Henry Ford föddes 1863 och dog 1947. Han bevittnade inte bara viktiga händelser i USA:s historia; han hjälpte till att få dem att hända. Fords innovationer och hans bilföretag med samma namn är en avgörande del av vårt nuvarande ekonomiska system. Och han byggde inte bara bilar – han revolutionerade processen totalt och uppfann nya system och metoder som fortfarande används idag. Människor är dock komplicerade varelser, och Henry Ford hade några kontroversiella åsikter och övertygelser som, på gott och ont, påverkar hans arv. Han var till exempel en känd antisemit, som hyste djupa fördomar mot judarna. Och några av hans affärsmetoder som från början ansågs vara progressiva kan ha haft mörkare motiv. Som ett resultat känner många amerikaner fortfarande starkt för mannen. En fraktion vill slänga bort hans ogynnsamma egenskaper och hävdar att hans positiva bidrag till den amerikanska ekonomin och industrin uppväger det faktum att han inte var en särskilt trevlig person. Andra anser att hans dåliga behandling av andra människor, och etiskt tvivelaktiga affärsmetoder, inte bör ursäktas.
Vilken sida står du på? Innan du bestämmer dig, låt oss ta en titt på några av myterna om Henry Ford.
Innehåll
Henry Ford påstås ha sagt, "Om jag hade frågat folk vad de ville, skulle de ha sagt snabbare hästar." Det är ett av de mest kända citaten som tillskrivs honom. Men det finns få, om några, bevis för att han någonsin faktiskt gjorde detta uttalande [källa:Vlaskovits]. På sätt och vis spelar det ingen roll - i Henry Fords stora schema är detta ett ganska ofarligt uttalande. Självgod, men ofarlig. Och hur som helst, det är tänkt att förklara varför han byggde Model T som han gjorde, även om hans metoder var ovanliga vid den tiden. Oavsett om han sa citatet eller inte, byggde han fortfarande Model T och förändrade historien. Så varför spelar det någon roll då? Tja, Henry Ford och Ford Motor Company är fortfarande fallstudier för innovatörer överallt. Och det citatet står som en skiljelinje mellan två skolor. Den första anser att innovation bör ske i ljuset av feedback från konsumenter och marknadsundersökningar. Den andra sidan tycker att inspiration inte ska hållas tillbaka av triviala detaljer som feedback från konsumenter.
Som vi kommer att diskutera på de kommande sidorna började Henry Ford på den ena vägen och gick sedan vilse på den andra, oavsett vad han gjorde eller inte sa.
Myten kvarstår att Henry Ford, för att spara pengar, omkonstruerade Model T:s mest hållbara delar till en lägre kvalitet. Model T designades för överkomliga priser och pålitlighet, en stor källa till stolthet för Ford. Faktiskt tenderade Model Ts att hålla längre än konkurrenternas bilar. Men som historien går, skickade Henry Ford enligt uppgift ut ett gäng ingenjörer till skrotupplag för att studera Model Ts. De kom tillbaka och berättade för honom att de skräpade Model Ts var ganska jämnt slitna, med undantag av en del:kingpin, som visade väldigt lite slitage på nästan alla exempel. Ford sa då att nya kingpins borde konstrueras till en lägre kvalitetsstandard så att de inte skulle hålla ut resten av bilen. Historiker verkar vara överens om att detta faktiskt hände [källa:Snopes]. Myten är dock att Henry Ford var villig att offra den övergripande kvaliteten på sina bilar och lurade sina kunder för att klämma åt sig slantar. Men det strider direkt mot Fords andra kvalitetsinitiativ, där han spenderade riktiga pengar för att producera en bättre bil. Henry Ford såg det bara som en smart affär att inte spendera extra pengar där det inte skulle ha varit till någon extra fördel.
... och han hade ingen aning om vad det stod.
Henry Ford upprätthöll banden med Adolf Hitler, sa ofta fruktansvärt kränkande saker och publicerade till och med en tidning som hette "Dearborn Independent", som var full av antijudiskt hatpropaganda. I åratal hävdade historiker och Ford-anhängare att Henry Ford inte var inblandad i den dagliga verksamheten med att driva tidningen och sällan läste den; därför kunde han inte hållas ansvarig för vad den publicerade. Dessutom gick några av Fords supportrar så långt som att hävda att Ford verkligen inte hade någon aning om hur stötande hans synpunkter och uttalanden var för människorna runt omkring honom [källa:Woeste]. Denna myt, baserad på ett påhittat citat av oetiska historiker, bestod även efter att den avslöjats. Ford stämdes för förtal, och forskare har hittat advokatregister från fallet, som visar att Ford beordrade tidningen att sluta skriva och publicera inflammatoriskt innehåll 1922 och att starta upp igen 1924. Ärendet gick aldrig till rättegång eftersom Ford iscensatt en bilolycka för att slippa gå till domstol.
Henry Ford kan ha manipulerat sig ut ur att vittna, men det finns inget sätt att han är ute efter det antisemitiska innehållet i "Dearborn Independent."
På ytan implementerade Henry Ford många olika program och policyer som hjälpte hans arbetare. Några av hans anhängare framhåller dessa som "progressiva" eller till och med "liberala" idéer. Utan någon bakgrund är den tolkningen förståelig. Men som vi redan har diskuterat var Henry Ford allt annat än liberal. Till hans försvar var hans motivation inte riktigt vinst. Han ville helt enkelt förbättra sitt sätt att driva sin verksamhet. Trots Fords till synes familjevänliga policy försökte han verkligen kontrollera mycket av sina anställdas liv utanför fabriken. Som den största biltillverkaren i världen (vid den tiden) hade detta beteende långtgående effekter. Ford var särskilt upprörd över möjligheten till fackförening och arbetade så hårt för att förhindra sina anställda från att bli fackliga att National Labour Relations Board var tvungen att träda in. I slutet av 1930-talet, när fackföreningarna fick fart i hela Detroit, övervägde Henry Ford stänga ner sitt företag för att förhindra det [källa:History.com]. Han gav så småningom efter. 1941 skrev Ford på ett kontrakt med United Auto Workers.
Som du kommer att se på nästa sida är myten om Henry Fords "progressiva" arbetsplatskultur värd att diskutera ytterligare.
Detta är kanske den mest ihärdiga Ford-myten. Det är sant, Henry Ford höjde lönerna till en nivå som var ovanlig då:löpande bandarbetare hade potential att tjäna $5 per dag. Men det var inte så att de kunde köpa sina egna Model Ts, som ofta upprepas. Ford var ingen liberal mästare. Han brydde sig inte särskilt om sina arbetares individuella ekonomiska situation. Han ville bara att hans arbetare skulle sluta bli trötta och gå av linjen mitt i skiftet, vilket kostade fabriken i slöseri med tid, minskad eller förlorad produktivitet och huvudvärken att ständigt anställa och utbilda nya medarbetare. Efter löneökningen förbättrades produktiviteten och kvaliteten, omsättningen minskade och Ford var nöjd med att han hade gjort en sund investering [källa:Leef]. Men med den ökningen var arbetarna tvungna att gå med på en uppförandekod som gällde på jobbet och på personlig tid. De kunde inte dricka, spela eller låta sina fruar arbeta utanför hemmet. Invandrare var tvungna att lära sig engelska. Ford anställde till och med en kommitté som skulle göra hembesök för att säkerställa att dessa standarder uppfylldes.
Så även om Henry Ford uppfann metoder som förändrade tillverkningen för alltid, var hans "storebror"-inställning till personalledning inte en som hyllades särskilt – eller allmänt antagen.
Ursprungligen publicerad:16 januari 2015
Istället för att ta ställning till debatten som är pro-Henry Ford/anti-Henry Ford, måste jag undra hur mycket svårare det skulle ha varit för honom att fungera som han var i Internet-eran. Det skulle vara så mycket svårare att komma undan med den sortens saker han gjorde med media och konsumenter som tittade på varje rörelse. Naturligtvis bör det sägas om många av de produktiva och kontroversiella affärsmän (och politiker och underhållare) som lever idag, och det verkar inte hindra många av dem från att öppna munnen. Det finns några brister i den här frågeställningen, jag vet. Men om Henry Ford inte hade automatiserat tillverkningen, skulle någon annan säkert ha gjort det. Vi skulle fortfarande ha våra bilar, bärbara datorer, smartphones och allt annat vid det här laget, så det är verkligen svårt att låta en del av hans beteende glida. Men en av de mest intressanta sakerna med Henry Ford är att han verkade tro att han verkade i ett vakuum - att folk skulle köpa hans bilar, men inte riktigt uppmärksamma något annat han gjorde. Och det skulle bara inte flyga nu.
