Framtiden för elfordonsinfrastruktur är här, men att lägga till laddstationer till landsbygdssamhällen i Kalifornien är bara ett steg på vägen. Omfattande användning av elfordon kommer inte att ske förrän det är lönsamt för alla över hela landet - oavsett om de bor i storstäder eller små städer. Och under mycket av de senaste decennierna av exponentiell EV-tillväxt har de senare nästan glömts bort. Om USA ska göra elfordon till den dominerande formen av transport, kan det inte göra det utan alla våra städer och samhällen.
Efterfrågan på elfordon ökar snabbt och var särskilt anmärkningsvärd under 2020-pandemin när den steg trots att den allmänna efterfrågan på bilar sjönk. En färsk rapport från BlueWeave Consulting förutspår en global sammansatt årlig tillväxttakt (CAGR) på 10,6 % per år från 2021 till 2027. Under den tiden förväntas försäljningen av elbilar fördubblas.
Denna ökade efterfrågan är i linje med en växande allmänhetens insikt om behovet av att drastiskt minska utsläppen av växthusgaser. Många experter har satt som mål att halvera CO2-nivåerna till 2030, och de ser beroendet av elbilar som en viktig del av detta.
Den vågen av allmänhetens sentiment var det som fick ett företag som General Motors att göra det fantastiska tillkännagivandet att det skulle fasa ut alla gasdrivna fordon till 2035. Om efterfrågan inte var där, är det osannolikt att företaget skulle kunna ta en sådan djärvhet steg.
Ändå är det en betydande del av landet som ännu inte har kommit ombord. På landsbygden i Amerika, ett område som representerar 25 % av den amerikanska befolkningen, använder 94 % av förarna bensindrivna fordon. Inte nog med det, en National Household Travel Survey från 2017 visar att de konsekvent kör längre än stadsbor.
Det finns en mängd olika orsaker till den lägre efterfrågan på landsbygden. Biltillverkare måste bättre tillgodose elfordon till konsumenter i mindre samhällen där pickuper är det valda fordonet. Men en del av efterfrågefördröjningen beror på den vanliga misstänkta:räckviddsångest.
Rädslan för att en elbils batteri inte ska räcka så länge som det behöver är ett av de största hindren för konsumenternas adoption. Batterier har gjort stora framsteg, men de är fortfarande till stor del begränsade till cirka 250 mils räckvidd i den högre änden. Det gör laddstationens tillgänglighet avgörande.
En 2017 års U.S. Department of Energy-studie av elfordonsinfrastruktur fann en betydande brist på snabbladdningsstationer (DCFC) över hela landet. Målet, enligt studien, är att landet ska ha 56 DCFC-stationer per 1 000 kvadratkilometer för att alla helt batteridrivna bilar ska ha tillförlitlig åtkomst var som helst. Vid tidpunkten för studien hade USA i genomsnitt 18 stationer per 1 000 kvadratkilometer.
De 18 stationerna var inte lika fördelade heller. På de 10 bästa marknaderna hoppade den siffran till 65 per 1 000 kvadratkilometer. I många små städer är stationer obefintliga. I dessa områden är räckviddsångest ett stort problem – inte bara för invånarna i de små städerna utan för alla som kanske vill resa till eller genom dem.
Förändringen mot en mer balanserad elfordonsinfrastruktur håller på att ske. Tri-State Generation and Transmission Association, en icke-vinstdrivande kooperativ kraftleverantör som arbetar med 45 medlemmar - främst i New Mexico, Colorado, Wyoming och Nebraska - är bara ett exempel på ett elektriskt kooperativ som arbetar för att säkra bredare tillgång till EV-laddning. Det är på grund av kooperativ som Tri-State och dess partners som städer som Meeker, Colorado – hem för 2 300 människor – har installerat laddstationer för elbilar.
Dessa ansträngningar är avgörande för dessa små städer och de företag de stödjer. När fler amerikaner byter till elfordon måste företagen ta emot för att fortsätta att dra in dessa besökare, roadtrippers och turister. Och stora butiker som Walmart är inte det enda företag som kan dra nytta av denna typ av framåtanda. Lokala hotell, motell, restauranger och andra företag som hoppas kunna locka människor som passerar har mycket att vinna på att erbjuda ett ställe att ladda om.
Dessa förändringar är uppmuntrande och ett nödvändigt steg i rätt riktning. Men behovet av ett allmänt tillgängligt laddningsnätverk för elfordonsinfrastruktur blir bara mer akut för varje år. Om USA ska nå sina mål för att minska koldioxidutsläppen kommer det att behöva elfordon som ett realistiskt alternativ för alla dess medborgare, oavsett var de bor eller hur långt de reser.
Vi kommer dit. Men vi har en lång väg kvar.
IEA – Hur den globala elbilsförsäljningen trotsade Covid-19 2020
BlueWeave Consulting – Elfordonsmarknadens efterfrågan kommer att vara dubbelt så stor under de kommande fem åren med en stark CAGR på 10,6 % under prognosperioden 2021-2027
Stanford University - En färdplan för att minska utsläppen av växthusgaser med 50 procent till 2030
The New York Times - G.M. Kommer endast sälja nollutsläppsfordon till 2035
U.C. Davis - Förbereder landsbygdsamerika för elfordonsrevolutionen
U.S.A. Department of Energy - National Plug-In Electric Vehicle Infrastructure Analysis
Tri-State Generation and Transmission Association - Leading the Charge:Cooperatives Bringing Electric Vehicle Charger to lantliga samhällen
