I början av augusti fick Zap-Map ett e-postmeddelande från Hyundais presskontor med titeln:KONA Electric – en körning med en skillnad. När vi läste vidare bjöd den in oss att komma och testa den nya Kona Electric 64 kWh-modellen på brittiska vägar för första gången. Så långt, så "inte annorlunda", men därifrån höll e-postmeddelandet sitt löfte.
Det kom en utmaning – nämligen att se hur långt man kan köra en elbil på 12 timmar. Ingen dålig uppgift att ställas överhuvudtaget, försvårad (och logistiskt på samma gång) genom att köra från 8 till 8 – det är pm till kl. Kan man säga att intresset väcktes mycket väl.
Efter att ha accepterat och fått några anslutningsinstruktioner dök vi upp till Kona rally HQ – Waddesdon Manor i Buckinghamshire – utan att veta mer än vad som redan beskrivits. Utmaningen var klar, men nyckelinformationen hölls hemlig fram till dagen.
Så hur fungerade evenemanget? Kort sagt, det drevs som en skattjakt. Vart och ett av de sju teamen med två förare fick i uppgift att ge sig av från basen, köra så långt de kunde över natten, innan de återvände till HQ 12 timmar senare. De som tar slut eller kommer för sent skulle diskvalificeras, annars fanns det inga andra restriktioner.
Kona Electric-uppställningen innan utmaningen började
För att ge lite struktur till evenemanget och för att försöka hålla förarna friska (och vakna) fanns det ett antal platser i Storbritannien, kartlagda på en app, som gav poäng när de besöktes. De platser nära Waddesdon Manor tilldelades fem poäng, de längre bort mellan 15-30, och de mest utmanande poängen längst bort fick 50 poäng. Vissa av dessa platser var helt enkelt "drive throughs", medan andra krävde att teamet gick ut och tog ett foto av en specifik sevärdhet eller scen för att ge bonusbetyg.
Till det kom de slumpmässiga utmaningarna som slängdes in under natten, som "du har 20 minuter på dig att hitta och ta ett foto av någon annan Hyundai", eller "ta tillbaka ett paket veganska kex" - element som inte hade något att göra med Kona Electric, men kul ändå. De med flest poäng på morgonen vinner.
Så scenen var satt. Det är lite långrandigt jag vet, men då var det här ingen vanlig händelse. Det räcker att säga, med 14 journalister i rummet och på väg att köra omkring i södra halvan av Storbritannien i en elbil med en utmaning framför sig, stämningen var minst sagt konkurrenskraftig – trevligt så, men äran stod verkligen på spel!
Vårt team arbetar för en vinnande formel!
Team Zap-Map gav sig av – med den uppskattade bilskribenten Phil Huff vid ratten till en början – och begav oss norrut, hämtade våra första poäng på Silverstone, innan de begav sig vidare till Bruntingthorpe Proving Grounds nära Leicester, Rutland Water, och sedan upp till Skegness. Piren vid havet var en av de platser som fick flest poäng i utmaningen, med 50 tillgängliga precis att komma dit och ytterligare 25 för en (ganska mörk) bild av piren, stranden och havet.
Den löpturen såg oss tillryggalägga cirka 170 mil, över en blandning av vägar från landsvägar till motorvägar, och nästan allt däremellan – exklusive bara stadsgator egentligen. Det är den sortens avstånd som skulle se en Nissan Leaf 40 kWh-förare leta sig omkring efter en laddningspunkt och ganska ivrigt också.
Oss? Nej, vi hade mer än 100 miles av räckvidd som visades, med vettig körning men absolut ingen hypermiling till denna punkt, så vi bytte förare och körde vidare mot vår nästa planerade destination, andra sidan Norwich. På vägen stannade vi vid Kings Lynn för en laddning som nu har tillryggalagt cirka 220 miles. Kona Electric hade tillräckligt mycket kvar för att fortsätta köra vidare till Norwich, men vi bestämde oss för att vara mer försiktiga, eftersom det fanns tre CCS-snabbladdare på en av stadens parkeringar och inga problem rapporterades på Zap-Map.
Laddningen slutfördes utan några som helst problem, och vi lade in cirka 40 minuters laddning för att göra oss redo för nästa körning. Detta såg oss köra ut till Norwich via Swaffham till RAF Air Defense Radar Museum, innan vi begav oss till Ipswichs frågeteckenstaty via ett hundben som tog in i den lilla byn Market Weston. Jag är säker på att den östanglianska landsbygden såg ganska vacker ut för det mesta, det är bara tidigt på morgonen, utsikten är inte lätt tillgänglig.
Istället, efter att ha bockat av Ipswichs läge på vår karta, stannade vi för ytterligare en laddning på Novitel-hotellet i staden, för att se till att vi hade tillräckligt med elektroner för att fortsätta vidare. Efter ytterligare 30-40 minuters laddning kom vi på vägen igen med frågetecken, inte om hur många mil till bilen kunde färdas, utan om hur långt trafiken skulle släppa oss.
Stoppar hela natten till morgonen – från Skegness till Kings Lynn, Ipswich och Aylesbury (medsols från överst till vänster)
Till slut bestämde vi oss för att avstå ett par extra poängstopp, eftersom en löprunda runt den övre delen av M25 kunde försena oss för mycket. Så här i efterhand tror jag att vi gjorde rätt val. Trafiken flöt fritt, men att ha gett oss av direktvägen tillbaka till basen skulle ha kostat oss för mycket tid – definitivt hade vi inte haft lika lätt att springa tillbaka.
Så vi rundade London och begav oss hemåt – stannade bara vid Aylesbury för ett paket kex och en påfyllningsavgift. Denna första punkt var att blidka en av arrangörerna som uppenbarligen blivit hungrig under natten och inte ville behöva köpa mer kex innan jul. Den senare punkten var verkligen en lyx.
Vi behövde ingen mer laddning alls, och skulle ha återvänt till Waddesdon Manor bekvämt. Men när man samlade ihop alla poäng erbjöd Hyundai två poäng för varje procentandel av avgiften som återstod när den var klar. Vi hade tid, det fanns en laddare tillgänglig, så vi stannade i 20 minuter för en bonuspåfyllning.
Team Zap-Map &Huff (vårt team hette faktiskt Hy'n'drive, geddit?) körde genom portarna till Waddesdon Manor, trötta men glada, och parkerade upp klockan 7:50, med en halv mil mindre än 475 miles som visades på färddatorn.
När alla hade kommit tillbaka, och rummet surrade av anekdoter från nattens äventyr, avslöjades resultaten. Vi vann med poäng från besökta platser, genomförda utmaningar, tillryggalagda mil och återstående laddning! Efter att ha nått tre av "big point"-platserna, klarat alla slumpmässiga utmaningar, tillryggalagt närmare 500 miles och kommit tillbaka med ungefär en tredjedel av en batteriladdning kvar, hade vi samlat på oss mer än 900 poäng.
Det måste sägas att vår rutt i stort sett liknade ett par andra lag, även om de återvände från Norwich via Cambridge snarare än Ipswich. En bil åkte upp till Manchester innan de stötte på laddningsproblem, en annan begav sig mot norra Wales innan han också stötte på krigförande laddningsställen, och minst två andra bilar gjordes för Swansea. En av dem gick också på pank och tog sig ner till Isle of Portland i Dorset, men föll fel på sluttiden.
Rutt taget på Hyundai Kona Electric-rallyt – med start vid Waddesdon Manor (nära Oxford) och medsols.
Det övergripande intrycket från dessa berättelser om framgång och ve var att Hyundai Kona Electrics utbud är mycket bra. Bilen var felfri hela tiden, och de enda teamen som hade en ojämn natt utsattes för problem med laddningsinfrastrukturen – inte med bilen.
Ur vår synvinkel hade vi en relativt lugn natt jämfört med andra, där utmaningen genomfördes nästan lika enkelt som i en vanlig bil. Alla laddarna fungerade bra för oss, och det tillgängliga utbudet gjorde att vi inte behövde oroa oss för att luftkonditioneringen var på, vilka telefoner vi laddade eller någon av de andra faktorerna som kan påverka en elbils räckvidd. Det fanns inte en antydan till räckviddsångest, och vi kunde förmodligen ha klarat samma sträcka med en laddning bara om det var nödvändigt – om tiden tillåter.
Som sådan var löpningen bekväm, och vi lade bara till en och en halv timme till vad som skulle vara möjligt med en fullbräddad bensinbil som inte krävde påfyllning. Färddatorn visade 474,5 mil tillryggalagda under 10 timmar och 40 minuters körning. De längre rasterna gjorde det dock lite lättare för kropp och själ, eftersom 12 timmars rejäl körning – även när man var passagerare – skulle ha varit svår att genomföra i vilken bil som helst.
Kona Electric är i huvudsak en nyckelmodell i utvecklingen av elbilen. Den kommer bekvämt att resa 250 miles utan att behöva bevara räckvidden alls, och sträcka sig till mer än 275 miles med lätthet, men börjar på endast £30 000. Jag vet att det är mycket pengar för många, men vad köpare får för pengarna är en bil som har en räckvidd på runt 90 % en Tesla, men för mindre än halva priset.
Det är en familjebil som kan ersätta en befintlig bensin- eller dieselmodell i en enbilsfamilj, och ägarna skulle knappt märka skillnaden i fråga om logistik. Många elbilsskeptiker säger, när de förklaras att de flesta nya elbilar på massmarknaden kan resa mer än 150 miles på en laddning, "ja, men hur är det med de där enstaka långa resorna?" Tja, chansen att tillryggalägga mer än 500 miles på en gång, utan att behöva/tillåta en 45 minuters paus är få och långt emellan. Uppenbarligen existerar dessa resor, men Kona Electric är bättre lämpad för det dagliga livet än de flesta andra bilar för det mesta – och kommer fortfarande att ta en terrängresa i sitt kliv, utan att behöva vänta och ladda.
Det var en smart händelse från Hyundai, som på ett briljant sätt visar att Kona Electric 64 kWh har förmågan att köras precis som en "vanlig" bil kan.
Ta reda på var du kan ladda Kona Electric på Zap-Map genom att använda modellfiltren
