Om du är en bilentusiast och vill se precis vad din maskin kan, finns det en god chans att du har övervägt att bege dig ner till din lokala dragracingbana. För nybörjare och nyfikna bilälskare, här är allt du behöver veta om denna spännande motorsport.
För dem som bara har de vagaste föreställningarna om dragracing, låt oss börja direkt från början. På den mest grundläggande nivån är dragracing en biltävling på en kort, rak bana, vanligtvis ¼ mile, ⅛ mile eller 1000 ft.
Som enklast är det en accelerationstävling. Eftersom det, som nämnt, sker i en rak linje och över en begränsad sträcka, kommer inte körkunskaper som kurvtagning in i det:det handlar bara om att nå toppfart så snabbt som möjligt och korsa mållinjen först.
Naturligtvis finns det mycket mer än bara detta. Det finns många olika kategorier av bilar, olika stilar av race och mycket mer, men det här är dragracing avskalat till grunderna. Vi kommer att prata lite mer om varianter senare.
En av de mest komplicerade och förvirrande delarna av dragracing är hur lopp faktiskt startas, så låt oss ta en titt på det först.
Innan loppet väntar bilar i en så kallad "staging line". Detta betyder i princip att de sitter i en kö och väntar på deras tur att tävla. Det här är en tid för förare att göra några sista minuten-justeringar av sina bilar.
När det är deras tur att tävla har bilar möjlighet att passera genom "vattenlådan" – detta är en vägsträcka som har spolas ner med vatten för att bilar ska kunna utföra en "utbrändhet".
Utbrändhet är där föraren utför ett hjulsnurr för att rengöra och värma däcken, vilket vanligtvis också producerar mycket ljud och rök.
Bilar med "slicks", racingdäck utan slitbana, måste utföra en utbrändhet eftersom dessa däck måste rengöras och värmas upp för att uppnå optimal prestanda.
Bilar med landsvägsdäck bör dock inte bli utbränd; det tillför ingenting till prestandan, och att köra genom vatten ger dig faktiskt mindre dragkraft. Bilar med landsvägsdäck ska helt enkelt köra runt vattenlådan på väg till startlinjen.
När bilar har passerat vattenlådan går de vidare till startlinjen.
En sak som gör den här delen lite svår att förstå är att startlinjen numera faktiskt är osynlig – den består av två ljusstrålar som däcken går sönder när bilen kanter framåt när den förbereder sig för att starta loppet.
Först, när bilen långsamt rör sig framåt till startlinjen, bryter den den första ljusstrålen, vilket gör att det första bärnstensfärgade startljuset tänds (startljusen i dragracing är kända som "julgranen" – mer om detta i ett ögonblick).
När den första strålen har brutits, sägs bilen vara "förinställd". Detta är sista chansen föraren har att stanna, göra inventering och förbereda sig för tävling.
Därefter kantar bilen framåt igen, bryter den andra strålen och gör att det andra bärnstensfärgade ljuset på granen tänds. Bilen anses nu vara "iscensatt", och från denna punkt måste föraren vara redo att tävla när som helst.
Om loppet involverar två bilar, när den första bilen är arrangerad, har den andra bilen en viss tid på sig också. Om den andra bilen inte går i tid kommer den att diskvalificeras.
Om loppet bara innehåller en bil (det vill säga det är en tidskörning), när bilen väl är arrangerad, kommer julgranen att starta loppet några ögonblick senare.
När bilarna är arrangerade (eller bara en bil för en tidskörning) startar julgranen loppet.
Julgranen består av en delad bärnstensfärgad lampa för försteg, en delad bärnstensfärgad lampa för iscensättning, tre helgula lampor som räknar ner starten av loppet, ett grönt ljus för "go" och ett rött ljus för diskvalificering.
Efter att lamporna för för- och iscensättning är tända, används en av två sekvenser för att starta loppet.
Det "fulla trädet" (eller "idrottsmannens träd") är där de tre bärnstensfärgade lamporna tänds i snabb följd, vilket effektivt ger föraren en nedräkning innan loppet startar. Lamporna tänds i följd, varefter den gröna lampan tänds och loppet börjar.
Den andra typen är "pro tree", där alla tre bärnstensfärgade lampor tänds samtidigt följt av green. Detta gör det svårare för föraren och testar förarens reaktionstid mer effektivt.
Reaktionstiden är en viktig del av dragracing och kan ha ett stort resultat på det totala resultatet av ett lopp.
Den röda lampan tänds om bilen går för tidigt.
Kolla in den här videon för att se julgranar i aktion.
Olika mätningar görs under ett lopp, inklusive reaktionstid, topphastighet, förfluten tid (E.T.) och andra.
En del av det roliga med dragracing är att försöka förbättra poängen inom dessa olika områden genom att trimma bilen eller arbeta med specifika köregenskaper.
Det vi har tittat på här är grunderna – men det finns uppenbarligen mycket mer för dragracing som vi helt enkelt inte har utrymme att täcka.
Det finns flera typer av lopp förutom bara ett enkelt heads up-lopp (känd som ett "heads up"-lopp). Många lopp går ut på att ge en bil ett handikapp, att låta två bilar tävla, även om den ena är betydligt snabbare eller mer kraftfull än den andra.
Det finns också många kategorier av bilar. De snabbaste och mest spektakulära bilarna är kända som Top Fuel dragsters och kan nå hastigheter på upp till 355 mph, men det finns bokstavligen hundratals andra klasser.
Tävlingar är ofta uppdelade i ett traditionellt konsolsystem, där två bilar kör iväg mot varandra. Vinnaren går vidare till nästa omgång medan förloraren elimineras.
Om du är ett fan av motorsport eller till och med bara en bilentusiast är det bästa rådet att bege dig ner till din lokala bana. Där kommer du att kunna se andra förare ställa sina fordon och färdigheter mot varandra eller klockan – eller du kan till och med prova på att visa upp dina körkunskaper själv.
Är du en dragracer? Vilken bil kör du? Vilka bilar tycker du om att titta på? Om du har några tips eller kommentarer, vänligen lämna ett meddelande till oss – vi älskar alltid att höra från våra läsare. Och du gillade vår artikel, glöm inte att dela med oss!
