi kanske har lite tid på oss att ta reda på det. Recodes Johana Bhuiyan uppskattar att vi har fram till 2030 tills människor är begränsade till att köra i inhägnade områden för sport.
Dessutom är det fortfarande för tidigt att kategoriskt säga att förarlösa bilar är säkrare än människor i alla scenarier. Människor kör under dynamiska förhållanden och kan anpassa sig till föränderliga situationer på ett sätt som maskiner tycker är utmanande. Men tidiga studier verkar tyda på att robotarna, åtminstone under de vanligaste körförhållandena, bara är bättre förare. Om vi människor kan anpassa oss till fler robotar på vägen återstår att se.
