Det finns gott om äldre BMW:ar som är utmärkta för att haka runt på en bana. Många förare hänvisar till E46 och äldre modeller som alternativen, medan 1-serien, särskilt E82 128i, ofta förbises. 135i brukar få all uppmärksamhet för det här chassiet och generationen, trots att 128i nådde en hel del framgångar i IMSA Continental Tyre Sports Car Challenge för cirka 10 år sedan.
När det kommer till tillförlitlighet, däremot, får 135i allt käft. Dess komplexa dubbel- och enkelturbo N54/N55-motorer kan vara källan till en enorm hjärtesorg – fråga bara min stackars kollega Chris Rosales om det.
Men 128i saknas till stor del av sådana tillförlitlighetsproblem. Det beror på att den använder en naturligt aspirerad N52 inline-sex-motor, vilket gör det av med all induktionskomplexitet och värme. Detta gör den till en fantastisk bandbil och det är en av anledningarna till att jag valde 128i som min egen personliga bil redan i mars. Jag har varit förälskad i det sedan dess.
För att få koll på 128i:s klubbracingpotential, särskilt i National Auto Sport Association (NASA) Western Endurance Racing Championship (WERC), slog jag upp några personer som framgångsrikt har drivit en kampanj i många år, HQ Autosport (HQA) baserad i Escondido, Kalifornien.
HQ Autosport har varit i motorsportspelet länge. Dess medlemmar har en hel del erfarenhet under bältet av att rycka på och köra BMW-bilar, och det har lett till mycket vinst. För ett tag sedan korresponderade jag med dem via Facebook Messenger och e-post för att få lite mer insikt i deras racingprogram, samt varför de valde E82 128i som en av sina plattformar för det.
"Vi har vunnit NASA 25 Hours of Thunderhill, NASA 6 Hours of Utah (tre gånger igång), och NASA WERC Series Championship i E2-klassen de senaste tre åren”, rapporterar Rob Henretta, medlem i teamet. Faktum är att laget nyligen tävlade i den 6,5 timmar långa NASA WERC Seaside Cup 2022 på Laguna Seca, efter 2022 års mästerskap helgen innan.
Endurance racing är ett bra lackmustest för motorsporter av vilken bil som helst. Som är inneboende i namnet är det ett test av en bils uthållighet under långvariga tävlingsförhållanden. Bränsleförbrukning, delars livslängd, övergripande tillförlitlighet, hur den rymmer olika förare och mer; det är mycket som sätts till gränsen. HQ Autosport har funnit att 128i är en fantastisk plattform att vinna med av flera anledningar.
"128i är i grunden en E90 med kort hjulbas," sa Henretta. "N52 inline-sexan är mycket pålitlig. Vi har kört bilen så varm som 240 grader på det första varvet av ett sextimmarslopp och vinner fortfarande vår klass med fyra varv. Bilarna är mycket robusta och välgjorda – vi har bara haft 1 DNF på grund av en trasig servostyrningspump.”
Dessutom, eftersom den delar många delar med E90 3-serien, en mycket vanligare BMW, är reservdelstillgängligheten mycket bra. Detta är avgörande för att behålla reservdelar för både växling mellan loppen, såväl som nödfixar under lopp.
På det hela taget har E8X alla ingredienser som krävs för att göra en fantastisk racerbil. HQA:s uthållighetsspecifika racerbil har fortfarande värme och AC, men interiören är helt avskalad i övrigt. Henretta karakteriserade sin hantering som E30-liknande.
"När det gäller hantering är den enda utmaningen vi brottas med att eliminera push" sa Henretta. "Bilen tenderar att understyra och vi jagade den i ungefär ett och ett halvt år innan vi gjorde några installationsjusteringar med fjädrar, bakre svängstång och aero, men att anpassa sig till nya däck är en utmaning."
Att blanda 200+ hästkrafter med E30-kvaliteter är aldrig en dålig sak. "Vår N52-motor kan tillförlitligt göra 230-245 RWHP med mindre mods. N54 är turboladdad, så du hanterar mycket mer värme och komplexitet från turbo, laddluftkylare och direktinsprutning. Som i de flesta mekaniska system och allt annat lika, är enklare normalt sett bättre.”
Min anekdotiska kunskap om att modeller med manuell växellåda är mycket mindre vanliga var också något verifierad, eftersom det är något som HQ Autosport har hanterat. Henretta berättade att HQA:s bil faktiskt var en bil till att börja med, så de var tvungna att göra en sexväxlad manuell konvertering. Han sa att det finns gott om dokumentation om vilka delar man ska skaffa, men att koda om ECU:n för att få allt att fungera var lite av en utmaning.
Av vad jag har lärt mig från min korrespondens med Rob, såväl som min egen erfarenhet, är 128i en utmärkt bandbil. Den har den där underbara inline-sex mjukheten och kraften, hydraulisk styrning, bakhjulsdrift och bra köregenskaper. Dess korta hjulbas är mer lik en E30 eller till och med E36, och den har ett fabriksförhållande mellan kraft och vikt som är nära en E36 M3. Den är också modernare än en äldre 3-serie, är någorlunda pålitlig och har stabila delartillgänglighet tack vare BMW:s plattformsdelning. Det kan vara lite svårt att hitta en med tre pedaler, men de finns fortfarande där ute.
