År 2021 kom bara cirka 1 procent av de nya bilarna som såldes i USA med tre pedaler och ett spakskifte, rapporterade The New York Times. Hela generationer amerikanska förare har klarat sig utan att lära sig köra stick alls. Samtidigt som försäljningen av dessa manuella växellådor minskade, blev marknaden mättad med stadsjeepar, crossovers och lyxiga pickupbilar. Det hela står i skarp kontrast till köpmönstren i Europa och Asien, där små manuella halvkombi praktiskt taget kör på gatorna – cirka 80 procent av bilarna på vägarna där är manuella. Men även på dessa kontinenter förändras trenderna.
Så varför är det så? Först, en titt på USA. Det verkar vara en naturlig amerikansk egenskap att göra allt så stort och mysigt som möjligt, inklusive bilar. När man tittar på förkrigsbilar över hela världen hade de allra flesta av dem manuellt manövrerade växellådor. Sedan, på väg in på 50-talet efter andra världskriget, blev automatiska växellådor ett premiumtillägg för många amerikanska bilar. Kunder var benägna att ta det alternativet eftersom de inte ville ta itu med att växla genom sin pendling och för att de enkelt kunde täcka merkostnaden. År 1957 hade billådor redan tagit över 80 procent av den amerikanska marknaden.
Ungefär samtidigt svängde amerikanska bilar till mycket större storlekar än deras motsvarigheter i euro och japanska, en trend som inte skulle avbrytas förrän oljekrisen på 70-talet. Öster om Atlanten fastnade de för små manuella bilar eftersom de var mer bränslesnåla och billigare att tillverka. Billiga bilar var en nödvändighet på de kontinenter som såg sina landområden och fabriker härjas av kriget. Samtidigt var USA oljerikt och skyddat från konfliktens ekonomiska följder, så sparsamhet var inget problem. Amerikaner, då och idag, tar betydligt längre pendlingar med bil, medan européer är mer benägna att ta kortare vägresor och förlita sig mer på kollektivtrafik. Det är en annan stor anledning till att amerikaner så snabbt fastnade för bekvämligheten med en automat.
Ett segment där manuella växellådor kunde behålla fotfästet var den dedikerade sportbilsmarknaden. Många av dessa bilar från tillverkare som Porsche, Ferrari och Datsun var utländska importerade. De hade vanligtvis inget automatiskt alternativ alls. Om de gjorde det, bjöd den på undermålig prestanda och körkänsla. Bilar som dessa cementerade i amerikanska sinnen uppfattningen att växling av din egen växel var en övergångsrit för riktig bilentusiaster, även om alla uttråkade barn på det östra halvklotet lärde sig att göra det för sitt körkort.
I dagens moderna tid tappar dock även sportbilar sina trepedalalternativ. Moderna automatiserade växellådor, vare sig de är vridmomentomvandlare eller dubbelkopplingar, kan nu matcha eller överträffa prestanda som erbjuds av gamla stickväxlingar. Över hela världen har Ferrari inga manuella växellådor, Lamborghini har inga manualer, Corvetten har precis blivit av med sitt manuella alternativ. För några år sedan kom Toyota ut med sin efterlängtade sportbilsrevival, Supra, också utan manual.
Ford erbjöd tills nyligen endast manuella prestandapaket som Focus RS, Fiesta ST och Mustang GT350. De har alla ställts in under de senaste åren. Dessa billiga kompaktbilar över hela världen ser också automatiska alternativ eftersom saker som kontinuerligt variabla växellådor (CVT) och dubbla kopplingar nu konkurrerar med effektiviteten som en spakväxling erbjuder.
"Våra automatiska växellådor – närmare bestämt vår 8HP planetväxellåda och även våra dubbelkopplingsväxellådor – har blivit så effektiva och växlar så snabbt att de har ersatt till och med våra egna manuella växellådor och även i sportbilsapplikationer. Prestandamässigt är automatiska växellådor överlägsna till sina manuella motsvarigheter nu", förklarar Tony Sapienza, kommunikationschef (Nordamerika) för den globala transmissionsleverantören ZF. "Medan entusiaster i USA ibland säger att de föredrar "inkoppling" av manuella växellådor, tyder försäljningen vi ser på att detta är en mycket liten och krympande grupp."
Det finns tecken på att även i Europa tar automatiska bilar över. Till exempel rapporterade Ford Motor Company att automatik stod för bara 10 procent av de bilar som såldes i Europa 2017. 2020 var det 31 procent. Företaget tillskrev tillväxt till några av de nya funktionerna som farthållare och parkeringshjälp som inte är kompatibla med manuella växellådor. USA Today rapporterade att i Storbritannien sålde automatiska bilar mer än manualer för första gången 2020, med hänvisning till statistik från Society of Motor Manufacturers and Traders. Teknikerna vi nämnde tidigare som dubbla kopplingar och CVT, som använder datoriserade system för att växla växellådan till rätt växel, har gjort automatik mer ekonomisk att köra.
Ett fåtal biltillverkare erbjuder idag fortfarande nya manuella bilar, nämligen Porsche och Honda. "Roligt att köra är en nyckelegenskap för alla Honda-modeller. För vissa förare är det avgörande att ha en manuell växellåda. Jag är glad att kunna bekräfta att inte bara de senast tillgängliga Si- och Type R-versionerna har en manuell växellåda, men vi Jag har också meddelat att den kommande Civic Hatchback 2022 kommer att ha en manuell växellåda tillgänglig, säger Chris Naughton, Honda &Acura Public Relations (östra USA). Han tillägger att han inte kunde tala om specifikationerna för någon kommande Type R, men alla tidigare generationer av den bilen har endast varit stick-shift.
Porsche verkar också klara sig ganska bra på den manuella fronten. "När de får valet väljer mer än 20 procent av våra sportbilsköpare (718 och 911 modeller) i USA den manuella växellådan", säger Frank Wiesmann, chef för produktkommunikation, Porsche Cars North America, Inc. sagt, vi har sett den gå upp till nästan 70 procent på den tidigare generationen 911 GT3 (2018/2019 årsmodell) i USA, och det är för närvarande runt 50 procent på våra 718 Cayman GT4/718 Spyder-modeller. Vi planerar att erbjuda manuella växellådor för våra kunder så länge reglerna tillåter och vi ser efterfrågan på det."
När manuella alternativ minskar, har en undergrupp av entusiaster som blir galna för allt med ett H-mönster, fått begagnade manuella priser att trenda uppåt avsevärt. När det gäller 2000-erans Ferraris kan deras sista manuella bilar gå till nästan dubbelt så mycket som försäljningspriset för en jämförbar bil med automatiserad växellåda. Vissa specialbutiker har till och med börjat utrusta tidigare autoutrustade bilar med stickskift för att introducera nya lager och tjäna på trenden. Precis som utbudet av tretrampsbilar minskar, är hypen för dem genom taket, vilket snabbt förvandlar dem till en spekulativ tillgång av ballongvärde.
Nu är det intressantCars.com utnämnde 2012 till året "det genomsnittliga antalet växlar i automatiska växellådor överträffade det för manualer." Detta i kombination med andra framsteg gjorde att automatik nu var effektivare än manualer. "Praktiskt taget över en natt försvann manuella växellådors främsta orsak till existens i [tillverkarnas] ögon", skrev autowebbplatsen.
