Det första rapporterade dödsfallet i en bilolycka där autopiloten aktiverades har rapporterats (torsdagen den 30 juni), med Tesla Model S-ägaren Joshua Brown, 40, från Ohio som offer. Incidenten inträffade i maj tidigare i år och utreds av USA:s National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Enligt initiala rapporter kunde bilens sensorer inte skilja på sidan av en stor vit lastbil med ett släp som korsar vägen och en ljus och klar himmel. Tesla uppger att bromsen inte var ansatt eftersom varken förare eller bil märkte hindret, och som sådant försökte fordonet köra under släpet.
Detta i sig var det värsta möjliga resultatet som om Tesla Model S hade kört in i sidan av släpet eller lastbilen, istället för att vindrutan var den första delen av bilen som var inblandad i kollisionen, fordonets säkerhetssystem, karossarbete och skrynkelzoner skulle dramatiskt ha minskat risken för ett dödsfall.
Föraren av lastbilen, Frank Baressi, 62, berättade för Associated Press att Tesla-föraren "lekade Harry Potter på TV-skärmen" under kollisionen och körde så fort att "han gick så fort genom min trailer att jag inte gjorde det. se honom”.
Associated Press har också rapporterat att uppgifterna visar att Johsua Brown fick åtta fortkörningsböter på sex år.
I sitt uttalande om frågan, med titeln "A Tragic Loss", avslöjar Tesla Motors att kraschen undersöks som utför preliminära utvärderingar. Det betonas att detta bara är det första steget i en process för att avgöra om systemet fungerade enligt förväntningarna och om det var föraren eller bilen som var felet.
Tillkännagivandet fortsätter också med att säga att det är det första dödsfallet som rapporterats i mer än 130 miljoner kombinerade miles av autopilot som aktiverats. Det amerikanska fordonsgenomsnittet är ett dödsfall var 94 miljoner mil.
Tesla uppger att autopilot för närvarande bara är ett förarstöd, snarare än ett helt autonomt system, främst för att lagstiftningen inte tillåter helt autonoma bilar i offentliga händer för tillfället. Lagarna i USA kan skilja sig från dem i Europa, där en hand måste vara på ratten hela tiden för att representera föraren som har kontroll över bilen.
Men autopilotsystemet annonseras som "en hjälpfunktion som kräver att du hela tiden håller händerna på ratten" och att "du måste behålla kontrollen och ansvaret för ditt fordon" medan du använder det." Påminnelser ges vid aktivering av systemet och vid frekventa skeden när bilen anser att föraren inte har full kontroll.
Regelbundna rapporter kommer in från Tesla-förare som säger att autopilotsystemet är utmärkt, helt autonomt och kan användas för att korsa kontinenten utan input från föraren. Det finns också rapporter om att "vissa krascher" undviks av bilens system, vilket förhindrar olyckor snarare än att orsaka dem. Det finns dock helt klart situationer där en fullt uppmärksam förare med fullständig kontroll över sitt fordon kommer att visa sig säkrare. Särskilt eftersom autonoma system för närvarande behöver navigera runt de mest slumpmässiga situationerna – andra mänskliga förare.
Tesla avslutade sitt pressmeddelande med att säga:"Kunden som dog i den här kraschen hade en kärleksfull familj och vi är oerhört ledsna över deras förlust. Han var en vän till Tesla och det bredare EV-samhället, en person som tillbringade sitt liv fokuserat på innovation och löftet om teknik och som trodde starkt på Teslas uppdrag. Vi vill uttrycka våra djupaste sympatier till hans familj och vänner.”
