Den senaste söndagen hade jag möjlighet att provköra nya Volkswagen ID.4 som en del av företagets "ID.4 Experience Roadshow"-provkörningar som för närvarande pågår i Kalifornien, och som slutligen når 21 delstater.
Den här artikeln kommer inte att vara en recension av ID.4 (även om jag kommer att dela med mig av mina korta reaktioner i slutet). Provkörningar är inte fokus, intresse eller expertis hos EVAdoption, och skulle inte vara helt rättvist oavsett med bara en fem minuters provkörning på gatorna runt köpcentret och bokstavligen bara köra på och av två motorvägar och tillbaka in i köpcentrets parkering mycket.
Snarare kommer den här artikeln att fokusera på vad som hände när jag var på väg att lämna provkörningsområdet. Provkörningarna var schemalagda genom förhandsbokning (med många tidsluckor fulla), men en man gick fram och frågade VW:s testkörare om han kunde provköra. Efter att ha fått beskedet ja och att han skulle behöva registrera sig, ställde mannen en mycket logisk och vanlig fråga kring elbilar:"Hur stor räckvidd har den?"
VW:s provkörningspersonal svarade "250 miles." Gästen svarade med en fråga, men nästan i form av ett uttalande:"Tesla har 500 miles, eller hur?"
VW-personalen mumlade lite och förklarade att ja, "Teslas har större räckvidd." Jag ville hoppa in och ge en mer detaljerad förklaring än personalen (men jag bestämde mig för att bara observera) och förklara att den jämförbara Model Y från Tesla hade variationer som med räckviddsalternativ på 303 och 326 miles. Men ID.4 Pro med $40 000 och 250 miles räckvidd jämför ganska bra med Tesla Model Y Long Range på $50 000 med 326 miles räckvidd.
Och om du subtraherar $7 500 federal EV-skatteavdrag som är tillgängligt för ID.4, men inte för Model Y – ID.4 Pro är tillgänglig för ~$17 500 lägre än Model Y med dess 76 mer räckvidd. För många köpare är det besparingsbeloppet betydande och en stor avvägning för att inte ha en räckvidd på över 300 miles. (Obs:Tesla Model Y Standard Range som hade 250 mils räckvidd och kostade 40 000 USD, tillverkas inte längre.)
Herrn frågade då om ID.4 hade autopilot? Jag minns inte det exakta svaret från VW-personalen, men det var något om att VW kommer med Adaptive Cruise Control och flera andra avancerade förarassistansfunktioner.
När du svarade på båda frågorna kunde du nästan känna att VW-anställda (inte en verklig VW-anställd utan en anställd hos en underleverantör till VW-evenemangsföretag) rullade med ögonen och att han var trött på att svara på dessa och liknande Tesla-centrerade frågor. Men det behöver inte vara så och även om detta bara var ett exempel, finns det hundratals berättelser om liknande utbyten hos äldre bilhandlare.
Tesla-varumärket är förstås synonymt med att elfordon har gjort dem coola och ambitiösa med början 2012 med Model S. Tesla byggde sin image och sitt ledarskap genom halssnäppande acceleration, 300-400+ miles räckvidd, sin egen snabbladdning och Level 2 laddningsnätverk, OTA-programuppdateringar (Over-the-air), showrooms, en direktförsäljningsmodell, mobiltjänst, semi-autonoma körfunktioner och naturligtvis närvaron av VD Elon Musk i sociala medier.
Och även om elbilar från de gamla biltillverkarna ännu inte matchar utbudet och prestandan hos de från Tesla, är dessa och andra fördelar från Tesla helt enkelt inte lika viktiga för stora segment av bilköpare. Nedan följer några steg som äldre biltillverkare och återförsäljare (som faktiskt försöker sälja elbilar) måste göra för att motverka Teslas berättelse som har skapat olika förväntningar hos konsumenterna när de överväger en elbil.
1. Återförsäljarutbildning: Det finns otaliga historier och hemliga shopperstudier som avslöjar att många återförsäljare och deras säljare antingen inte är utbildade om elbilar, eller helt enkelt hellre inte ens försöker sälja dem. Verkligheten är att de flesta potentiella elbilsköpare har gjort sin forskning innan de besöker en återförsäljare och har en idé om en elbil är rätt för dem. Men biltillverkarna och återförsäljarna måste investera i något som ett "EV-universitet" som skulle utbilda säljare inte bara i hur man utbildar köpare om elbilar och särskilt laddningsprocessen för elbilar – utan även hur man motverkar Tesla-jämförelser.
2. Rumpor i sätena: Det är välkänt att det bästa sättet att sälja en konsument en elbil är att få dem att köra en – ”butts in seat”-metoden. Jag berömmer Volkswagen för deras ID.4 Experience Roadshow. På platsen där jag körde min korta biltur (som hade 5 dagars provkörning i rad) berättade en anställd för mig att de körde 160 körningar några dagar tidigare. Det betyder att de förmodligen nådde runt 750 hushåll i en kontrollerad miljö i bara en stad under några dagar.
Andra biltillverkare som faktiskt menar allvar med att sälja elbilar behöver göra liknande roadshower, men kör programmet lite bättre, inklusive:
3. Konsumentutbildning: VW-webbplatsen och många andra har ofta anständiga utbildningsresurser om elbilar och laddning, men dessa ansträngningar måste vara mer proaktiva och sträcka sig till återförsäljares utställningslokaler och digitala marknadsföringsprogram. Två exempel:
4. Fokusera på deras styrkor: Frågorna som mannen ställde som jag delade tidigare visar hur mycket Tesla dominerar konsumenternas uppfattning om elbilar och EV-berättelsen överlag. Men många av Teslas fördelar är av mindre betydelse för många hushåll, särskilt när vi går mot fler masskonsumenter. Istället för att vänta på att bli jämförda med en Tesla måste äldre biltillverkare och återförsäljare vända på steken och fokusera på saker som kvalitet, service och fördelarna med deras avancerade körtekniksystem. Men och tillbaka till utbildningen, informera konsumenterna om att de flesta kommer att ladda hemma 95 % av tiden och att tillgång till laddning med en räckvidd på 250 miles eller så inte är så kritisk om de inte tar ofta långa vägresor.
5. Rikta in dig på rätt köpare/Utnyttja data: Uppenbarligen är inte alla i Amerika redo att köpa eller leasa en elbil. Men biltillverkare och återförsäljare har en betydande mängd data om nuvarande och tidigare köpare och konsumenter i allmänhet. I det här skedet av marknaden, rikta in dig på köpare som äger bostäder snarare än hyra, som har flera fordon, personer som arbetar hemifrån, har vissa inkomstnivåer, för närvarande kör en hybrid, etc.
6. Placera elbilar mot icke elbilar: Medan VW ID.4-webbplatsen använder ett citat från en media som jämför den med Tesla Model Y, verkar VW i allmänhet ta ett smartare tillvägagångssätt genom att jämföra ID.4 med liknande ICE-SUV:ar. Att visa hur din elbil är bättre än konkurrenternas ICE-fordon hjälper till att flytta paradigmet bort från att potentiella köpare fokuserar på hur elbilen kan jämföras med dem från Tesla.
Det här var bara några snabba idéer, men det är uppenbart att amerikanska biltillverkare och återförsäljare måste förbättra sitt spel om de faktiskt är serier om att sälja sina elbilar och tävla mot Tesla. De flesta elbilar och hela elbilsupplevelsen från äldre biltillverkare matchar ännu inte den från Tesla som kräver att man är smartare än det Silicon Valley-baserade företaget. Att visa annonser i lokaltidningen och hoppas att folk kommer att köpa din elbil kommer helt enkelt inte att minska det.
På det hela taget är ID.4 en snygg crossover, som jag personligen tycker är mycket snyggare än de fordon som VW jämför den med:Toyota RAV4, Subaru Forrester och Honda CR-V.
Provkörningsfordonen var den avancerade 1st Edition-versionen som har ett panoramaglastak, falska lädersäten, högre däck, eldrivna säten och flera andra uppgraderingar. Exteriören inkluderade en snygg omslag, som tillsammans med den vita inredningen i konstläder gav VW en premiumkänsla.
Det första jag märkte när jag accelererade mot motorvägspåfarten var att den hade en väldigt jämn, kontrollerad känsla. Det var inget liknande den där varphastigheten, halsklappande känslan som du får med Teslas och många andra elbilar. När ID.4-hastigheten klättrade fortsatte jag att vänta på den fartökningen, men den slog aldrig in. Det kändes nästan som att VW har guvernör på motorn som håller tillbaka den från sin fulla potential.
Visst, jag är bortskämd med att ha ägt två Model S, men även Chevrolet Bolt har en mer spännande acceleration. Kanske valde VW detta tillvägagångssätt med avsikt och beviljade ID.4 verkade snabbt, det noterade bara något speciellt och en nedgång i förhållande till andra elbilar.
Som en crossover förväntar du dig inte att ID.4 ska hanteras som en sportbil men jag märkte lite karossrullning när jag tryckte den i en blygsam kurva när jag gick över från den ena motorvägen till den andra. Det var inte dåligt, det var faktiskt inte så märkbart men jag hade känslan av att det här inte är en bil att köra aggressivt på en bergsväg. I rättvisans namn är detta dock en familjebil som är prissatt för genomsnittliga familjebehov som inte letar efter eller behöver ett högpresterande fordon.
Slutligen har ID.4 ett regenereringsläge som kallas "B" som du väljer för din körupplevelse. Jag valde det här körläget för att testa den regenerativa bromsupplevelsen, men åtminstone när jag släppte gaspedalen kände jag faktiskt aldrig hur den regenerativa bromsningen började. Om jag hade mer tid i ID.4, är jag säker på att jag skulle ha gjort det. kände det.
Sammantaget tyckte jag att VW ID.4 var ett mycket trevligt och kompetent elfordon – det verkar bättre än jämförbara ICE-fordon. Men för erfarna elbilsägare som vill ha mer prestanda från sin elbil kommer ID.4 att misslyckas. Men i slutändan är det OK eftersom den andra marknadsmöjligheten faktiskt är mycket större.
