Bland fans av bilracing och motorsport i allmänhet är NASCAR-mästerskapen välkända över hela Nordamerika och resten av världen som disciplinens höjdpunkt. ARCA-racing, å andra sidan, är mindre känt – så här tittar vi på frågan, vad är ARCA-racing?
Innan vi tittar på ARCA-racing, dess historia, utveckling och dess relation med NASCAR, måste vi först ta ett steg tillbaka och titta på en mer grundläggande fråga:vad är stock car-racing?
Lagerbilsracing var ursprungligen en produkt av förbudstiden i USA när månskenslöpare i hemlighet konverterade sina fordon för att göra det möjligt för dem att springa undan myndigheterna. Dessa bilar var tvungna att undvika pråliga eller uppenbara modifieringar för att undvika att dra oönskad uppmärksamhet på sig själva.
Kanske inte överraskande ledde detta till att de stolta ägarna av dessa specialfordon organiserade informella lopp sinsemellan för att visa upp sina mekaniska färdigheter och visa upp sin körförmåga.
Från dessa början föddes konceptet med bilracing. Grundpremissen har traditionellt varit att tävla i bilar som är tillgängliga för allmänheten snarare än i specialfordon byggda för racing – detta är den ursprungliga betydelsen av "stock car".
I början var dessa racingträffar informella affärer, men i början av 1930-talet hade de blivit mycket mer organiserade. Men vid denna tidpunkt varierade reglerna från lopp till lopp och evenemang till evenemang.
I ett försök att lösa problemet skapade en man vid namn Bill France Sr. National Association for Stock Car Auto Racing, mer känd under sin världsberömda förkortning, NASCAR, 1948.
Under många år förblev NASCAR-racing trogen idealen för "stambilen" med regler för att säkerställa att bilar som tävlade var så nära bilar som är tillgängliga för allmänheten som möjligt.
Detta är dock inte längre fallet; moderna högpresterande lagerbilar är specialdesignade högspecifika racingmaskiner med endast en ytlig likhet med vanliga landsvägsbilar.
Redan från början har ARCA alltid haft en nära relation med NASCAR, även om den inte alltid har varit officiellt ansluten.
ARCA racing grundades ursprungligen i Toledo, Ohio 1953 av John Marcum, en vän till Bill France och en tidigare anställd på NASCAR.
Det ursprungliga namnet Marcum valde för sin organisation var Midwest Association for Race Cars (MARC), och som namnet kan antyda lanserades det som ett regionalt alternativ – även om det inte nödvändigtvis konkurrerar – till de sydliga NASCAR-loppen.
Från starten behöll MARC sin nära relation med NASCAR, och inflytandet från NASCAR-grundaren Bill France var viktigt i dess utveckling.
På begäran av Frankrike, från 1964, blev MARC en del av Daytona Speedweeks. Samtidigt ändrades namnet till Automobile Racing Club of America (ARCA) för att ge organisationen mer ett nationellt snarare än bara regionalt tilltal – återigen, efter råd från Bill France.
Den nära relationen med NASCAR har upprätthållits sedan de tidigaste dagarna av MARC. Även om ARCA bara ses som en mindre professionell racingliga, har det blivit en provplats för blivande unga förare och har setts som en matare för de tre mer prestigefyllda NASCAR National-serierna.
Tävlingar äger rum på flera olika banstilar, inklusive superspeedway- och landsvägsbanor. ARCA är också ett av de sista mästerskapen som fortfarande utnyttjar grusvägar.
Den nära relationen som ARCA racing har med NASCAR kan också ses i hur ARCA använder samma bilar som de som används i NASCAR, även om de vanligtvis är äldre och lite billigare versioner.
Detta är vettigt, eftersom ARCA inte har exponeringen av NASCAR, och ARCA-team har inte något liknande budgeten för topp NASCAR-team att spendera på sina racingfordon.
Efter en så lång och nära inofficiell koppling mellan NASCAR och ARCA som hade funnits ända från ARCAs ursprung när det fortfarande var känt som MARC, 2018, tillkännagavs det att anslutningen skulle göras officiell.
I april samma år bekräftades NASCARs förvärv av ARCA, vilket slutligen formaliserade vad som under många år varit en informell och ömsesidigt fördelaktig relation mellan de två organisationerna.
När tillkännagivandet gjordes uppgavs att säsongen 2018 tillsammans med säsongen 2019 av ARCA skulle förbli oförändrade. Därefter, från och med säsongen 2020, förväntas nya utvecklingar och förändringar, även om fullständiga detaljer om vad de kommer att vara ännu inte har bekräftats
Från informationen som har släppts hittills – och vad man rättvist kan anta – är att de två kommer att bli allt närmare integrerade.
Tanken verkar vara att erbjuda en mer naturlig utveckling för de mest begåvade förarna från ARCA till NASCAR-proffsen genom att ge yngre förare chansen att ställa sina förstånd mot de erfarna veteranerna från NASCAR.
Man får i alla fall hoppas att flytten kommer att visa sig vara positiv för både ARCA och NASCAR, där yngre förare får sin chans att visa vad de kan i de lägre leden och de som är tillräckligt bra får en ännu tydligare väg för utveckling.
Även om det för närvarande är svårt att bedöma exakt hur den senaste officiella anslutningen till NASCAR kommer att påverka ARCA-racing, kommer resultaten sannolikt att bli extremt positiva – vilket betyder att denna spännande och älskade form av bilracing sannolikt kommer att underhålla oss i många år att komma.
