År 1969 var bilmekanikern John Muir en mästare på att reparera Volkswagen (VW) bilar. Muir var en före detta rymdingenjör som hade designat missiler för försvarsentreprenören Lockheed. Men han gav upp sin ingenjörskarriär och valde ett lugnt liv som mekaniker till New Mexicos växande motkultur, som omfamnade Volkswagen som sitt val av fordon.
När hans rykte för att fixa VW växte, söktes han upp för gratis råd. Muir hade tydligen inga problem med dessa uppmaningar förutom att de tvingade honom att upprepa samma information om och om igen. Hans lösning var att skriva en instruktionsguide för att fixa VW-bilar -- "How to Keep Your Volkswagen Alive:A Manual of Step-by-Step Procedures for the Compleat Idiot."
Boken blev en kultklassiker bland VW-förare, mycket tack vare Muirs jordnära råd. Med boken fann folk att de kunde reparera sina egna bilar och spara pengar som skulle ha spenderats på verkstaden. Men i takt med att biltekniken har utvecklats under de senaste decennierna, så har också behovet av specialiserad expertis för att reparera bilar ökat.
För många är tiden för gör-det-själv-bilreparationer förbi sedan länge. Som ett resultat har kostnaderna för att fixa bilar ökat. Tekniker kräver mer utbildning, vilket gör dem mer värdefulla - och dyrare. Digital Age-bilar har delar som är mycket dyrare att byta ut. Och hybridbilar innebär också en betydande ökning av priset att reparera. Hybrider som Toyota Prius, till exempel, är byggda med en växellåda som inte är i stor användning ännu. Reservdelar byggs och säljs inte av många företag, precis som komponenter för vanligare transmissioner.
Detta har haft en dämpande effekt på allmänhetens attityder till hybridbilar. Fyrtiofyra procent av de tillfrågade i en undersökning av bilanalytiker Edmunds sa att de var "extremt oroade" över kostnaden för hybridbilsreparationer [källa:Weston].
När vi går längre in i fordonstekniken, fruktar vissa att vi kommer att hamna i djupare skuld när dessa bilar går sönder. Kommer bilreparationer i framtiden att förlama dig ekonomiskt? Ta reda på det på nästa sida.
I maj 2008 släppte Forbes Magazine en lista över de dyraste bilarna att reparera. Det är inte förvånande att lyxbilar stod överst på listan. Vi accepterar att lyxbilar kostar mer och att deras reparationer också är dyrare. Men varför skulle det vara det?
Svaret är för att lyxbilar har mer avancerade funktioner. Enligt Insurance Institute for Highway Safety (IIHA) var kostnaden för att fixa en skrynklig främre hörnstötfångare på en 2007 Hyundai Sonata efter en kollision på 6 mph $739 [källa:IIHA]. Samma test utfördes av IIHA på lyxbilar. Däremot fick Infiniti G35 $3 544 i reparationer för samma skadade främre hörn som Sonata uthärdade [källa:IIHA].
En anledning till att karossreparationer på dagens bilar är dyra är användningen av kompositmaterial . Med andra ord, vad gäller kroppsreparationer gör de dem inte som de brukade göra. Material som glasfiber gör bilar lättare, vilket ökar bränsleeffektiviteten. Men kompositer absorberar inte stötar bra, kosmetiskt sett.
De högteknologiska prylar som finns ombord på dagens lyxbilar förklarar också varför exklusiva bilar drar på sig stora räkningar i mekanikerns garage. Till exempel, att ersätta en enda Xenon-strålkastare med ett torkarsystem på en 2006 Mercedes C-klass kan kosta 1 644 $ [källa:BankRate]. Backkameran (som hjälper dig att se vad som finns bakom dig när du backar) installerad på en 2004 Cadillac Escalade kostar $4 217 att ersätta när den går på fritz [källa:Weston]. Även bromsarna på lyxbilar kan kosta mer att reparera. Audis bromsar inkluderar justering av sensorer som måste tas bort, vilket komplicerar bromsbytet och ökar arbetskostnaderna [källa:Forbes].
Även hybridbilar är ofta dyrare att reparera än en konventionell bil i liknande prisklass. I ett hybridfordon fungerar en konventionell bensinmotor tillsammans med en elmotor, eller båda kan fungera oberoende av varandra. Detta är en enorm avvikelse från konventionella bilar, vars drivlinor uteslutande drivs av energi som skapas från en konventionell förbränningsmotor. Hybrider skiljer sig till och med från helt elektriska bilar, som körs uteslutande på batterier. Gas-elektriska hybrider kräver en speciell transmission -- den dominerande är den kontinuerligt variabla transmissionen (CVT).
På grund av en steglöst variabel växellådas unika design kan byte bli mycket dyrare än att byta ut en automatisk eller manuell växellåda på en konventionell bil. En ny CVT på en Toyota Prius från 2001 till 2003 kan till exempel kosta cirka 8 695 $ [källa:Consumer Guide Automotive].
Både hybrider och lyxbilar representerar den potentiella framtiden för fordon. Eftersom reparationerna i samband med dessa framtidsteknologiska bilar är ganska branta för dem som har råd, kommer framtida bilreparationsräkningar att vara lika höga för oss andra när vi har råd med dessa bilar? Kanske inte. Ta reda på varför på nästa sida.
När Sony Corporation introducerade CDP-101 1982 var det den första massproducerade CD-spelaren som var tillgänglig för allmänheten. Det var en stor, skrymmande komponent som accepterade en CD i taget, men den representerade spetsen för hemmaljud. Priset på denna nya teknik återspeglade den ovanliga statusen; vardera såldes för cirka 700 $ [källa:Nathan]. År 2008 kunde du köpa en Sony CD-spelare som inkluderar en växlare för fem skivor för cirka 150 USD [källa:Sony Style].
Du kommer att märka att det hände något konstigt med Sonys CD-spelare. När tekniken blev mer önskvärd (till exempel en CD-spelare som kunde hålla en skiva jämfört med modeller som rymmer fem), sjönk priset snarare än ökade. Detta verkar lite kontraintuitivt, men det är faktiskt baserat på en grundläggande ekonomisk princip:utbud och efterfrågan. När utbudet av en produkt överstiger efterfrågan på den, sjunker produktens kostnad i allmänhet. Och när efterfrågan är större än utbudet kan tillverkare och leverantörer höja priset. Det blir lite mer komplicerat när flera tillverkare börjar göra olika versioner av samma produkt. Detta leder till konkurrens.
Men konkurrens främjar också överkomlighet. Med fler leverantörer av en liknande produkt kommer fler alternativ för en konsument. Ett sätt att få en konsument att välja en vara framför en annan är att erbjuda ett lägre pris. Detta gäller lika mycket för högteknologiska bilar som för CD-spelare.
Tänk på det:Hybridbilar är för närvarande dyrare att laga än bilar som körs på en konventionell motor. Det beror på att hybrider är mindre förekommande än vanliga bilar - efterfrågan överstiger för närvarande utbudet. 2007 stod hybridbilsförsäljningen för bara 2,2 procent av all bilförsäljning i USA. Även om det verkar litet, representerade den totala försäljningen 2007 en ökning med 38 procent jämfört med det totala antalet sålda 2006. Och 51 procent av all försäljning av hybridbilar var Toyota Priuses [källa:Associated Press].
Så, för att hålla fast vid vårt Prius-exempel, om efterfrågan på Prius fortsätter, kan Toyota förväntas producera fler av bilarna. Med fler som kör bilarna kommer kundbasen att utökas. Fler kunder som behöver reparationer kommer att locka fler mekaniker som är specialiserade på att fixa Toyotas hybrider. Fler mekaniker utbildade i de specialiserade reparationerna kommer att göra specialiseringen mindre unik och mer prisvärd.
Detsamma gäller om Prius dyraste komponent att reparera - den kontinuerligt variabla transmissionen (CVT) - antas av andra biltillverkare. Systemet kommer att finnas i rikligt utbud, så tillgången på delar kommer att öka, vilket borde få priset att sjunka. Och detta gäller inte bara hybridbilar. Det gäller även de Xenon-strålkastare med inbyggda vindrutetorkare. När de väl sipprar ner från lyxbilarnas värld för att bli en standardfunktion på masstillverkade fordon, kommer kostnaderna för att reparera och byta ut dem också att minska.
Med andra ord, när framtiden för fordonsteknik blir nutid, kommer det som är dyrt nu att minska i pris när tekniken blir mindre högteknologisk och mer standardiserad. Så även om reparationer för tidiga användare av futuristiska bilar kan vara ett slag mot budgetarna nu, borde de i framtiden vara lite lättare att svälja.
För mer information om bilar och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
