För några helger sedan var jag med på min tredje bandag med min BMW 128i. Dagen visade sig vara ganska fruktbar, eftersom vissa förändringar i min körning och setup ledde till en pallplats för första gången jag någonsin tävlade i en tidsattackutmaningsserie. Ännu viktigare, jag satte en ny personbästa varvtid på 2:14,997 vid slutet av dagen, en knapp sekund snabbare än jag uppnådde för några år sedan med min Mazda 2 med en mycket mer fokuserad installation.
Jag hade inte tänkt anmäla mig till det här evenemanget, eller ens tävla i Bimmer Challenge, en populär SoCal-baserad BMW-tidsattackserie. Men min kompis Rob (128i:s tidigare ägare) nämnde att han hade registrerat sig med sin E92 M3 – jag ville inte missa denna hangout-sesh. Dessutom älskar jag Buttonwillows 13CW-konfiguration och hade inte tagit mig igenom den på över ett år, så ett besök var definitivt på sin plats.
En av de största förändringarna på min bil var bromsarna. Förra gången jag var på banan på Streets of Willow, hade jag glömt att byta ut mina gatugående Hawk HPS-kuddar mot mer spårcentrerad mat. Detta visade sig vara ett stort misstag. HPS-utrustningen höll sig bra men hade inte självförtroendet eller uthålligheten i upprepade varv som en mer aggressiv blandning, som HP Plus-kuddarna som följde med 128i när jag köpte den. Jag tog mig tid att byta till HP Plus-satsen på framaxeln kvällen innan den här gången, och det förbättrade prestandan drastiskt.
Bilen kändes så mycket mer självsäker under inbromsning och tillät mycket kortare stoppsträcka. Att bromsa från 103 mph till 55 mph (jag kunde kurva snabbare, men jag lär mig fortfarande bilen) för Buttonwillows sista kurva, Sunset, var en bris varv efter varv, och med bra modulering för enkel viktbalans. Det finns starkare spårcentrerade föreningar där ute med ännu bättre modulering, som G-Loc R10s jag hade på min Mazda 2, men free-ninety-nine är free-ninety-nine. Hawks började ge upp först när jag började förkorta mina redan mycket korta stoppsträckor senare i varje pass, vilket är mycket att begära av alla padssammansättningar. Jag tror att vissa uppgraderingar utan kuddar, som att luft kanaliseras för att hålla kuddarna i temperatursötpunkten, skulle kunna vara med i korten som en framtida mod.
Ursprungligen tänkte jag att jag skulle försöka mig på att göra lite chockjusteringar, eftersom mina Koni Yellow-dämpare har justerbar rebound. Rebound är den hastighet med vilken stöten studsar tillbaka till full färd efter en stöt. Alla mina fyra är inställda på helt mjuka, därför åker 128i bekvämt i alla scenarier, men karossrullningen förstoras definitivt vid banhastigheter.
Detta visade sig dock vara ett bra setup för Buttonwillow, särskilt med tanke på att den bästa linjen att ta är över dess generösa mängd begränsning. Detta inkluderar att hoppa över trottoarkanten vid busshållplatsen, i mitten av banan, vilket sedan säkerställer bra infart i Riverside, som är följande komplex av långa sopmaskiner. Att hålla dämparna bekväma innebar att trottoararbetet inte störde chassit på något sätt, de bara sög upp allt.
Bilen kändes generellt neutral, men jag kände att jag missade lite rotation i vissa avsnitt när jag började öka tempot. Detta hände vid Sunrise, On Ramp och Sweeper, som är tre avgörande hörn. Så jag ska följa råden från kommentatorerna i min första spårblogg och dra åt de främre och bakre dämparna, men de bakre dämparna mer för att hjälpa den bakre änden att rotera runt.
Kroppsrullning var inte dålig, och jag stannade kvar i min M Sport-sits tack vare att jag hade en gatulaglig Schroth QuickFit-sele, men lite mindre rullning skulle vara trevligt. Ändå, för Koni Yellows och mycket gatuvänliga Eibach Pro-Kit-fjädrar, var 128:ans spåregenskaper ganska bra.
Ett av de största kapitlen i amerikansk touring car racing var det tidiga 2010-talets Grand-Am, numera International Motorsport Sports Association (IMSA), Continental Tire Sports Car Challenge (CTSCC). Detta beror främst på all dess episka naturligt sugande framhjulsdrift-mot-bakhjulsdrift på banan. Som åttonde och nionde generationens Honda Civic Si kontra BMW 128i, till exempel.
Mitt deltagande på den här tävlingsdagen i min egen street-going BMW 128i visade sig vara en sorts informell CTSCC-hyllning, eftersom jag fann mig själv hänga med en skickligt körd åttonde generationens Si genom Buttonwillow Raceway Parks roliga 3,1 mil långa bana för en par varv. Jag inkluderade en del av det i den ovan länkade videon – den här katten var jättekul att följa och höll mig definitivt motiverad att köra snabbare.
Det kändes bra att återställa mitt personbästa varv i en bil som jag fortfarande får kläm på, även om den inte är riktigt lika fokuserad som min gamla Mazda 2. 2:an hade en massa interiörkomponenter borttagna, en lätt racingstol, bättre däck, och jag ställer in tiden under tidig vinter när Buttonwillow är välsignad med svala omgivningstemperaturer. Den här gången i 1er var jag på mycket sämre däck monterade upp till ett mindre bekant chassi med en 105-graders omgivningstemperatur. Jag är exalterad över att bekanta mig mer och mer med chassit, så småningom slänga på bättre däck, göra några justeringar och förhoppningsvis släppa den tiden några sekunder till under senhösten eller tidig vinter. Jag skulle vara extatisk över en sub-2:10.XXX.
Tidigare under dagen räckte ett varv på 2:15.996 som jag satte för en tredjeplats i Bimmer Challenges B4-klass. Jag tror att gränsen för varvtider var middagsrasten för lunch, eftersom de flesta vanligtvis inte tappar längre tid på grund av den höga banan och omgivande temperaturer därefter. Faktum är att många människor lämnar efter lunch på grund av den drakoniska värmen i Central Valley. Det finns dock en stor varning till min avslutning:Eftersom det var en blixtrande varm sommardag, var många av seriens tunga slagare som normalt tar ut det i B4 inte närvarande. Ändå var det kul att vinna en trofé, vilket jag inte har gjort sedan, typ andra klass softball.
Sammantaget var det ett utmärkt besök på banan. Jag blev också peppad över att ge lite insikt och uppmuntran till Rob också – han tappade sin personliga bästa tid med mer än sju sekunder! Jag är glad över att göra framsteg, och förhoppningsvis kommer lite bromsarbete, pyssla med lite kodning, en ny justering efter att ha kört över trottoarkanter hela dagen, och lite justering av lätta dämpare, ge mer framgång under mitt nästa besök. Förhoppningsvis är det lite svalare ute också, eftersom att köra på banan i 105 graders värme inte är den mest bekväma aktiviteten.
