Som vi såg i Bromsning färdas en bil långt medan dess förare helt enkelt reagerar på en situation, och ännu längre medan föraren utför sina handlingar. Under körning måste du ständigt ta hänsyn till den reaktionstid som behövs innan du bromsar, styr eller accelererar när du möter en fara.
Reaktionstiderna varierar mycket från person till person, och är alltid längre än du kanske tror. En professionell racerförare som är fysiskt vältränad, begåvad i höghastighetskörning och avfyrad med adrenalin kan reagera anmärkningsvärt snabbt, på så lite som 0,2 sekund. Detta representerar den tid som går mellan att föraren upptäcker en fara och börjar sin handling, oavsett om du trycker på bromspedalen, accelererar eller flyttar ratten. Om du tänker på att det tar ungefär en sekund att säga "tusen", börjar du uppskatta hur snabbt en racerförares reaktioner:på en femtedel av denna tid kan han känna igen en fara, bestämma graden av fara, bedöma vad som kan hända härnäst, välj ett tillvägagångssätt och agera sedan på det.
Den genomsnittliga bilisten är mycket långsammare att reagera:runt 0,5 sekund är fortfarande bra, 0,8 sekund är tillfredsställande och till och med en sekund är inte så dåligt. Allt som är längre än en sekund börjar gå farligt långsamt. Du kanske har en grov uppfattning, till och med en uppblåst sådan, om hur bra dina reaktioner är, men din egen tid är svår att mäta om du inte har en ordentlig medicinskt verifierad kontroll. Vissa körcenter har simuleringstestare:du sitter vid de simulerade kontrollerna på en bil och måste bromsa när en fara, eller bara en "broms"-varning, blinkar på skärmen framför dig. Det finns också ett sällskapsspel som låter dig jämföra dina reaktioner med andras genom att helt enkelt ta tag i en lång bit kort som någon tappar mellan din tumme och pekfinger, men detta är bara en jämförande guide.
Kom ihåg att hastigheten på dina reaktioner kan variera avsevärt; de saktar ner om du är trött, sjuk eller stressad. Om du måste köra när du känner dig under pari, måste du ta hänsyn till detta. Din reaktionstid kan vara 0,5 sekund när du är vältränad, men när du är kraftig förkyld kan den öka till 0,8 sekund. Den extra 0,3 sekunden gör en enorm skillnad för avståndet du färdas innan du börjar vidta för att undvika åtgärder för en fara som ligger framför dig.
De medföljande tabellerna visar hur långt du färdas under tre olika reaktionstider med olika hastigheter. Antag att din reaktionstid närmar sig en sekund och ta hänsyn till detta i de semi-instinktiva beräkningar du gör på vägen när du bedömer bromssträcka, en omkörningsmanöver och så vidare.
Du bör naturligtvis minska effekten av din reaktionstid genom att läsa vägen och inse när och var en fara kan uppstå. Om du misstänker att en potentiell fara ligger framför dig, är det alltid klokt att lyfta av gaspedalen och hålla högerfoten över bromspedalen. Denna förväntan kommer att spara värdefulla tiondelar av en sekund genom att eliminera fördröjningen medan hjärnan skickar meddelandet "lyft av gaspedalen, fortsätt att bromsa" till din högra fot.
Du måste tillåta mer reaktionstid på natten eftersom dina ögon måste anpassa sig hela tiden till ändrade ljusnivåer. Ögats iris drar ihop sig snabbt för att justera din syn när ljusa strålkastare närmar sig, men det tar mycket längre tid att anpassa sig till mörkret igen när ljusen har slocknat; medan dina ögon anpassar sig till mörkret du kör med tillfälligt nedsatt syn. Under dessa stunder när det är svårare att se vad som ligger framför dig, kommer tiden som behövs för att känna igen utvecklingen som kan påverka dig att öka. Att ta hänsyn till detta diskuterades i Driving at Night; eftersom din reaktionstid kan öka till flera sekunder, minska din hastighet i enlighet med detta.
Även om du kan vidta lite positiva åtgärder för att ta hänsyn till effekten av din egen reaktionstid, kan ingenting göras åt trafikanternas brister i din omgivning annat än att alltid förvänta sig långsamma reaktioner hos andra förare. Det är vanligt att någon som är inblandad i en olycka klagar på att den andra föraren "hade gott om tid att träffa mig", och kanske enligt den förargade förarens normer. Men skarpa reaktioner hos en annan förare kan inte tas för givna. En incident där två fordon kolliderar på grund av att förare ett drar iväg för långsamt över vägen för förare två kan skyllas på båda parter; Förare två har fel när han antar att förare ett har snabba reaktioner och borde ge utrymme för sitt tveksamma tillvägagångssätt.
Innan vi lämnar ämnet reaktionstider finns det två populära myter som måste sprängas. Den första är uppfattningen, som tack och lov nu förkastas av de allra flesta förare, att alkohol påskyndar reaktionerna. Att dricka har precis motsatt effekt, för det dämpar nervsystemet så att du reagerar långsammare på yttre påverkan. Problemet är att omdömet minskar under påverkan av alkohol, så att vissa tror att de kan reagera snabbare efter några drinkar. Det kan inte understrykas för starkt att du aldrig ska dricka och köra bil. Kom också ihåg att droger också kan sakta ner dig, så när du får läkemedel, fråga din läkare om det är säkert att köra bil. Du bör också läsa etiketterna på alla piller du köper från ett apotek; anti-sjuka tabeller, till exempel, kan ha biverkningar som är katastrofala när du kör bil.
Den andra myten är det välbekanta påståendet från förare inblandade i en olycka:"Jag stannade död". Nu när du vet precis hur långt du kan resa medan du reagerar på en fara, kan du se att detta påstående aldrig kan vara sant. Dessutom kan inga bilar någonsin stanna "döda":om de kunde, skulle de åkande dödas av retardationskrafterna. . .
