För att göra en lång och komplex historia kort, vid någon tidpunkt kommer en avgift oundvikligen att införas som gäller elbilar och ersätter de befintliga avgasutsläppsbaserade VED-banden, som innebär att elbilar debiteras £0. Detta gäller även vid köp, där tilläggsavgiften på 310 GBP för fem år på bilar över 40 000 GBP inte tillämpas.
Enligt RAC-stiftelsen kostar det bara det första året som en elbil är på väg statskassan 1 000 pund i genomsnitt. För en bensinbil uppgår punktskatter och moms till nästan 600 pund i genomsnitt, då finns det i genomsnitt 305 pund i så kallad utställningsskatt. Diesel slår ännu hårdare mot regeringens kassa, med £800 i bränsleskatt och £338 i så kallad showroom-skatt som dras från regeringens resultat när en köpare byter till el.
Enbart för att sätta förlusten av bränsleavgifter i perspektiv är cirka 50 procent av kostnaden för bensin eller diesel direkt avgift. När man räknar ihop mängden bränsle vi använder är det en enorm summa – runt 30 miljarder pund enligt en rapport från regeringen om Net Zero 2050-ambitionen. För att ge det lite perspektiv skulle det täcka större delen av Storbritanniens årliga försvarsbudget. Omkring 6,5 miljarder pund kommer att gå förlorade varje år från VED – eller "vägskatt" som det vanligtvis (om än felaktigt) kallas.
Inom rapporten finns ett litet men viktigt omnämnande av insikten att skatt är oundviklig:”Med tiden kommer regeringen att behöva överväga hur man ska kompensera för dessa förlorade skatteintäkter – vare sig genom justeringar av andra skatter eller minskningar av de statliga utgifterna – så att Storbritannien kan nå nettonoll samtidigt som de offentliga finanserna på lång sikt bibehålls."
Trots detta, och medan vi redogör för bakgrunden till de problem som statskassan står inför, kommer att sikta på Net Zero 2050 nästan säkert att ha en neutral effekt, eller till och med något fördelaktigt för ekonomin. "Sammantaget, i samband med att resten av världen minskar koldioxid, kommer nettoeffekten av övergången på tillväxten till 2050 sannolikt att vara liten jämfört med den totala tillväxten under den perioden.
"Det kan vara något positivt eller något negativt."
Vad rapporten faktiskt erkänner är att oavsett den ekonomiska effekten är det inte längre ett alternativ att välja att inte minska koldioxidutsläppen.
För närvarande innebär ekonomiska incitament att staten i viss mån betalar en del av kostnaden för att bli elektrisk. Med tanke på att statskassan på detta sätt förlorar på intäkter, verkar det som att skära av sig näsan trots sitt ansikte, men i det här fallet är det större nyttan mycket viktigare än pengarna. Vad som accepteras är att skatt är en nödvändighet.
Nicholas Lyes, RAC:s chef för vägpolitik, sa:"Även om det helt klart är ett incitament att inte betala bilskatt är ett incitament för att bli helt elektrisk just nu, kommer vi mycket snart att behöva ett system som kan ta ut skatt på både konventionellt bränsle och batteridrivna elfordon på ett rättvist sätt. Om detta inte åtgärdas riskerar vi att hamna i en situation där bensin- och dieselförare fortsätter att betala all skatt för att använda vägarna vilket är ohållbart.”
Den nuvarande modellen av VED baserad på utsläpp, och att samla in intäkter från bränsle, fungerar så bra eftersom det direkt straffar människor för att de kör mer eller kör en mer förorenande bil. Det är inte riktigt att betala per mil, men bränsleavgiften lägger till en viss nivå av vägavgifter i ekvationen.
En uppenbar lösning för att spegla den nuvarande situationen med elbilar skulle vara att lägga en avgift på elen som används för att ladda en elbil. Men det finns ett problem här:smarta elnät skulle behövas för att skilja mellan el som går in i en elbil och el som går in i någons spis.
Att klumpa pengar på hushållsel – att straffa människor för att de gör en kycklingbiryani till middag – skulle vara politiskt självmord. Dessutom, ur en rent ekonomisk synvinkel, skulle någon som har investerat klokt i solenergi och ett energilagringssystem för hem helt legitimt undvika mycket av varje extra avgift för att ladda en elbil hemma (och detsamma kan gälla för arbetsplatser också). Det skulle vara nästan omöjligt, och dessutom omoraliskt, att ta betalt av människor för att generera ren energi hemma.
Den mest förnuftiga och fungerande lösningen, och en som 40 procent av förarna tillfrågade av RAC anser är mer rättvisa än det nuvarande systemet, är pay-per-mile – aka vägprissättning. Det speglar det nuvarande systemet med bränsleavgifter genom att få människor att betala för vad de "använder", och uppmuntra till att köra mindre eller använda andra sätt att göra resor som kollektivtrafik eller cykling. Eller helt enkelt vara mer intelligent om vilka resor som måste göras i första hand.
Trots RAC:s undersökningsresultat har vägprissättning varit väldigt impopulär – politiskt – sedan den hyllades under Tony Blair 2005. David Cameron återbesökte den 2011 men släppte snabbt tanken på vad som har kallats "en opinionsskatt på hjul" . Vilket det inte är med tanke på att körning inte är en grundläggande rättighet, men det gör en bra rubrik, ändå.
De sätt på vilka detta skulle kunna implementeras är tvåfaldigt, och båda är beprövade. Den första är via vägtullar som den på M6 Toll Road och ses på det europeiska fastlandet och USA. Vägtullar kan tillämpas vid vissa tidpunkter och till vissa priser för att ta hänsyn till trafikförhållandena och säkerställa att de som är en del av trängselfrågor betalar för privilegiet.
Den andra är via GPS (eller black box)-spårning. Alla nya elbilar (i själva verket alla nya bilar) har tekniken inbyggd, och äldre bilar kan eftermonteras mycket enkelt. Många försäkringsbolag modellerar redan vissa policyer på black box och pay-per-mile-teknik, och folk köper gärna in sig på det för att bli belönade för att de använder sina bilar mindre. Detta kan också användas för genomförandet av avgiftsbelagda vägar, som slår två flugor i en smäll.
Detta är dock impopulärt här i Storbritannien med 47 procent av förarna som har "vissa oro för att de blir övervakade när de kör" och 14 procent tror att "försäkringsbolag kommer att få tillgång till data som kan användas mot dem" enligt forskning från Compare marknaden för ett par år sedan. Ett sätt att komma runt detta kan vara att debitera elbilsägare på årsbasis via MoT-data, eller för nyare bilar, en obligatorisk incheckning för körsträcka.
En idé som togs fram av Edmund King från AA var att ge förarna "gratis" 3000 miles per år, med avgifter som bara kom in ovanpå denna siffra. Landsbygdens invånare skulle också få ett större antal gratis mil med tanke på nödvändigheten för dem att köra längre för grundläggande behov, som shopping.
För tillfället är det enkla svaret att vi helt enkelt inte vet. Regeringen har inte vidtagit några betydande steg för att ta itu med problemet, och tills övergången till elbilar växer till den grad att den har en mer påtaglig inverkan på statskassan kommer det att förbli en politisk het potatis.
Om vi skulle göra en satsning kommer någon form av vägprissättning att finnas på policybordet åtminstone senast 2025.
Vad som är känt är att för alla fördelar med att ha en EV ur miljösynpunkt, kommer det någon gång att börja kosta mer att äga, ladda och köra en. Därför är det dags att göra det bästa av de tillgängliga besparingarna nu.
