När Sam Schmidt sätter sig bakom ratten på sin Corvette startar han motorn med ljudet av sin röst, accelererar med ett luftbloss och lutar huvudet för att vända bilen – ett halvautonomt fordon kallat SAM designat av Arrow Electronics – runt Ett hörn. Som USA:s första person som utfärdats ett körkort med begränsat körkort för självständigt fordon, är Schmidt, som är fyrsidig, fri att navigera sin speciella bil på allmänna vägar och kontrollera dess rörelser med andetag och röstkommandon.
Nevadas löjtnantguvernör Mark Hutchinson presenterade den unika licensen till Schmidt efter en offentlig demonstration förra veckan där Schmidt körde bilen med bara sitt huvud. Schmidt, bosatt i Nevada och tidigare professionell racerbilsförare, var inblandad i en racingolycka 2000 som gjorde honom förlamad från nacken och nedåt.
Schmidts körkort är ett första steg i att göra autonoma fordon mer mainstream. "Att presentera Sam Schmidt med det första körkortet för autonoma fordon markerar en vändpunkt... en katalysator för ännu mer transformerande teknologi", sa Hutchison i ett uttalande.
Schmidts modifierade Corvette, eftermonterades av U.S. Air Forces prestationslaboratorium Arrow Electronics. Det Colorado-baserade företaget installerade teknik för att göra det möjligt för Schmidt att aktivera bilen och växla växlar med bara ljudet av hans röst. Bilen har ett munstyrt sip-and-puff-luftrör som gör att den accelererar eller bromsar. Och Schmidt styr bilens riktning genom att bära ett headset som synkroniserar med infraröda, instrumentpanelsmonterade kameror som svarar på huvudets lutning. Lär dig mer om Schmidt och hans bil i den här videon:
Innan Schmidt tog sin licens nådde han 152 mph (245 km/h) under en demonstration på Indianapolis 500 tidigare i år. Han navigerade också framgångsrikt de skarpa backarna i Pike's Peak International Hill Climb, landets näst äldsta bilrace.
Även om Schmidts körkort är banbrytande, kommer det med restriktioner. När han kör bilen måste han köra bakom en Arrow Electronics pilotbil och ha med sig en licensierad förare i bilen som kan styra fordonet vid behov. Dessutom får Schmidt inte köra om det är is eller snö på vägarna.
"Än så länge har jag inte tutat", sa han till CNN. "Men jag kanske måste göra det snart."
Nu är det cooltOm samåkningsföretagen har sin vilja, kommer en dag att ringa en åktur förmodligen att innebära att en förarlös bil kommer för att ta dig till din destination.
