Den lanserades i början av 2018.
Vi såg att det fanns ett antal människor som var intresserade av att lära sig mer om elbilar och funderade på att skaffa en som sin nästa bil, men det fanns ingen uppenbar källa för dem att få svaren på ett och samma ställe. Det var många frågor som vilka bilar som fanns tillgängliga, vilken räckvidd de hade, hur de står sig, hur laddas bilarna, hur är laddnäten, hur är det med energitaxor och så vidare. Vi ville samla all den informationen och vara den bästa platsen och ge människor tillgång till experter och opartiska råd.
Jag har varit passionerad för förnybar energi och luftkvalitet sedan jag var tonåring. Jag älskar också bilar och min bakgrund är ingenjör – mitt första jobb var för BMW som forskar om vätgasbilar. Elbilar förväntades komma om 50 år vid den tidpunkten, men det har faktiskt varit ett 20-tal, så det är väldigt intressant. När den här rollen dök upp, först för att titta på elfordonstillståndet i april 2017, hade jag en pratstund med VD:n för Octopus Energy och det fanns en överlappning med mina intressen och vad han visualiserade – så det var en bra sammankoppling.
Det allra första vi gjorde var att hjälpa företag att sätta upp och hantera EV-löneoffersystem, vilket vi gör än idag. Det är ett avtal där du avstår från en del av din lön mot icke-kontanta förmåner, till exempel en elektrisk tjänstebil. Så du betalar för din elbil av din bruttolön och betalar inte folkförsäkring eller inkomstskatt på det beloppet. Du betalar visserligen för Naturaförmån-skatt, men den är relativt liten och den är på väg att bli ännu mindre för nästa beskattningsår. Människor kan för närvarande spara upp till 40 procent i månaden på sina elbilskostnader, och nästa år ännu mer, så det är en absolut vinnare för alla som funderar på att göra det.
Vi tar hand om hela processen, från administratören som behöver sättas på plats till leasing av själva bilarna – och skydd för arbetsgivaren om en anställd med utestående leasing lämnar företaget. Det är en kostnadsfri, problemfri tjänst – en no brainer för företaget.
När vi började göra detta, återigen, upptäckte vi att det fanns många frågor om bilarna och hur de kunde laddas på plats, så faktiskt hittade vi en mycket bredare möjlighet att hjälpa dem med övergången, inklusive laddning på plats och köra evenemang med dem där anställda kunde köra bilarna och uppleva dem från första hand.
Nej, vår första var en popup-dag sommaren 2017, på Harpenden Common, innan vi formellt lanserade Octopus EV för att testa marknaden. Vi hade sex elbilar, inklusive Tesla Model S och Model X (och några små för barnen att köra), en BMW i3, Nissan LEAF och Renault ZOE och massor av underhållning.
Det gick riktigt bra så vi bestämde oss för att lansera vårt första tvådagars testkörningsevenemang några veckor senare och ökade antalet tillgängliga elbilar. Vi gjorde 150 bilprovkörningar. Det var fenomenalt. Vi blev imponerade av intresset för elbilar och folk älskade upplevelsen. Redan vid den tidpunkten pratade de med oss om löneuppoffringar och om de kunde leasa fordon, och ett antal personer köpte elbilar på baksidan av det. Det bekräftade definitivt för oss att folk ville ha vägledning och möjlighet att uppleva elbilar.
Jag tror att Storbritannien är entusiastiska över elbilar nu, och det med rätta eftersom de har blivit myndiga. De är fantastiska att köra, har stor räckvidd, du kan ladda hemma och infrastrukturen förbättras – det finns så många anledningar att vara positiv till elfordon, utan att ens prata om miljöfördelarna.
Vårt team har vuxit från en och ett par entreprenörer till 14 heltidsanställda. Det finns fyra pelare i verksamheten, och de hjälper både befintliga elbilsförare och de som inte har tagit steget ännu.
För det första kan vi hjälpa till att skaffa bilarna. Vi erbjuder privat- eller företagsleasing, och vi kan också hjälpa till med direktköp. Vi förköper lager för att säkerställa bättre prissättning och minska väntetiderna för kunden. Vi erbjuder för närvarande Nissan LEAF, Jaguar I-PACE, Tesla Model X och S (och vi har lagt in förbeställningar för Model 3), BMW i3, Renault ZOE, Volkswagen e-Golf och Audi e-tron. Vi kan även erbjuda underhåll som en del av leasingavtalet och ge rekommendationer om försäkringar.
För det andra kan vi erbjuda laddpunkter för hem eller företag, oavsett om det är för en arbetsplatsparkering eller kunddestinationer som en butikspark. Dessutom har vi goda partnerskap för det – både när det gäller tillverkarna och installatörerna, förutom de personer som sysslar med driften av nätverket så vi har Independent Distribution Network Operators (IDNOs), som kan hjälpa till att skapa en lokala nätverksuppgradering snabbare än en DNO kanske kan.
För det tredje kan vi också leverera energi genom vårt systerbolag Octopus Energy med innovativa tariffer som kan ge dig billigare energi mitt i natten eller annan tid på dygnet, och den är 100 procent förnybar.
Och sedan den fjärde handlar om utbildning och erfarenhet; oavsett om det är löneuppoffringar eller att organisera evenemang för företag, bilparksleverantörer eller lokala myndigheter – som till exempel kanske vill öka medvetenheten om var de rullar ut laddstationer och hjälpa till att uppmuntra allmänheten att flytta in i elbilar.
Vi har två energipriser som är bra för elbilsförare.
En av dem är Octopus Energy Go , som är strukturerad till 5p per kilowattimme i fyra timmar varje natt från 12.30 till 4.30 och det är 100 procent förnybar energi. Dagspriset är också konkurrenskraftigt på cirka 14p per kilowattimme (beroende på var i landet du befinner dig). Över natten är det vanligtvis mindre än en tredjedel av vad du skulle få från alla andra energileverantörer med en vanlig rörlig tariff. Det finns vissa Eco 7-tariffer som folk använder, men genom att förkorta fönstret för lågtrafik kan vi få det ännu billigare, vilket är fantastiskt.
Som elbilsförare vill du dock inte gå upp klockan 12.30 för att koppla in din bil för att ladda vid den billigaste tidpunkten, och din bil kanske har en app som du kan använda för att göra det åt dig, men alternativet är att använda den prisbelönta Zappi-laddaren från vår partner MyEnergi. Detta gör att du kan koppla in din bil men förprogrammera den för att börja ladda när som helst på dygnet.
Vår andra är Octopus Agile-tariffen, som är en tariff för första gången i världen som tar ut kunderna ett varierande pris för sin el under dagen. Så, prissättningen på el ändras varje halvtimme beroende på grossistmarknaden och Agile speglar detta. Klockan 16.00 får du priset för nästa dag. Normalt är priset billigt över natten, det är en liten topp på morgonen och sedan igen på eftermiddagen mellan 16.00 och 19.00.
Vad du vill göra är att undvika att ladda din bil mellan dessa tider och dra nytta av när det är billigare, men det kan skilja sig från timme till och du vill inte kolla kontinuerligt. Därför, för att lösa dessa problem, har vi samarbetat med Ohme för att erbjuda kunderna en smart laddningskabel som ansluter mellan bilen och laddaren – eller trepoligt hushållsuttag – och som automatiskt tittar på prissättningen varje dag. Du kan sedan berätta hur många mil du vill ha, eller kWh du behöver, så laddar den din bil vid de billigaste tidpunkterna.
Vi erbjuder också djupprissättning – betalande kunder om priserna på nätet faller under noll. Leverantörer får betalt för att hjälpa till att balansera nätet genom att ta bort överskottsenergi och Octopus har blivit den första brittiska leverantören någonsin att skicka pengarna till sina kunder. Därför kan du faktiskt få betalt för att ladda upp din bil.
Octopus EV tillsammans med vår energidivision, Open Energi, UK Power Networks, ChargePoint Services, Energy Saving Trust och Navigant ingår i ett konsortium som heter PowerLoop. Tillsammans är vårt mål att lansera V2G-laddningsteknik till brittiska elbilsförare under de kommande 12 månaderna.
Vi har lanserat förhandsregistreringen av den men ännu inte börjat sälja V2G-paketet, som kommer att vara en Nissan LEAF med en bil-till-nätladdare och en speciell energitariff. Om du kopplar in din bil före kl. 18.00 tre gånger i veckan och lämnar den i V2G-läge över natten, tar vi £30 av din månadsräkning. Hur det fungerar, är en tvåvägsladdare som gör det möjligt för föraren att ladda sitt fordon intelligent, använda sitt fordonsbatteri för att driva sitt hem under rusningstid eller sälja reservkraft tillbaka till nätet.
När vi först började titta på det här var en inhemsk bil-till-nätladdare cirka 10 000 pund, och det fanns inget sätt som var ett kommersiellt gångbart förslag. Vi ville göra två saker:en var att uppmuntra företag att komma ut på marknaden med andra laddare, och det fina är att de har sjunkit avsevärt i pris. Vi uppskattar att det kan gå så lågt som £2000 under de närmaste åren. Detta gör saker mycket mer intressanta, särskilt som vi har sett att priserna minskar för batteriteknik samtidigt. Eftersom vi visar ett kommersiellt gångbart affärscase med kunder som är redo att delta om det finns en laddare till ett bra pris, visar vi att det finns en marknad för dem.
Den andra delen handlar om att arbeta med UK Power Networks – den distribuerade nätverksoperatören i vårt konsortium – för att se om vi kan börja etablera en "flexibilitetsmarknad". National Grid säger att år 2030 kan det finnas upp till 11 miljoner elbilar på vägen, och om de alla skulle vara anslutna samtidigt till elnätet som laddar vid 7kW (vilket är en vanlig hemladdare) skulle det tappa 77 gigawatt. Detta är mer än den högsta energiförbrukningen i Storbritannien idag, och nätet är helt enkelt inte inrättat för att klara av det. Ett bättre förhållningssätt till detta är att fråga, varför behöver vi ta betalt vid rusningstid? Genom att konstruera beteendeförändringar genom fördelaktig lågprissättning kan vi göra den förändringen. Vi har redan börjat uppmuntra detta med våra smarta energitariffer och det har redan resulterat i en förändring av laddningsbeteendet. EV-förare som använder vår Agile-tariff minskade sina topplaster med 47 procent.
Ny analys av Open Energi fann att elbilar skulle kunna ge över 11 GW flexibel kapacitet till Storbritanniens energisystem under det kommande decenniet, vilket visar deras enorma potential som en betydande nätresurs, som kan ge flexibilitet för att stödja förnybar produktion, balansera tillgång och efterfrågan på el. samt minska påfrestningarna på nätverket på lokal och nationell nivå.
Det viktiga är att förskjuta det och tillhandahålla en mekanism som uppmuntrar det. En genomsnittlig person kör cirka 20 mil om dagen. Min LEAF kommer att gå mellan fyra och fem miles per kilowattimme, vilket betyder att jag behöver cirka 5 kilowatt om dagen, vilket är 40 minuters laddning på en vanlig hemladdare på 7kW. Det betyder att det är en relativt liten tidsram som behövs för att ladda, och jag behöver inte nödvändigtvis ladda varje dag eller vid en viss tidpunkt. Det tänkesättet måste anammas mer allmänt, och förarna måste få en anledning att ta betalt när det fungerar för energisystemet. Vi kommer att börja se fler mekanismer för att balansera laddning mellan flera fordon över tiden, men vi är för tidiga att göra det nu. Vi måste ha prissättningsmekanismer på plats och DNO:erna har för närvarande inga mekanismer för flexibilitetsbetalning. UK Power Networks har ett otroligt innovationsteam och vi arbetar med dem just nu för att skapa, testa och validera flexibilitetsmarknader.
När vi väl har övervunnit den tekniska utmaningen att få ner kostnaderna för den tekniska infrastrukturen för saker som enfas, dubbelriktade laddare och att utveckla mjukvara som kontrollerar laddningen av många tusentals batterier distribuerade runt om i Storbritannien (utan att påverka förarna), vi borde se en hel del innovation från energibolagen på baksidan av det. Och det innebär att påskynda övergången till en hållbar energiframtid, stödja låg koldioxidtillväxt och skapa värde för föraren.
Skapar hela paketet – vi är det första och enda företaget, så vitt jag vet, att erbjuda fantastiska elbilar till bra priser, laddningsmöjligheter och konkurrenskraftiga energipriser i ett paket. Och alla tre tjänsterna är prisbelönta också.
Vi erbjuder kvalitet och pålitliga, kostnadseffektiva tjänster och teamet brinner inte bara för sina kunder utan också för att göra skillnad. Giftig luft leder till cirka 40 000 förtida dödsfall varje år, och mycket av det kommer från transporter.
Jag älskar verkligen mitt team och tycker om att arbeta med dem. Jag tror att eftersom vi arbetar inom ett område som har syfte och gör skillnad, brinner de för att skapa idéer och erbjuda tjänster som hjälper våra kunder. Vi vill ha en positiv inverkan när det gäller lokal luftkvalitet och hjälpa den övergången till en hållbar, grönare framtid och vi gör det genom att få in människor i elbilar.
Den största utmaningen är faktiskt ett problem i hela Storbritannien – det finns ett begränsat utbud av elbilar på den brittiska marknaden. Bilföretag tillverkar en viss mängd av dessa bilar globalt och varje land tilldelas ett visst antal fordon. Vissa märken släpper mycket låga siffror. Vi upptäckte att vi fick folk entusiastiska över att byta och de skulle sedan behöva vänta upp till 12 månader på sitt fordon.
Därför började vi förbeställa lager så vi har fordonen tillgängliga, men det är fortfarande en utmaning, särskilt om vi vill göra en stor förändring i Storbritannien. Ju högre tillgänglighet desto större chans har vi att hjälpa människor att byta – folk börjar inte ofta tänka på sitt nästa bilköp sex månader i förväg. Under de närmaste åren kan tillgängligheten börja förändras, särskilt när utsläppsmålen börjar slå in i hela Europa.
Vad vi tänkte göra när vi etablerade Octopus EV:att vara platsen för allt EV. Oavsett om det är bilen, laddaren eller tariffen, eller om det är expertis eller utbildningsevenemang för ditt företag. Vi vill verkligen hjälpa individer och företag att göra den övergången, och när de väl har gjort det, hjälpa dem på den resan.
Jag har ett briljant team och de är ett verkligt nöje att arbeta med – de är alla så passionerade, har fantastiska idéer och bryr sig verkligen om kunden – de tar med sig en sådan energi till jobbet varje dag, det är så inspirerande.
Det är den typen av smittsam energi som jag tror bidrar till att göra elbilar mer populära. Du ser din granne göra det och du börjar lära dig om det, eller en kollega, eller så går du på ett bröllop och din vän har ett. Det börjar göra det mer normalt. Sedan börjar du märka dem vart du än går. Med en bättre laddinfrastruktur blir den mer gångbar och tillgänglig. Som familj, när vi fick vår första generationens Nissan LEAF, var det en andra bil, men inom några veckor blev den vår främsta och enda bil. Om jag någonsin kör en icke-EV nu känner jag att jag bara känner mig skyldig!
