Airstream och dess moderbolag Thor Industries överraskade och upphetsade både husbilsentusiaster och elbilsentusiaster förra månaden med ett eStream-koncept för elektriska resesläpvagnar som i grunden kan försvinna i flera dagar, öka räckvidden eller mpg för bogserfordon och eventuellt manövrera sig själv till en camping- eller laddningsplats.
Nu har företaget avslöjat mer detaljer om projektet och konceptbilen, som VD Bob Wheeler underströk, i en uppföljande frågestund om projektet förra veckan, är inte bara en hållbarhetsövning. "I slutändan om det inte ger en bättre kundupplevelse kommer det att bli mycket ansträngning för intet", säger Wheeler, som tillade att en del av projektet syftar till att navigera förbi några av de traditionella smärtpunkterna för elbilar – som laddning och reseplanering.
Förvänta dig därför inte att produkten blir tillgänglig i år, eller ens nästa. VD:n betonade att bolaget fortfarande är i ett tidigt skede med denna idé.
"Det är ganska säkert att säga att den här exakta koncepttrailern, detta proof of concept, vi kommer aldrig att se något liknande på marknaden," sa han. Men det är ett sätt att samla feedback från återförsäljare och kunder och ta reda på rätt funktionsuppsättningar och värdesynpunkt för en sådan modell som den vill bygga inom en snar framtid, fortsatte han med att förklara.
Dethleffs e.Home Coco elektrisk campingvagn
Dethleffs E.Home Caravan elektrisk campingvagn prototyp
Dethleffs E.Home Caravan elektrisk campingvagn prototyp
Airstreams utgångspunkt var dock inte med ett helt nytt chassi och tekniskt set. Den tog fart med chassit som dess tyska dotterbolag Dethleffs utvecklade med ZF 2018 och 2019 – det som demonstrerades förra året med en Audi E-Tron Sportback på en alperväg som involverade hög höjd och mycket upp- och nedstigning. Med i huvudsak samma system som i eStream, om än med en lättare trailer, klarade E-Tron Sportback den 240 mil långa rutten trots sin 218 mil långa EPA-räckvidd.
Dethleffs E.Home Caravan elektrisk campingvagn prototyp
Vad Airstream tillför projektet, enligt produktutvecklings- och ingenjörschef McKay Featherstone, är skapandet av en plattform kring detta. "Vårt arbete var egentligen att integrera det i ett komplett system, inte bara släppa ett hus ovanpå chassit, utan att se till att allt fungerar tillsammans mot ett gemensamt mål", sa han och förklarade att det inkluderar aerodynamik, anslutningsmöjligheter och några av de styrenheter.
Featherstone förklarade att ett företags fokus på hållbarhet och ett lägre koldioxidavtryck för sina kunder var en av drivkrafterna. Men han påpekade också att projektet går hela vägen tillbaka till lanseringen av Tesla Model X.
Tesla Model X bogsering
“Tanken med att bogsera med en elbil är inte ny; våra kunder har gjort det i många, många år, säger McKay. "Så egentligen, från det ögonblicket till idag och när vi pratar med riktiga kunder... förstår vi deras smärtpunkter, svårigheterna och absolut de andra integrationerna; vi visste att den här tekniken har potential att lösa dessa problem för våra kunder.”
Som det är nu kräver det mycket tålamod och planering att dra en släpvagn i storleken på eStream. Över en 7 700 mil lång resa 2019, vänner till Green Car Reports såg en räckviddsförlust på 45 % till 60 % när man drog en 3 800 pund resesläp med en Tesla Model X. Och 2020 drog en Audi E-Tron en 4 000 punds släp som innehöll en GM EV1 över 504 miles i 35-graders väder , vilket uppnår mindre än 110 miles per laddning.
När det gäller kompatibilitet med dragfordon är målet ungefär 5 500 pund GVWR, enligt McKay. Det skulle sannolikt lägga till mer än vad Tesla Model X eller Audi E-Tron kunde hantera, men väl inom vad som kan dras av en Rivian R1T eller R1S, eller en Ford F-150 Lightning.
Rivian R1T - bogseringstest i varmt väder
Airstream vill att kunderna ska se den nya modellen som inte bara mer hållbar, utan mer lyxig och bekväm. Dagens resesläpägare står inför kompromisser, eftersom de inte kan hålla sig utanför nätet länge. Detta system fungerar konsekvent, som om det vore inkopplat, med el och värme hela tiden.
De flesta material för att passa inredningen valdes för hållbarhetssynpunkt, och en genomskinlig panel ger en vy nedåt på drivenheten och batterierna. Släpvagnen använder en värmepump, och det finns en induktionshäll, och utan behov av den vanliga propantanken ser framsidan ren ut.
Airstream eStream elektrisk campingvagn
eStream har också en smalare kropp än den typiska Airstream, samt ett helt rent tak, med utsikt ner mot 900 watt solceller som långsamt laddar batteriet under resor eller camping.
Den 22-fots släpvagnen bör kunna passa in i en standardfordonsladdningsplats, så att både den och dragfordonet kan snabbladdas samtidigt på vägresor. Den föreställer sig snabbladdningstider (till 80 %) i närheten av 30 till 45 minuter – nära parallellt med de flesta av dagens elbilar. Och de vill designa sin nivå 2 inbyggda laddare för att kunna ge en full laddning över natten på typiska campingplatser med 30-amps uttag.
Airstream eStream elektrisk campingvagn
Även om detta är ett koncept, är idén uppenbarligen under utveckling. Airstream planerar att få ut släpvagnen i år, med tester i verkliga förhållanden, med fler tester och förfining att följa.
Airstream håller fortfarande på att bestämma vilken storlek batteriet och motorerna ska ha. Och att förstå dynamiken kommer att vara en kritisk del av testprocessen. Dethleffs något lättare släpvagn använde två 90-kw (121-hk) elmotorer, med systemet som ger 40 hk kontinuerlig effekt från varje.
eStream har potential att vrida vridmoment och hjälpa till att stabilisera inte bara släpvagnen utan även dragfordonet tillsammans med den, vilket underlättar en jämn, stabil bogsering i svajningsförhållanden eller sidovindar. Den har också potential att faktiskt hjälpa till med dragkraften - uppför leriga eller snöpackade sluttningar, till exempel.
Airstream eStream elektrisk campingvagn
En av konceptets showstoppers är dess förmåga att fjärrparkera sig själv, via en smartphone-app och med egen kraft. Backup- och autokörningssystemet kommer i första hand att använda en uppsättning ultraljudssensorer – både nere och ovanför – i kombination med kamerasystem.
Reseplanering är också viktigt i detta tekniska showcase, för att få det hela att fungera och se till att upplevelsen verkligen blir bättre. Airstream planerar också att använda Amazon Alexa för snabb leverans av instruktionsinnehåll relaterat till den nya tekniken.
"Eftersom vi har omarbetat viktfördelningen finns det en chans att förnya tillkopplingsupplevelsen också", antydde Featherstone,
Airstream eStream elektrisk campingvagn
sStream gör passa in i befintligt NHTSA regelverk, sa cheferna och lät något förvånade; så en del av projektet kommer att vara att se till vad det förblir i enlighet med det.
Och det finns verkligen mycket mer innovation som kan hamna i en produktionsmodell. Airstream undersöker också möjligheten till dubbelriktad laddning och driva hemmet från sitt batteri. Det måste också tillämpa lite mer problemlösning på utrymmet nedanför. Med de två 40-kwh-paketen som upptar utrymmet på vardera sidan av axeln och motorenheten, föreslog Wheeler att de skulle behöva "något nytt tänkande om vatten och avfall."
Precis som vi börjar se för elektriska lastbilar kommer det att finnas några innovativa nya lösningar som gör det möjligt att komma bort från allt, bekanta men annorlunda. Och för en klassisk formfaktor är eStream en kreativ start att se fram emot.
