En 2016 Honda Civic kommer att ge dig tillbaka minst $20 000. Men för en extra $700 och lite gratis programvara från internet kan du nu förvandla den till ett självkörande fordon. Det var i alla fall vad en collegeunge från University of Nebraska precis gjorde.
Den driftiga studenten, Brevan Jorgenson, arbetade en tid som betatestare för Comma.ai, ett startupföretag för självkörande bilteknik. Comma planerade att sälja sin självkörande programvara som ett kit för bara $999, men fick en sträng varning från National Transportation Safety Administration om att utsätta sina kunder för risker. Så istället bestämde man sig för att göra programvaran tillgänglig för nedladdning gratis. Men bara två typer av bilar är för närvarande kompatibla med programvaran - 2016 Acura ILX och 2016 Honda Civic, som Jorgenson råkar äga.
Jorgenson valde att bygga Commas enhet (kallad Neo) med hjälp av företagets planer och mjukvara. Bygget krävde en Android OnePlus 3-smarttelefon, eftersom den har de bästa högpresterande inbyggda processorerna på marknaden och är relativt billig, enligt Commas hemsida. De andra komponenterna han behövde var ett STM32F205-baserat CAN-gränssnittskort för att ansluta smarttelefonen till bilens elektroniska system, ett 3D-utskrivet fodral för att hålla enheten (Jorgenson lät skriva ut sin online), kablar och en lödkolv.
Jorgenson tog sin nyutrustade bil för en soloprovkörning i slutet av januari, och den "fungerade fenomenalt", sa han till MIT Technology Review. Vid ett annat tillfälle berättade Jorgenson för ett tv-nyhetsteam att det var en riktigt "konstig känsla" att släppa bromsarna och ratten, men att han till slut blev van vid det.
Det självkörande kitet har flera säkerhetsfunktioner, inklusive en sexminuterstimer (efter vilken en förare måste röra vid ratten) och ett system som spelar in video medan programvaran används.
Jorgenson är inte den enda personen där ute som hackar sin egen bil, men det återstår att se om detta slår igenom i stort.
Nu är det intressantFans av självkörande bilar har ofta utpekat minskad trafik som en av de främsta fördelarna med denna teknik (fordon kommer att hålla sig närmare varandra vid högre hastigheter). Andra menar dock att självkörande bilar kommer att få ut fler människor på vägarna som inte skulle vara det annars, som äldre och arbetare som kanske har stannat hemma för att jobba, men som vill använda den automatiserade möjligheten att arbeta medan de pendlar.
