En gång förbehållet science fiction, är självkörande bilar nu en del av vår verklighet. Självkörande bilar, även kända som autonoma, förarlösa och robotbilar, har förmågan att känna av miljön runt dem och att köra utan eller mycket lite mänskligt ingripande. De uppnår detta genom att använda sensorer, kameror och avancerade förarassistanssystem. Så småningom kommer autonoma fordon att ansluta till varandra via ett datornätverk. Även om säkerhetsrapporterna inte är helt godkända eller klara för allmänt bruk är de positiva och det finns ett brett intresse.
Även om dagens självkörande bilar har en ratt och pedaler, är självkörande bilprojekt under utveckling utan dem. I det här skedet begär bilarna mänskligt ingripande när de inte vet vad de ska göra.
Man tror att det blir färre bilkrockar till följd av självkörande bilar. Mänskliga fel står för cirka 90 procent av motorfordonsolyckorna. De flesta olyckor uppstår på grund av en koncentrationsbrist på en del av en sekund, dåligt beslutsfattande eller distraktioner i och utanför bilen. Konceptuellt kommer självkörande bilar att kunna kommunicera med varandra och fatta beslut, och därigenom minska antalet krascher.
Många människor är fysiskt oförmögna att köra bil. Självkörande bilar kommer att förändra livet för personer med funktionsnedsättning. De äldre, som antingen är för svaga eller för nervösa för att köra bil, kommer att återfå sin rörlighet och sitt oberoende. Personer som är lagligt förbjudna att köra kommer också att dra nytta av förarlösa fordon.
Trafikstockningar och trängsel förvärras av dålig körning och otålighet, som att inte låta folk blixtlås på motorvägen, eller turas om när trafikljusen är släckta. Bilar med full självkörande förmåga kommer att kommunicera med varandra och fortsätta på ett logiskt sätt.
Eftersom du inte längre behöver faktiskt köra bil, kommer ryttare att kunna göra andra saker under pendlingen till och från jobbet eller när de går till mataffären.
För att minska vraken skulle alla bilar behöva vara självkörande. Konceptet är nästan för overkligt för att föreställa sig, särskilt för den närmaste framtiden. Det finns också det potentiella problemet att amerikaner inte längre vet hur man kör. Amerikaner skulle bli beroende av sina bilar snarare än att använda dem för att öka sitt oberoende. Det kan i sin tur orsaka problem när du besöker andra länder som inte har självkörande bilar.
Experter uppskattar att transportindustrin skulle förlora 300 000 jobb varje år bara i USA. Även om autonoma fordon skulle bidra till att skapa andra jobb, är det inte betryggande för ekonomin på kort sikt.
Självkörande bilar kommer att förlita sig på ett nätverk av datorer för att kommunicera och undvika varandra. Hackare utgör ett hot om cybergisslan. Detta kan i sin tur påverka enskilda bilar eller hela samhällen. Sedan är det också frågan om integritet. Vem kommer att ha tillgång till de personuppgifter som datorerna samlar in och vad ska de göra med dem?
Kärnan i konceptet med självkörande fordon är artificiell intelligens. Det innebär att vi kommer att lämna över kontrollen och beslutsfattandet till en dator. Det är lätt att tro att det inte är någon större grej. Det är dock viktigt att se självkörande bilar i en värld där artificiell intelligens kommer att invadera många andra områden i våra liv inom en inte alltför avlägsen framtid. Om vi lätt accepterar AI i en aspekt av våra liv, kommer det att göra det lättare för oss att omedvetet lämna över andra aspekter utan att ifrågasätta, allt för bekvämlighetens skull? Dessutom, var vilar ansvaret när krascher inträffar?
