Solen ger mer än tillräckligt med energi för alla våra behov; faktiskt, bara en timmes solljus på vår planet har potentiellt tillräckligt med energi för hela jorden att använda under ett år, men det svåra är att utnyttja det för att kunna använda det effektivt. Företag och forskare jobbar hårt för att det ska bli verklighet.
Solar bensin är namnet på bränsle som har skapats genom en syntetisk process med hjälp av soldriven teknik. Bensinen kallas ofta för syntetisk gas, eller syngas. Det finns flera sätt att skapa solelbensin, och alla är inte särskilt kostnadseffektiva jämfört med vanlig bensin, men ett fåtal tekniker producerar faktiskt solbensin som kan vara ett gångbart alternativ för fordon i framtiden.
Ett sätt att skapa solbensin är genom att värma biomassa, som till exempel majs eller träflis, tills de intensiva temperaturerna får den att förångas. Denna process kallas förgasning och det är ett av stegen för att skapa vissa former av solbensin. Under denna process släpps biomassa i en behållare där solenergi används för att värma en reaktor till temperaturer över 2 000 grader Fahrenheit (1 093,3 grader Celsius). När biomassan förångas blir väte och kolmonoxid över och bearbetas till syngas.
Förutom att drivas helt av solenergi, är en ytterligare fördel med solbensin från biomassa att den har en mycket låg eller koldioxidneutral effekt. Eftersom biomassan är ung i åldern, bara några år gammal i de flesta fall, innehåller den inte lika mycket kol som fossila bränslen och släpper därför inte ut mycket koldioxid när den används i en motor.
Dock har inte alla solelbensininitiativ visat sig vara ett effektivt sätt att producera bensin. Till exempel producerar ett solbensinsystem som använder speglar och koncentrerat ljus för att suga syre ur järnoxidringar syngas för cirka 10 dollar per gallon (3,8 liter). Men några av andra processer, såsom biomassasystemet, har kunnat producera bensin till en kostnad av endast 2 dollar per gallon (3,8 liter). Om forskare kan massproducera syngas till ett billigt pris, kan vårt beroende av fossila bränslen minskas, med fördelar för vår miljö och för oss.
