Däcken utsätts för enorma påfrestningar när en bil körs.
Det finns bara fyra relativt små områden med däcksmönster i kontakt med vägen. De bär bilens totalvikt och överför till vägen kraften som driver och accelererar den över de många förändringar av underlag och lutning som uppstår.
De måste också överföra de krafter som genereras av inbromsning och kurvtagning.
Eftersom de är i konstant kontakt med ytor som ofta är nötande, skadade och till och med trasiga, är däcken mer benägna att slitas och skadas fysiskt än någon annan bilkomponent.
Håll för säkerhets skull en regelbunden koll på dem – och på hjulen som bär dem. Gör det minst en gång var fjortonde dag, och även före långa eller höghastighetsresor.
Dåligt slitna eller skadade däck är både olagliga och potentiellt dödliga:de kan kosta dig ditt körkort - eller till och med ditt liv.
Det är bättre att se över däcken och hjulen medan de sitter på bilen än att inte inspektera dem alls. Men för en noggrann undersökning av innerväggarna bör hjulen tas av ungefär en gång om året (se Kontrollera, demontering och återmontering av väghjul).
Slitbanan är det självklara stället att börja leta efter däckskador. Börja med att noggrant inspektera hela omkretsen för onormalt slitage och defekter i mönstret.
Onormal breddning av spåren, eller mellanrummen mellan slitbaneblocken, innebär vanligtvis att däcken åldras.
Om en rad sprickor är uppenbara, byt däcket - även om det fortfarande kan finnas 1-3 mm slitbana kvar.
Var särskilt uppmärksam på de små slitsarna och snitten - så kallade "sajter". Leta efter inbäddade fragment av vass flinta och stenar, eller de spikar och stift som är den vanliga orsaken till punkteringar och kan orsaka inre skador.
Den sortens skräp kan bändas ut med ett skruvmejselblad. Men om du tar bort det kan däcket få en långsam punktering.
Kontrollera om det har tappat tryck, och om det inträffar låt en däckverkstad ta bort däcket från fälgen, inspektera det och göra en permanent reparation.
Leta också efter "plattor" i slitbanan, kanske slitna av kraftiga nödbromsar - när däcket på ett låst hjul glider på vägen, sliter på gummit och genererar mycket värme.
Onormalt kraftigt slitage på slitbanans axlar eller ojämnt slitage är varningstecken som aldrig bör ignoreras.
De kan vara resultatet av mer grundläggande problem, kanske i spårning eller fjädring och kan snart leda till fel i hastighet (se Undvika däckslitage).
Utbuktningar i sidoväggarna är tecken på kadaverskador. Långt innan sladdar kommer igenom är dessa däck osäkra vid hastighet. Ibland är skadan kanske inte synlig, så om du har misstankar - kanske efter att ha kört på en trottoarkant - men inte kan se några yttre bevis, be en professionell däckmontör att ta bort det misstänkta däcket och undersöka det.
Ofta är frakturer synliga inuti innan de blir uppenbara utanför. Varje brott i stomkonstruktionen innebär att däcket byts ut. Det kan inte repareras på ett säkert sätt.
Däck med slitbanor som är mindre än 1 mm djupa är olagliga i Storbritannien. Slitbanorna måste vara minst 1 mm djupa över 75 procent av deras mönsterbredd runt hela däcket, och det måste finnas tecken på något slitbana på resten. De flesta experter anser dock att detta inte är tillräckligt och att det är oklokt. att köra på däck i så slitet skick.
Många andra länder inklusive de flesta europeiska och nordamerikanska stater - kräver att det minsta mönsterdjupet ska finnas över hela slitbanans bredd i kontakt med vägen. Europeiska bestämmelser kommer sannolikt att träda i kraft i Storbritannien under EEC-bestämmelser.
Minst 1,5 mm är vanligt och 2 mm rekommenderas starkt av säkerhetsskäl.
I praktiken är det klokt att ta ett mönsterdjup på 2 mm som det stadium då däcken ska bytas.
Så snart däcken börjar visa tecken på slitage, gör ofta kontroller. Även med nya däck, vanliga. kontroller kan också avslöja ovanliga slitagemönster, som pekar på andra problem.
Du kan göra en enkel kontroll av däckens mönsterdjup med ett redskap som en liten skruvmejsel, som har ett smalt, rakt blad som passar in i spåren mellan slitbanor eller slitbaneblock; du behöver också en millimeterregel eller mått.
Sätt in skruvmejselbladet i spåret i rät vinkel mot slitbanans yta och använd sedan tumnageln för att markera ytans nivå på bladet. Var försiktig så att du inte rör tummen, mät av djupet på din linjal.
Använda en däckdjupsmätare
Det finns också billiga mönsterdjupsmätare som gör kontrollen ännu enklare och mer exakt. Se till att sonden är helt utdragen, för sedan in spetsen i spåret och tryck ner. Mönsterdjupet kan avläsas på mätskalan.
Kontrollera runt varje däck. Flytta bilen något för att inkludera de delar av däcket som bilen stod på.
Vissa däck är tillverkade med inbyggda mönsterdjupsvarningsmarkörer, vanligtvis stänger som löper tvärs över insidan av spåren.
När stängernas toppar ligger i nivå med slitbanan är mönsterdjupet nästan vid sin lagliga gräns och däcket bör bytas.
De flesta nya däck är radiella däck. Alla välrenommerade nya radialer är märkta med storlek och hastighetsklassning, korsskikt endast med storleken. Däck utan sådana märken undviks bäst.
I allmänhet har däck två storleksmarkeringar - däckets bredd och fälgens diameter. Storleken kan anges i tum eller millimeter eller en blandning av båda; storlekar endast i tum är på cross-ply däck.
Ett däck märkt 6,40-10 är till exempel 6,4 tum brett på ett hjul med 10 tum diameter, ett märkt 135-355 är 135 mm brett på ett 355 mm hjul och ett märkt 165-15 är 165 mm brett på en 15 tums hjul.
Bokstäver mellan storlekarna är hastighetsklasser, till exempel 155SR10. För radialdäck är hastighetsvärdena:SR upp till 113 mph, HR upp till 130 mph och VR över 130 mph.
På nyare däck med EEC-godkända märkningar är det bara en bokstav inskjuten - R för radiell - och hastighetsklassningsbokstaven är separat. En siffra bredvid, såsom 155R10 76 S, är belastningsindex för den maximala däckbelastningen i kilogram; 76, till exempel, indikerar en belastning på 400 kg.
