Elbilar är betydligt äldre än du kanske tror, och för drygt ett sekel sedan var de nästan dubbelt så vanliga som deras bensindrivna motsvarigheter.
Under 2018 ökade försäljningen av elfordon med 80 procent jämfört med föregående år och stod för över 2 procent av all amerikanska bilförsäljning, rapporterade Clean Technica. När man ser framåt, uppskattar J.P. Morgan att elfordon och hybridelfordon kommer att utgöra uppskattningsvis 30 procent av all fordonsförsäljning till 2025.
Om man tittar på dessa siffror och prognoser är det lätt att dra slutsatsen att framtiden är elektrisk.
Det kan dock förvåna många att lära sig att det förflutna också är elektriskt. Elbilar är betydligt äldre än man kan tro, och för drygt ett sekel sedan var de nästan dubbelt så vanliga som deras bensindrivna motsvarigheter.
Även om vissa primitiva och opraktiska modeller byggdes så tidigt som på 1830-talet, var det inte förrän 1897 som det första framgångsrika elfordonet debuterade i USA, enligt det amerikanska energidepartementet. Uppfann av William Morrison från Des Moines, Iowa, var Morrison Electric inte mycket mer än en glorifierad, elektrifierad vagn, men den banade väg för elbilar att komma.
År 1901 var uppskattningsvis 38 procent av bilarna i USA elektriska, vilket satte elbilen i princip i nivå med fordon som drivs av ånga, som stod för 40 procent av alla fordon. Bilar som körde på bensin var avsevärt eftersläpande, vilket endast utgjorde 22 procent av marknaden.
Enligt Washington Post fanns det 1915 4 000 elbilar på Chicagos gator och 3 200 i staden New York, vilket hjälpte till att stävja föroreningar i USA:s tätaste stadsmiljöer.
Förutom att begränsa mängden avgaser som kommer in i atmosfären, bidrog elbilarnas första storhetstid också avsevärt till att minska en annan typ av skadliga utsläpp:hästspillning.
Bara i New York City täppte traditionella hästvagnar en gång till gatorna med ungefär 2,5 miljoner pund gödsel varje dag. Elbilar var bokstavligen ett "renare" fordon.
Elbilar minskade inte bara stanken från djurdrivna transportmetoder, utan de kringgick också de illaluktande ångorna som skapades av gasdrivna modeller. Dessutom var elbilar tystare och lättare att köra än ångbåtar och bensinbilar, som måste startas med en vev.
Dessa egenskaper gjorde elbilar särskilt populära bland kvinnliga förare, som blev drivkraften bakom deras framgångar i början av 1900-talet.
Denver socialisten Margaret Whitehead sa att hon körde en Fritsche Electric eftersom elbilar gjorde det möjligt för en kvinna att "bära den mest lättförgängliga och ömtåliga klänningen hon äger och de läckraste skorna utan att tänka efter, för när hon anländer till sin destination är hon obefläckad och hennes frisyr är lika oberörd som när hon lämnade huset."
Faktum är att inte en utan två på varandra följande First Ladies körde elbilar:Helen "Nellie" Taft, hustru till USA:s 27:e president William Howard Taft, och Ellen Wilson, fru till 28:e presidenten Woodrow Wilson.
1909 började Helen Taft köra en ganska distinkt tvåsitsig Baker Queen Victoria Electric-bil med blå klädsel och dörrar med USA:s vapen. Samtida tidningsrapporter noterade att "användningen av en elbil av presidentens fru utan tvekan kommer att ge en stor impuls till elbilsbranschen."
Tafts efterträdare Edith Wilson körde också en Baker Queen Victoria Electric, och innan hon gifte sig med president Wilson hade hon 1904 enligt uppgift blivit den första kvinnan att köra en elbil i Washington DC. Hennes man lärde sig aldrig att köra själv, men blev ibland chaufför runt i Washington DC. District of Columbia i en Milburn Light Electric, producerad av Milburn Wagon Co.
Till och med Henry Ford köpte en Detroit Electric vartannat år till sin fru Clara, som föredrog ett rent elfordon framför sin mans rökproducerande bilar. Allmänheten hade dock motsatt inställning, vilket bidrog till att avsluta den första perioden med elbilar i Amerika.
Fords revolutionerande Model T kan ha förlitat sig på handvev och producerat mer illaluktande avgaser än en elbil, men den var också betydligt billigare.
1912 kunde Model T köpas för 650 dollar, vilket var bara lite mer än en tredjedel av priset för en jämförbar elbil, som skulle ha sålt för 1 750 dollar. Enligt The Washington Post var skillnaden, när den justerades för inflation, motsvarande 17 000 $ för en Ford mot 47 000 $ för en elektrisk. Det gjorde den löpande bandtillverkade "Tin Lizzie" utan tvekan den första prisvärda bilen i Amerika, vilket kraftigt expanderade bilindustrin och djupt förändrade den nationella kulturen.
Det var också 1912 som uppfinnaren Charles Kettering utvecklade den elektriska självstartaren för Cadillac, som gjorde det möjligt för förare att köra ett bensinfordon utan besväret med en vev. Sedan gjorde oljeboomen i Texas på 1920-talet bensin till ett mer överkomligt bränslealternativ, och spridningen av bensinstationer över hela USA innebar att elfordon i princip var utrotade i mitten av 1930-talet.
Det fanns ett visst förnyat intresse för elbilar under 1970-talet, till stor del underblåst av oljekrisen 1973, men elbilar försvann tillbaka i dunkel mot slutet av decenniet.
1990-talet medförde ytterligare en omgång av miljömedvetna fordon, inklusive den kultivt älskade EV1, som släpptes av General Motors 1996. Året därpå blev Toyota Prius den första masstillverkade hybriden innan den blev tillgänglig över hela världen 2000.
2006 meddelade Elon Musks Silicon Valley-startup Tesla Motors att de skulle tillverka en lyxig elektrisk sportbil med en räckvidd på över 200 miles. Mer etablerade biltillverkare noterade konkurrensen och började introducera sina egna elfordon, vars försäljning stärktes av olika statliga och federala skatteincitament.
Nu har nästan alla större bilföretag elektrifierat sin portfölj till viss del, och förarna har blivit allt mer entusiastiska över elbilar, som fortsätter att utveckla längre räckvidder, högre prestanda och bättre batterier.
När elfordon fortsätter att klättra tillbaka till den popularitetsposition de en gång hade, kommer Webasto att finnas där för att tillhandahålla den laddningsinfrastruktur som behövs för utbredd användning av elbilar. Webasto hjälper både privata och kommersiella företag att installera sina egna laddare, och experterna på Webasto Charging Solutions gör det enklare än någonsin att köpa och installera en laddare.
