Akrapovičs avgassystems meteoriska uppgång
Igor Akrapovič må vara känd för Akrapovičs avgassystem, men han var en framgångsrik mästare under sin tio år långa uppehåll som motorcykelförare på 80-talet. 1990 drog han sig tillbaka från racing för att fokusera på ett viktigt projekt – hur man tillverkar ett avgassystem som kunde överträffa de tunga metallbitarna som passerade som avgaser då. Han ville inte bara göra avgaserna lättare, utan han ville göra dem starkare, hållbara och mer kostnadseffektiva. På så sätt hjälper den genomsnittlige entusiasten att få tillgång till kvalitet till ett rimligt pris.
Det första han gjorde var att skrota det traditionella stålet och ersätta det med titan och kolfiber. Sedan, med hjälp av detta nya material, designade han sitt eget avgasrör från grunden. Efter företagets grundande 1991 tog det bara två år innan stora Pro Superbike Championship-team testade Akrapovič-systemet på sina racingmodeller. Kawasaki, Yamaha, Suzuki, Ducati och Honda började alla använda Akrapovič-avgaser, vilket i slutändan ledde till Akrapovičs första Superbike-tävlingsvinst 1997. Akira Yanagawa vann loppet för att ha åkt en Kawasaki utrustad med ett Akrapovič-avgassystem. Han visade världen potentialen i Akrapovič-system, och föga överraskande hade alla japanska Superbike-lag strax därefter Akrapovič-avgassystem.
Två år senare, 1999, och Akrapovič har vuxit så snabbt att de växer ur sin lilla verkstad på 450 m2. Företaget uppgraderar till en mer tillmötesgående 3000m2 fabrik, men stannar kvar i sin födelsestad Ivančna Gorica. Den nya fabriken har all den senaste utrustningen som behövs för ett banbrytande motorcykelföretag som Akrapovič. Och som en klocka, år 2000, direkt efter den stora uppgraderingen, vinner Colin Edwards och hans Castrol Honda SP-01 Akrapovičs första Superbike World Championship. Detta är det hypotetiska brytandet av dammmuren, eftersom denna vinst följs upp av två segrar i både amerikanska och japanska nationella Superbike-mästerskapen.
Äntligen, 2002, gjorde Akrapovič sitt intåg i det övre skiktet av motorcykelracing, MotoGP. Efter ett decennium av att bevisa sig själva, bygga upp ett rykte om hårt arbete och kvalitetsprodukter, började Akrapovič leverera avgassystem till Kawasaki, Honda och Aprilias respektive MotoGP-fabriksteam. Detta var den högsta formen av konkurrens för Akrapovič på motorcykelmarknaden, så nu när de hade dominerat branschen var det dags att expandera till andra branscher. Och vilken bättre bransch förutom Formel 1?
Med tillkomsten av ny teknik i början av 2000-talet, och saker som datorstödd design, fortsatte Akrapovič att växa. Genom att anamma dessa tekniska framsteg kunde företaget till slut skapa ett avgassystem som användes i Formel 1. Detta förstärkte deras inträde på bilmarknaden. Akrapovič började tillverka avgaser för Porsche och 2008 fick de sin första vinst som bilavgastillverkare, med en Porsche 997 RSR som vann ett 24-timmars uthållighetslopp på den ikoniska Nürburgring.
Sedan dess har Akrapovič gått från klarhet till klarhet, med introduktionen av ett nytt gjuteri i Ivančna Gorica 2009 och det första dotterbolaget som öppnades i Kalifornien. De har röstats fram som bästa märke varje år sedan 2007, och till och med tagit ett Red Dot-pris för att vara bäst av de bästa inom produktionsdesign 2014. Deras motorcykelavgaser ger fortfarande hem segrar från extrema tävlingar som Dakar Rally. Bilavgaserna fungerar lika bra, och Audi använder dem för sina uthållighetslopp, inklusive det berömda Le Mans-loppet som de vann 2010, 2011 och 2012. Framtiden för Akrapovič ser mycket ljus ut.
