En vecka med min nyförvärvade 2019 Honda Civic Type R är allt som krävdes för att övertyga mig om att jag inte borde behålla min 2010 Volkswagen GTI. Jag var vanföreställningar när jag trodde att jag skulle behålla GTI som en milbil. Jag glömde att jag har min värdefulla Jetta TDI, och jag underskattade min kärlek till Civic. När GTI började droppa kylvätska igen var det dags att gå, men inte förrän jag räknade ihop tre år och 59 000 miles värda underhållskostnader.
Den samtida bilmarknadens besatthet av att köpa bilar och aldrig köra dem i hopp om att tjäna lite pengar på chumps på Bring a Trailer har underblåst en annan mentalitet hos bilentusiaster, åtminstone enligt min erfarenhet. Den mentaliteten är denna in-och-ut-fokuserade, uppskattande tillgångsstämning som historiskt sett inte fungerar för de flesta bilar, med undantag för de mest exklusiva eller knappa fordonen. Pandemin gav alla som äger en bil smaken av det, men det är inte regeln. Det är undantaget.
För att en bil verkligen ska vara "fri" att äga måste det finnas stor uppskattning. När någon säger att en bil var fri att äga, utesluter det i allmänhet driftskostnader, vilket kan vara en stor kostnad. I mitt fall var det mer än dubbelt så mycket som jag betalade för min bil. Visst, min bil kostade 6 000 dollar, men poängen består fortfarande. Jag valde också ett berömt felbenäget fordon, och den eviga sanningen att billiga europeiska bilar inte är billiga att äga finns kvar.
Jag knäppte siffrorna på mina underhållskostnader, inklusive däck eftersom jag förstörde många av dem tack vare mina kanjontunga 49 000 mil med bilen. Bränsle är svårare att uppskatta eftersom jag bara spårade ett års bränsle, vilket fortfarande var en betydande kostnad. Jag ska bygga ut ett genomsnitt från den siffran. Siffrorna som de står:
Jag spenderade 5 922,52 USD för att underhålla bilen under tre år, $8 503 på däck och uppskattningsvis 12 000 $ på bränsle, baserat på en bränslekostnad på 5 901 USD 2021 och justering för den kraftiga ökningen av gaspriserna. Detta ger en totalsumma på cirka 26 000 USD.
Mer än hälften av den kostnaden gick direkt till saker som var ett resultat av min användning och missbruk. Jag spårade bilen dussintals gånger, körde den i tiotusentals canyon miles och körde den i allmänhet som om jag stal den närhelst förhållandena tillät det, även under den tremånadersperiod då jag levererade pizzor. Jag hade tre roliga år.
Säg att jag hade ett mer normalt ägarskap av pendlartyp med det, jag kunde ha minskat 80 procent på däck och möjligen 50 procent på underhåll. Jag anser att kostnaden mest är mitt fel, och det är ett iögonfallande tal. Bränsle är något av en konstant kostnad, så det kan tas eller lämnas. Jag tog inte heller hänsyn till kostnaden för mods, vilket inte tillför mervärde till en bil för någon annan än originalmoddern.
Jag slog sönder nästan varenda service jag gjorde på bilen, baserat på mitt minne och mina kvitton. För de som är nyfikna är det här jag var tvungen att hålla koll på min GTI.
Lång lista, eller hur? Det är lite läskigt att lägga ut allt. Det är väldigt roligt att slarvigt köra kanjoner och bränna däck i några år, när jag var yngre och mycket mindre klok på pengar. På många sätt ångrar jag inte pengarna jag spenderade. De bästa tiderna jag haft med den här bilen kommer att hålla med mig för alltid.
Men efter min krasch med bilen, en incident på 8 000 dollar på egen hand (inte inkluderad i dessa utgifter), började bilen minska snabbt. Delarna som misslyckades hade inget med kraschen att göra, men det verkade som att jag återupplivade bilen mot dess vilja. Skriften på väggen sa att min tid med bilen närmade sig sitt slut. Jag kunde inte längre njuta av det utan rädsla för ett haveri och jag har kört fler bilar under det senaste året än jag någonsin har gjort. Min uppfattning om en idealisk bil har förändrats, och det är OK. Att gå vidare från ett älskat projekt är naturligt.
Bilar är tillfälliga. Minnen är för evigt. Jag åstadkom en hel del personlig tillväxt bakom ratten i GTI:n som jag döpte till Six Iron, och jag älskade verkligen bilen. Jag lärde mig om trimning av fjädring, däckens krångligheter och hur de förändrar en bils karaktär, effekterna av inriktningen på hanteringen och hur fjädringsgeometrin ska förstås som en dynamisk helhet istället för bitar och bitar. Det gjorde det möjligt för mig att bli en bättre journalist och en bättre människa. Det är allt jag någonsin kan begära av det.
Så det är adjö. Med de tillfälliga skadorna på karossen och lacken, uppenbara stridsärr, en mindre men ihållande oljeläcka, mitt tunga samvete och 185 000 miles, listade jag det för $4 000. Jag kunde ha bett om $5 000 men jag kände mig skyldig när jag begärde så mycket för en bil som jag stoppade genom vridaren. Inom två timmar efter att jag publicerade annonsen hade jag någon beväpnad med 3 600 dollar vid min dörr och bilen var borta. Jag kände ingen lättnad eller glädje, men jag var lugn och definitivt inte ledsen. Det var rätt tid.
Jag kommer fortfarande att krönika min GTI-moddingresa med bilen här på The Garage. Håll dig kvar för djupgående modding, bandagskrönikor, fjädringsavbrott och hanteringstips som gäller för alla bilar. Det var en fantastisk resa.
