Biltändningar använder tändstift för att överbrygga elektricitet över ett gap, ungefär som en blixt. För att elektriciteten ska ta sig över gapet och skapa en kraftig gnista måste den vara på en mycket hög spänning. Det betyder att spänningen vid ett tändstift normalt ligger någonstans i intervallet 40 000 till 100 000 volt. För att elektriciteten ska gå till elektroden och hoppa över gapet mot motorblocket behöver tändstiftet en isolerad passage. Tändstiftet måste också kunna hantera den extrema värmen inuti motorns cylinder. Dessutom kan den inte låta bränsletillsatser byggas upp på sig själv och orsaka problem.
Det är därför ett tändstift har en keramisk insats:För att skydda tändstiftet från avlagringar och för att säkerställa att gnistan bara sker i spetsen av elektroden och ingen annanstans på tändstiftet. Eftersom keramik inte leder värme särskilt bra, blir tändstiftsisoleringen mycket varm när den används, vilket är det som bränner avlagringar från elektroden som den skyddar. En hot plug är ett tändstift vars keramiska insats har en mindre kontaktyta med metalldelen av plugget än vad en kall plugg har. Hot plugs tillåter mindre värmeöverföring från keramiken och bränner därmed bort fler avlagringar. Under tiden blir kalla pluggar inte lika varma.
Biltillverkarna bestämmer vilken typ av plugg som ska användas i varje bil. När bilar har högpresterande motorer genererar de mer värme. Därför är de bättre med kallare pluggar. Om tändstiftet skulle bli för varmt skulle det antända bränslet innan gnistan ens tändes. Det är därför det är mycket viktigt att använda den specifika typ av kontakt som din bils manual kräver.
