Idag är NASCAR-racing en företagskonst som drar in miljarder dollar. Den tävlar 36 gånger per år inför en enorm publik (både personligen och på TV). NASCAR är kanske också den mest satsade motorsporten i landet (efter endast Formel 1 och roadracing MotoGP-spel i världsomspännande skala).
Om man tittar på NASCAR idag, skulle man ha svårt att tro att organisationen föddes ur den förslappade underjorden. Du förstår, organisationens rötter går tillbaka till förbudstiden – den mörka perioden då alkohol förbjöds i USA under 1920-talet och början av 1930-talet.
Den här artikeln kommer att spåra NASCARs inte så lagliga början och hur dessa år formade sporten med bilracing ett helt sekel senare. Låt oss dyka direkt in i det:
"Om det inte hade varit för whisky, skulle NASCAR inte ha bildats. Det är ett faktum”, sa den berömda NASCAR-legenden, Junior Johnson.
Johnson är en av pionjärerna inom NASCAR, som körde sitt första lopp någonsin 1948. Johnson gick bort för bara ett år sedan, men han höll inte sin introduktion till racing hemlig – och det kunde han inte heller.
Hans far var en beryktad spritförare (även kallad rom-runner). Under förbudet var detta alltför vanligt, särskilt i städer på landsbygden och de nära den kanadensiska gränsen. Förbudet mot alkohol gjorde inte mycket för att dämpa amerikanernas efterfrågan på drickande, och stövlare tog hand om utbudet till rätt pris.
Johnson hjälpte sin pappa att smuggla alkohol och ökade behovet av hastighet där, och det gjorde tusentals andra förare runt om i landet. Många av dessa stövlare fångades av polisen och kastades i fängelse. Men de som undvek myndigheterna råkade utveckla en livslång kärlek till bilar i processen, vilket skulle ge utdelning senare.
När allt kommer omkring var en förutsättning för att vara en framgångsrik bootlegger en snabb bil och skiftande köregenskaper - inga om, och och, eller men om det. Du behövde både för att undvika polis och ett långt fängelsestraff.
Förbudet upphörde officiellt den 22 mars 1933, när president Franklin D. Roosevelt undertecknade lagen om intäkter från öl och vin . Med sprit flödande fritt behövdes inte längre bootleggers.
Oavsett så hade dessa moonshiners redan utvecklat ett djupt intresse för snabba bilar. För att klia på tävlingen började de samlas och tävla på lokala mässplatser eller tävlingsbanor. De här loppen lockade snart tusentals fans – och moonshiners hittade plötsligt ett nytt sätt att tjäna pengar, ett som inte var olagligt.
Det bör dock påpekas att förbudets påverkan på racing inte stannade hos förarna själva. Nej, nej, ett helt ekosystem byggdes upp kring bootlegging, och det inkluderade bilmekaniker, återförsäljare och banägare. Det var denna sammanhållning som tände en gnista på hela bilscenen.
Förr snarare än senare såg någon möjligheten kring racing och byggde upp ett företag runt det. Den mannen var ingen mindre än Raymond Parks. Han är krediterad som den första personen som satte ihop ett formaliserat racingteam i slutet av 1930-talet, bestående av hans månskenande kusiner.
Lagerbilsracing fortsatte att växa i popularitet, och när andra världskriget väl var i böckerna kunde sporten verkligen ta fart — ordleken helt avsedd. 1947 träffades de allra bästa förarna, mekanikerna och bilägarna i Daytona Beach, Florida. Det är här de kläckte sina planer för National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR).
Organisationen startade officiellt sin verksamhet två månader senare med ett lopp i Daytona. Loppet vanns av Red Bryon, som kanske inte av en slump var en del av Parks team. Paret skulle också göra anspråk på NASCAR:s andra mästerskap någonsin, vilket banar väg för framtida förare under de kommande 70 åren (och ännu mer).
Dagens NASCAR döljer snabbt sitt förflutna. Det är trots allt en företagsjätte som inte kan förknippas med olagliga metoder. Men organisationens OG:er – Johnson, Raymond Park och andra – vet mycket väl varför och hur NASCAR kom i verk.
