Elbilar ses som vägen framåt av de flesta branschexperter, men har biobränslen också en roll att spela, kanske i större fordon, och vilken teknik är bäst när det gäller hållbarhet?
Det finns några uppenbara argument för biobränslen. Tekniken som driver den har kommit långt. Redan HVO är ett grönare dieselalternativ och nya utvecklingar inom genetik lovar miljövänliga massproduktionsmetoder. Men under ytan finns det ett par grundläggande brister i elkraft som fungerar som grön energis heliga graal.
När allt kommer omkring är elkraft i sitt nuvarande tillstånd inte så miljövänlig trots allt. Det mesta av elen vi använder produceras fortfarande med fossila bränslen. Men elektrisk kraft begränsar spridningen av fossila bränslen och efterföljande föroreningar.
Spridningen av föroreningar är långt ifrån lika relevant som de sammansatta totala växthusgaserna som genereras. Det finns därför en fysiklag som dikterar att generering, lagring och sedan omvandling av den energin till värme och kinetisk energi är mindre effektivt än att bara skära ut mellanhanden.
Elon Musk har uppnått mycket och fortsätter att inspirera med sina drivkrafter mot miljövänlig teknik. Det finns en enkel ekvation som förklarar effektivitet och irreversibla förluster.
Vad detta innebär i praktiken är att varje steg i energiomvandlingen lider en förlust. Att generera termisk energi genom att bränna fossila bränslen är ett steg; detta används sedan för att skapa kinetisk energi som i sin tur producerar elektrisk kraft genom friktion.
Du behöver inte förstå den här processen för att förstå att den här processen innebär mycket fler steg än att använda bränsle för att driva ett fordon direkt. Effektiv betyder mindre avfall vilket betyder mindre av det ursprungliga fossila bränslet för att producera samma mängd energi.
Det är utan tvekan möjligt att de utvecklade länderna kan bli nästan helt oberoende av fossila bränslen under de kommande femtio till hundra åren. Det finns dock nästan ingen möjlighet för utvecklingsländerna att nå detta mål inom en överskådlig framtid.
Men det betyder verkligen inte att elfordon är en dröm när det gäller miljövänlighet. Om en handfull kapabla länder producerar hållbar energi och använder den för att driva fordon, minskar de sitt miljöavtryck i individuell skala.
Även när man förstår problemet som nämnts ovan, kan man bli förlåten för att missa varför det är mer skadligt för miljön än det nuvarande status quo. Det finns en vändpunkt; en viss grad av marknadsantagande som måste ske innan vågen tippar till förmån för det önskade resultatet.
Utvecklingsländer utgör den stora majoriteten av den uppskattade framtida förbrukningen av fossila bränslen. Effekten av ökad efterfrågan på el för att driva allt kraftfullare elfordon innebär att fler fossila bränslen fortfarande kommer att förbrännas på den globala scenen, även om en handfull länder har gått över till förnybart.
Biobränslen saknar den publicitet som drivkraften efter elkraft åtnjuter. De saknar också de inneboende bristerna såväl som de skadliga riskerna som är förknippade med marknadsintroduktion. Där elfordon och den framtida utvecklingen av tekniken kommer att vara mottagliga för marknadens efterfrågan snarare än implicita ekologiska avkastningar, är biobränslen i sig gröna. Produktionen av kraft kringgår användningen av fossila bränslen i varje skede av processen.
