När världens största tekniska varumärken visar upp sina senaste – och ibland konstiga – innovationer, tar de ofta chansen. Oavsett om det handlar om allmänhetens uppfattning, eller deras verksamhet, kan spelandet vara stort; så vilken bättre plats för CES än Las Vegas?
I år stod elbilar och tillhörande teknik i centrum med stora biltillverkare och mindre innovatörer som visade upp vad de har kommit fram till. Till och med hemelektronikföretag var med i händelserna... Här är ett urval av några av de mer betydande utställningarna i år.
Sony, som är mer känd för sin underhållningsutrustning än sina elbilar, överraskade alla genom att avslöja vad som ser ut som en fullfjädrad elbil vid årets CES. Under sken av att sträva efter rörlighet med säkerhet, pålitlighet, komfort och underhållning, är "VISION-S"-konceptet en ganska attraktiv fyradörrars sedan.
Försök dock att inte tänka på det som en bil så mycket som (BS alert) en kanal för att demonstrera alla möjliga typer av autonom, AI och underhållningsteknik. Bortsett från allt, gav Sony oss exakt noll detaljer om VISION-S:s drivlina eller batteri – även om vi antar att det skulle ha båda. Vad det gav oss var en sammanfattning av den teknik som den lyckats klämma in, inklusive 33 sensorer som känner av och känner igen både människor och föremål inuti och utanför bilen, och erbjuder "mycket avancerat körstöd".
Inuti handlade VISION-S om en uppslukande passagerarupplevelse – så i grund och botten ett hemunderhållningssystem med hjul och säten. Det finns '360-graders Reality Audio' med högtalare inbyggda i varje säte. Framtill finns en panoramaskärm som fungerar som ett gränssnitt, samtidigt som den kan tillhandahålla ett rikt och mångsidigt innehåll. Och om föraren blir distraherad av en YouTube-video med kattungar som slåss i en boxningsring, borde en mängd säkerhetstekniker se alla rätt i den efterföljande kraschen.
Det pågår lite av en kapprustning i EV-världen för tillfället och allt kretsar kring skärmstorlek. Nu medan Sonys VISION-S-skärm kan vara en stor del av fältartilleri, har kinesiska EV-start-up, Byton, blivit kärnvapen med sin M-Byte. Tesla Model X konkurrerande M-Byte har en skärm som mäter gigantiska 48 tum i diameter. Japp. 48. Tum.
Kallad "Byton Stage", dominerar den interiören och förutom att visa normala saker som hastighet, bilstatus och navigering, gör den också underhållning, väder, hälsa, produktivitet, onlineshopping... förmodligen Angry Birds. Du kan till och med titta på TV, men inte när du kör. Och det är coolt, men vi undrar verkligen "varför"? Fast jag antar att svaret förmodligen är "varför inte"?
Till skillnad från VISION-S är Byton M-Byte en verklig sak som kommer att börja säljas i Kina i år med 402 hästkrafter och 92 kWh i toppklass.
En annan bil som du kanske faktiskt kan köpa någon gång är Fisker Ocean. Detta är vd Henrik Fiskers andra hugg på att driva ett framgångsrikt bilföretag efter att hans ursprungliga insats gick under och nu drivs kinesiskt som Karma. Den här gången har Fisker valt det beprövade receptet på en helelektrisk SUV i form av havet. Oceanen, som visas upp på CES, kommer med ett solcellstak för att ta bort belastningen från batteriet för att köra tillbehör och teknik i bilen. Fisker räknar också med att den kan öka räckvidden på 1000 miles per år – gratis!
När det gäller prestanda och räckvidd har Oceanen ett mål på 250+ miles från sitt 80kWh-batteri och kan i prestandaform nå 60mph på 2,9 sekunder. Havsdjur kommer också att vara glada, eftersom olika material i bilen är gjorda av saker som återvunnet nät, plastflaskor och till och med t-shirts, uppenbarligen inspirerade av en promenad längs stranden av Mr Fisker själv. Inredningen är också vegansk, skulle du välja att äta den. Faktum är att Fisker har gått stort med sina hållbarhetskrav, vilket tyder på att havet är "världens mest hållbara fordon".
Anslutning inte bara till saker som smartphone och smarta energisystem, utan även till Fisker själv för att hjälpa till med service och underhåll bör bidra till att ge varumärket ett försprång. Den förväntas börja säljas i USA mot slutet av 2021.
Mercedes avslöjade sitt AVTR-koncept på CES, som ägnar sig åt den samtida sporten att tappa vokaler. Inspirerad av filmen AVATAR, ska bilen representera samspelet mellan människa, maskin och natur.
Detta gränssnitt är möjligen bäst – och mest spännande – representerat av den biometriska anslutningen, där normala kontroller undviks för en pekplatta som, när en förares hand placeras på den, väcker liv i fordonet. När personen väl tar bort sin hand visar interiörprojektorer en meny i handflatan, vilket gör att de kan välja mellan alla möjliga futuristiska alternativ.
Batteriet och materialen som används i byggandet är hållbara och återvunna, helt fria från sällsynta jordartsmetaller och oberoende av fossila resurser. På bilens exteriör påminner 33 bioniska klaffar om fjäll, som svarar på gester och den lokala miljön för att ge bilen ett djurliknande utseende och rörelse. Men naturligtvis är AVTAR ett rent koncept, så förvänta dig inte att något av detta kommer till ett showroom snart. Eller någonsin.
Vi nämnde ProLogium i vår senaste berättelse om Bentley på väg ner för solid-state-batterier för sin första EV, och företaget tog med sig sitt MAB-batteripaket till CES. Även om det finns många potentiellt förvirrande tekniska detaljer bakom MAB, har den i lekmannatermer skapats på ett sådant sätt att den är kompakt, säker och stabil nog för EV-applikationens stränghet. Det är också byggt på ett sådant sätt att det är mellan 29 och 56,5 procent mer effektivt att montera än ett traditionellt batteri. Vilket är bra.
Som vi nämnde i vår tidigare historia är Enovate ett av varumärkena som testar – och är potentiellt nära att släppa – MAB för vägen. NIO och Aiways testar också tekniken. Även om det är lite tekniskt, är detta definitivt stora och spännande nyheter!
BMW:s bidrag till CES 2020 är inte nödvändigtvis det lättaste att beskriva utan att bli för blommigt, men vi ska ge det ett försök. Huvudevenemanget var i3 'Urban Suite' – en modad i3 där det enda som finns kvar som standard är förarsätet och instrumentbrädan. Allt annat har designats om så att det är ett "boutiquehotell". Det här handlar om att förändra hur en förare eller passagerare interagerar med och inuti bilens interiör, vilket gör det mer till en upplevelse än ett sätt att nå ett mål. Saker som nya, bekväma och hållbara material, fotstöd och "personliga ljudzoner" hjälper till att skapa känslan av "svit" snarare än bara vanlig gammal "hytt".
Med temat personlig, autonom transport för framtiden var BMW i Interaction EASE. Ett helhetskoncept, om än ett med några få stycken 5G-teknik och interaktiva kontroller som kommer att ta sig in på iNEXT, EASE har futuristiska och fantasifulla idéer som navigering som följer förarens blick snarare än fysiska inmatningar. Tonvikten låg på att förändra vårt sätt att tänka på att interagera med ett fordon.
Något som definitivt kommer att produceras under de närmaste åren är BMW X7 ZeroG Lounger – en veritabel bilfåtölj. Nästan säkert avsedd för BMW:s limousinemodeller – inklusive X7, ZeroG är en stol som kan lutas 40 eller 60 grader, med ett integrerat bälte för att säkerställa att denna nästan horisontella nivå av avkoppling i bilen är säker.
Hyundai tog med sig några av sina framtida personliga mobilitetslösningar, inklusive sitt autonoma luftburna fordon S-A1. Audis e-tron Sportback Quattro var där, medan Toyota tog med sitt LQ Concept. Chrysler Airflow Vision-konceptet – ännu ett vardagsrum på hjul – avrundade förfarandet.
