Enkelt uttryckt är bioraffinering omvandlingen av biomassa för att producera bränsle, värme, kraft och kemikalier. Det finns gott om argument för bioraffinering som ett sätt att driva framtiden, liksom skäl att undra om vi bör tänka två gånger på den växande energikällan.
Biomassa är växtmaterial som kan omvandlas till bränsle. Trä är det mest uppenbara exemplet - om du har startat en lägereld eller använt en öppen spis, har du "bioraffinerat". Gräs, jord- och skogsbruksrester, alger är alla exempel på biomassa.
Innehåll
Så vad är fördelarna med att bränna ved och sojabönor i motsats till kolet och oljan vi är så vana vid? Förespråkarna påpekar att biobränslen kan odlas var som helst, vilket minskar vårt beroende av utländsk olja.
Det finns ett stort miljömässigt plus också:Förbränning av biomassa släpper ut CO2, men National Renewable Energy Laboratory förklarar att det som släpps ut mer eller mindre balanseras av den koldioxid som anläggningen tog upp under sin livstid. Förbränning av fossila bränslen släpper ut CO2 som har varit ute i fångenhet i miljontals år, vilket förändrar den allmänna balansen i den globala atmosfären.
Den vanligaste vägen från växtmaterial till kraft är att bränna det i ett direkteldat system:den resulterande ångan förvandlar turbiner och genererar elektricitet. Även om det inte kommer från en växt i sig (det är en biprodukt av sönderfallande organiskt material), kan metangas användas i biobränsleproduktion. Biobränslen kan också användas i stället för petroleumbränslen, både för bilar och jetplan.
Beroende på hur biomassan bryts ned kan den ge komponentsocker eller väte och kolmonoxid. Vad dessa skördar saknar i volym kompenserar de för i värde, och producerar tandkrämsgel, frostskyddsmedel, plast, lim, konstgjorda sötningsmedel, fotografiska filmer, syntetiska tyger och mer.
Lika många fördelar som det är med användningen av biomassa för energi, det finns också många skäl att vara försiktig. De flesta av nackdelarna har att göra med produktionen av biobränslena.
Det finns en begränsad mängd mark som lämpar sig för jordbruk på planeten; att använda mer av det för att odla grödor för bioraffinering innebär med nödvändighet att det kommer att finnas mindre utrymme för att kråka mat för hungriga befolkningar.
Att odla biobränslekällor, oavsett om det är majs eller sojabönor, fungerar bäst som en monokultur - oändliga fält med exakt samma gröda. Monokulturer är extremt känsliga för sjukdomar, eftersom varje växt är en klon av sin granne, de har alla samma svagheter. En dålig patogen eller en otäck väderlek skulle kunna lämna många konsumenter utan elektricitet.
Vidare skulle endast storskalig verksamhet kunna producera tillräckligt med biomassa för att vara lönsam, så lokala bönder skulle slipas ur ekvationen.
