Den litterära genren science fiction har en bra meritlista för att förutsäga framtiden. H.G. Wells, till exempel, beskrev atombomber i sin bok från 1914, "The World Set Free". Och i 1865 års roman, "Från jorden till månen", skrev Jules Verne om bemannad rymdfärd; han nämnde också att aluminiumraketen som bär besättningen på tre personer krävde en hastighet på 12 000 yards per sekund för att avfyras. I verkligheten var den faktiska uppskjutningshastigheten för den första aluminiumraketen med en besättning på tre personer 1969 11 424 yards per sekund - inte så långt borta, med tanke på att Verne skrev sin bok 104 år tidigare [källa:Discover].
Satelliter, djuphavsubåtar och provrörsbefruktning – allt förutspått av science fiction-författare decennier eller till och med ett sekel innan de förverkligades – är allt bra, men låt oss gå till jakten. Vilken typ av trafik kommer vi att behöva hantera under de kommande 20 eller 30 åren?
Det är fullt möjligt att visionen om en framtid fylld av tät, snabbt rörlig trafik på både gata och himmel som delas av så divergerande moderna science fiction-författare som Ray Bradbury och Philip K. Dick kommer att förverkligas. Tänk på detta:United States Census Bureau förutspår att åren från 1999 till 2042 kommer att se en 50-procentig ökning av den globala befolkningen [källa:U.S. Census]. Det betyder att 2042 kommer världens befolkning att nå 9 miljarder människor. Dessa människor kommer att behöva ta sig runt, så det verkar logiskt att anta att våra städers trafik kommer att spegla det. Om vi kikade in i framtiden just nu kunde vi se tät, snabbt rörlig trafik. Men titta lite närmare. Det är inte bilar - de är taxibilar. Och människorna inuti ser faktiskt glada ut.
Vad är det som händer? Finns det någon form av ny taxi i framtiden? Om några av dagens ingenjörer får sin vilja igenom så kommer det säkert att finnas. Ta reda på om deras vision på nästa sida.
Storstädernas transportinfrastruktur skulle nästan kollapsa utan taxiflottor. Till exempel, i New York City 2003 hade endast cirka 25 procent av invånarna körkort [källa:Washington Post]. Kollektivtrafik, som bussar och tunnelbanor, är också oerhört viktigt för att få människor från punkt A till punkt B i stadsområden. I Hong Kong använde 80 procent av invånarna 2005 kollektivtrafik för sina pendlingar [källa:Taipei Times].
Både taxibilar och kollektivtrafik har dock sina nackdelar. Taxibilar är trots allt bilar och rapar ut sin beskärda andel av koldioxid i luften. Och tunnelbanor har föreskrivna hållplatser, till skillnad från taxibilar som tar dig vart du vill. Det räcker för att få dig att undra om det finns någon lättnad för dilemman som dessa två fasor i det moderna stadslivet presenterar.
En föreslagen lösning är personlig snabbtransport (PRT ). Idén till PRT går så långt tillbaka som 1953, när en amerikansk stadsplanerare började hamra på logistiken för att kombinera taxibilarnas integritet med tunnelbanans förmåga att flytta enorma mängder människor [källa:The Guardian]. Medan detaljerna i PRT-system har utvecklats tillsammans med teknik (som idén att använda solenergi för att generera elektricitet för systemen), har den grundläggande premissen förblivit densamma.
I huvudsak är PRT:er system med etablerade järnvägslinjer på vilka små, eldrivna fordon (ofta kallade podcars) ) rida. De fungerar så här:Du går till närmaste station, trycker på en knapp som ringer upp närmaste tillgängliga bil och väntar. I korthet -- en fråga om endast 12 sekunder i fallet med Advanced Transport Systems ULTra pods - en bil kommer att anlända [källa:The Guardian]. I andra uppfattningar om PRT kommer tillräckligt många bilar att finnas tillgängliga när som helst så att du inte ens behöver vänta på stationen. Under båda designerna sätter du dig i bilen, talar om för datorn vart du vill åka och du är iväg.
PRT:er är unika genom att de är precis vad namnet antyder - personliga. Bilen som kommer när du ringer den är din (inte din och någon främling). Så PRT kommer att vara precis vad läkaren beordrade för kliniskt främlingsfientliga pendlare. "Personligt" betyder också att bilarna inte stannar förrän dess passagerare har levererats till sin angivna destination. De är också förarlösa, elektriska fordon, och eftersom de inte kräver att människor fungerar, kommer PRT-system att köras 24 timmar om dygnet [källa:CPRT].
Det finns flera konkurrerande visioner för PRT. Vissa konstruktioner inkluderar förhöjda monorail-linjer med bilar som körs på räls eller dinglar från en överliggande räls. Andra ingenjörer föreställer sig PRT-system som ett nätverk av smala, marknära motorvägar i anslutning till gator som bär bilar som rör sig på hjul. Vissa föreslagna system är elektriska, utvunna från solenergi. Detta är kanske den optimala designen, eftersom 50 procent av all el i USA för närvarande produceras genom att bränna kol [källa:PBS].
Om allt detta låter lite långsökt, oroa dig inte:du är inte ensam. PRT har sina motståndare. Men konceptet PRT har också många förespråkare, och de vinner dragkraft. Runt om i världen testar stadsområden PRT-system. Ta reda på på nästa sida om några av nackdelarna med PRT och hur knäcken utarbetas på platser som Abu Dhabi och Sverige.
Ungefär så länge som idén har funnits, har personlig snabb transitering (PRT) haft sina kritiker och förespråkare. Naysayers kallar PRT-förespråkare drömmare i bästa fall och skrupelfria hucksters i värsta fall. Och kritiken mot PRT har kommit från några överraskande källor. Ett avsnitt av den tecknade sitcom "The Simpsons" förfalskade Broadway-musikalen "The Music Man" samtidigt som det utjämnade vad som verkar vara subtilt fördömande mot PRT. I avsnittet kommer en för bra-för att vara sann monorail-förespråkare till stan och flyr folket i Springfield utan skattepengar för ett järnvägssystem som de inte behöver och som inte fungerar.
Det är svårt att inte dra paralleller mellan fiktionen Springfield i "The Simpsons" och några riktiga stadsområden. Städer som Minneapolis, Minn., och Seattle, Washington, har på allvar underhållit installation av PRT-apparater innan de slutligen överger sina planer. Det bör dock sägas att inget av dessa system hade sådana som Homer Simpson som ledare för järnvägslinjerna. PRTs drivs trots allt av datorer. Men motståndarna påpekar att dessa datorer kan krascha.
Detta är kanske den största nackdelen med PRT-konceptet:logistiken för det värsta scenariot i obemannade PRT-system. Ett stort problem som står inför föreslagna system i stor skala är kapacitet [källa:TreeHugger]. Om PRT ersätter tunnelbanor, bussar och taxibilar i framtiden måste den kunna ta emot pendlare i rusningstid minst lika bra som nuvarande kollektivtrafik kan göra.
Och vad händer när en bil går sönder? Enligt den nuvarande visionen för de flesta PRT-system kommer bilar att baklucka varandra med konstant hastighet. För att ta emot passagerare måste järnvägssystemen vara packade med podcars. Om man stannar plötsligt kommer bilar bakom den att följa efter, vilket kan lämna hundratals eller tusentals arga pendlare strandsatta. Alla som har haft turen att ha fastnat i en berg-och-dalbana kan tycka om den bilden.
PRT-ingenjörer och designers har tagit ett steg tillbaka från att försöka implementera sina system i stor skala (som i Minneapolis och Seattle) och har istället börjat testa på små banor och i begränsade applikationer. I Sverige 2005, podbilföretaget Vectus byggt en testbana och söker för närvarande tillstånd hos Järnvägsmyndigheten för att implementera ett PRT-system i Uppsala stad [källa:Vectus]. Ett system designat av det brittiska företaget Advanced Transportation Systems används i terminal 5 på Londons Heathrow-flygplats. Den milslånga banan transporterar Heathrow-kunder mellan terminalen och parkeringen i företagets ULTra podcars [källa:BBC].
Den överlägset största testplatsen för ett PRT-system finns i Förenade Arabemiraten. Masdar City , en utveckling under uppbyggnad utanför Abu Dhabi, är ute efter att bli världens första koldioxidneutrala stad. En stor del av det målet kommer att vara implementeringen av utvecklingens nollutsläpp, soldrivna elektriska PRT-system med 1 500 hållplatser utspridda över hela staden [källa:NPR].
Med införandet av mer kapital och en ökande vilja bland utvecklare och stadsplanerare att ta till sig PRT-system har prognosen för konceptet aldrig sett soligare ut. I slutändan vilar en framtid med PRT i allmänhetens uppfattning om transportsystemens tillförlitlighet.
För mer information om transport och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
