Det var ogudaktigt varmt ute sista gången jag besökte Willow Springs International Raceway's Streets of Willow-bana med min 2011 BMW 128i. Jag glömde också dumt nog att byta in spårcentrerade bromsbelägg. Under ett besök nyligen var vädret dock mycket behagligare och mitt bromssystem var i toppform med färsk Castrol SRF-vätska, Hawk HP+-belägg och BimmerWorld-bromslinor i rostfritt stål. Plus några hjulbultar. Med lite mod, förbättrad bromsprestanda och förhållanden till min fördel, satte jag en ny personbästa varvtid med ett långskott bakom ratten i min älskade 1-serie.
Den enda delen av helgen som inte var till min fördel var moturs (CCW) riktningen som vi sprang i. CCW är kul, men jag föredrar mycket medsols (CW) eftersom jag är mycket mer bekant med exakt var att bromsa och svänga in, och ha en allmänt bra koll på vilken typ av hastighet man ska hålla. Tidigare har mina CW-varvtider alltid varit cirka två sekunder snabbare än mina CW-varvtider.
Även om jag, efter ett mycket lyckat besök i Buttonwillow för några månader sedan, har samlat på mig lite mer sitttid, mitt bromssystem är i mycket fräschare form och vädret var mycket trevligare. Istället för 105 grader och knappt någon bris var det uppfriskande 84 grader, toppar, med en skön bris.
Plus, Lotus Club of SoCal drev evenemanget, och de gör ett så utmärkt jobb - priset är lite högre än andra företag, men de håller grupperna väldigt små och gör sessionerna mycket längre. Min kompis Rob och jag fick så mycket spårtid före lunchtid med väldigt lite trafik, det var förmodligen en av de tre bästa spårdagarna jag någonsin varit på.
Jag visste att mina bromsar kunde stå emot en del missbruk, så jag fokuserade på att maximera mängden hastighet jag kunde bära i vissa sektorer, samt hur linjen borde se ut.
Först höll jag den i tredje växeln lite för mycket där andra växeln skulle ha varit mycket klokare, även om det betydde att du slog varvtalsbegränsaren en smula. För att vara väl skyddad toppades 128:ans N52 inline-sexa med fräsch 5W-40 helsyntet. Jag insåg att om jag växlade ner till tvåan i två viktiga områden – sväng 1–4 och 10–12 – skulle jag ha bättre acceleration på var och en av de långa rakorna som följde.
Jag klarade mig bra vid min linje runt Streets CCW till en början, men att följa några Lotus Elises och Exiges under ett par varv visade mig snabbt var jag krånglade. Tja, när jag kunde - de är precis hemma på sin snäva, tekniska asfalt, medan min rejäla, 3 300-pund Bimmer är lite mindre turn-on-a-dime. Jag har fortfarande inte skålen (varv 6) nere så bra, men jag var mycket bättre på den än förra gången jag körde CCW, vilket var när 128i var i princip lager.
Att prova olika linjer och bromszoner var också lätt att göra via min APEX Pro Digital Driving Coach, som använder ett system av ljus för att knappa in dig på var du håller den mest idealiska kurvhastigheten. Sedan, genom att granska dess data i APEX Pro-appen, körde allt hem, inklusive att ge mig varje liten detalj på varje varv, inklusive att ta en snabb titt på varje friktionscirkel. Jag borde skriva en separat blogg om spårdataanalys någon dag ... håll utkik.
Slutligen, Accelera-däcken, för hur inte idealiska de är (de greppar knappt bättre än ett 300TW, icke-spårorienterat däck) visade sig fortfarande vara ett av de bästa köpen någonsin för att lära sig chassit. De är superkommunikativa och förutsägbara, och även när jag höjde intensiteten förbi ett bra varv blev de aldrig för feta. Jag ser fram emot att ersätta dem med mycket bättre gummi om några månader och potentiellt se en stor nedgång i tiden.
Allt detta uppgick till ett bästa varv på 1:32,38, vilket är mer än sex sekunder snabbare än vad jag kunde göra när bilen var i lager. För mig är det en stor förbättring, särskilt med tanke på att jag inte har bråkat med dämparjustering eller rullat på toppprestandagummi i perfekt banväder än. Mina tider var också konsekvent mellan mitten-1:34 och låg-1:33 om jag inte behövde ge en poäng-by.
Kanske skulle mitt underskott på två sekunder mellan Streets of Willow CCW och CW också gälla. Jag skulle bli glad om jag kunde lägga ner en hög-1:28 löpande CW före våren.
Ett annat stort plus är att Rob också satte ett personbästa med en låg-1:29 bakom ratten på sin E92 M3. Han lät mig ta ut den några varv senare under dagen, och jag skulle verkligen älska min egen en dag. Den motorn är bara himmelsk, och även om folk säger att E92 inte har de mest idealiska lagerbromsarna, var de oerhört bättre än mina 128:or. På grund av detta tittar jag definitivt på någon kraftigt uppgraderad stoppkraft förr än senare. Jag önskar att vanliga M3-bromsar passade under mina 17-tumshjul – trots att de är enkolv, skulle de sakta ner min 3 300-punds coupé mer adekvat än de gör fastskruvade till något som väger minst 350 pounds mer.
